Avrebbe fatto fuggire il dittatore dopo 24 anni al potere. Il presidente siriano Bashar al-Assad non sarà più in Siria questa domenica, 8 dicembre, dopo la presa della capitale Damasco da parte del gruppo ribelle jihadista Hayat Tahrir al-Sham. Guidato da Abu Mohammad al-Jolani, il movimento è all’origine di una conquista lampo del Paese, devastato dalla guerra civile dal 2011.
L'uomo, 42 anni, leader di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ex filiale di al-Qaeda in Siria, si era posto l'obiettivo di rovesciare il presidente Assad, al potere dal 2000. Missione che domenica sembra compiuta con l’ingresso dei ribelli nella capitale, prima di proclamare “la libera città di Damasco”.
VideoCaduta del regime di Assad: scene di gioia nella capitale siriana
Un'immagine dura che cerca di smussare
In pochi mesi è passato dal vocabolario fondamentalista a parole destinate a essere moderate per raggiungere i suoi scopi. Alto, ben fatto, con la barba nera e lo sguardo acuto, Abu Mohammad al-Jolani ha gradualmente abbandonato il turbante jihadista che indossava all'inizio della guerra nel 2011 per un'uniforme militare e talvolta per un costume civile.
Dopo la rottura con al-Qaeda nel 2016, ha cercato di smussare la propria immagine e di presentare un volto più moderato, senza però convincere realmente gli analisti o le cancellerie occidentali che classificano HTS come un gruppo terroristico. “È un radicale pragmatico”, afferma Thomas Pierret, uno specialista di islamismo in Siria. “Nel 2014, era al culmine del suo radicalismo per affermarsi contro la frangia radicale della ribellione e dell’organizzazione (jihadista) Stato Islamico, e poi moderare i suoi commenti”, spiega il ricercatore del CNRS.
In un'intervista alla CNN questo venerdì, l'uomo ha parlato di un “progetto più ampio per ricostruire la Siria”, con l'obiettivo di “rovesciare il regime” di Bashar al-Assad. “Nonostante i tentativi iraniani (…) e russi di far rivivere il regime, la verità è che è morto”, ha detto. Per lui, “dire che il regime di Assad è sopravvissuto” è un insulto a “tutti i civili” che sono morti dall’inizio della guerra civile nel 2011. Secondo le ONG, 500.000 persone sono morte nel conflitto.
Un nome di battaglia tratto dalla storia familiare
Nato nel 1982, Ahmed al-Chareh, il vero nome di Jolani, è cresciuto a Mazzé, un quartiere benestante di Damasco, in una famiglia benestante. Sulla scia dell'offensiva ribelle lanciata il 27 novembre, Abu Mohammad al-Jolani ha iniziato a firmare con il suo vero nome.
VideoHTS, il gruppo islamista che vuole conquistare Damasco
Il suo nome di battaglia, Abu Mohammed al-Jolani, è un riferimento alle origini della sua famiglia nelle alture di Golan. (al-Jolan in arabo)spiegò nel 2021 in un'intervista al canale pubblico americano PBS. Ha poi affermato che suo nonno era stato sfollato dal Golan dopo la conquista israeliana di gran parte dell'altopiano siriano nel 1967.
Iraq nel 2003, prima di fondare il Fronte al-Nusra
Dopo l'invasione americana dell'Iraq nel 2003, andò a combattere in questo paese vicino, la Siria, dove si unì al gruppo locale di al-Qaeda, guidato da Abu Musab al-Zarqawi, prima di essere imprigionato per cinque anni. Quando la Primavera Araba colpì la Siria nel 2011, dopo i successi ottenuti in Tunisia ed Egitto, Abu Mohammad al-Jolani ritornò nel suo paese natale.
Ha poi fondato il Fronte al-Nusra, divenuto HTS nel 2017. Fortemente legato ad al-Qaeda, il siriano rifiutò nel 2013 di farsi nominato cavaliere da Abu Bakr al-Baghdadi, futuro leader dello Stato islamico, preferendo l'emiro di al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri. Realistico secondo i suoi sostenitori, opportunista secondo i suoi avversari, ha dichiarato nel 2015 di non avere intenzione di lanciare attacchi contro l'Occidente, a differenza dell'IS.
Quando ruppe con al-Qaeda nel 2016, affermò di farlo per “rimuovere i pretesti avanzati dalla comunità internazionale” per attaccare la sua organizzazione. Da allora, ha continuato “sul crinale il suo percorso di statista in divenire”, riassume Thomas Pierret.
Accuse di crimini di guerra che non rassicurano
Optando per il guanto di velluto che nasconde un pugno di ferro, nel gennaio 2017 ha imposto una fusione all’interno di HTS ai ribelli radicali nel nord della Siria. Sta istituendo un’amministrazione civile e intensificando i gesti nei confronti dei cristiani nella provincia di Idlib (nord-ovest), che il suo gruppo controlla da due anni.
È qui che HTS è stato accusato dai residenti, dai parenti dei detenuti e dai difensori dei diritti umani di abusi che, secondo l'ONU, equivalgono a crimini di guerra, provocando manifestazioni alcuni mesi fa. Dopo l'offensiva, Abu Mohammad al-Jolani ha cercato di rassicurare gli abitanti di Aleppo, città con una numerosa comunità cristiana. E ha invitato i suoi combattenti a preservare “la sicurezza nelle regioni liberate”.
