lL'inno della Coppa dei Campioni risuonerà ancora una volta a Chaban-Delmas. L'anno scorso, Yannick Bru ha ammesso di aver sentito i brividi ascoltando queste poche note. Va detto che questa competizione ha un sapore particolare per l'allenatore dell'Union Bordeaux-Bègles che l'ha vinta due volte da giocatore (2003, 2005) e una volta da allenatore (2010) con lo Stade Toulouse. Ai suoi occhi, “è la migliore competizione di rugby per club al mondo”. Se il record dell'UBB è ancora vuoto, il club girondino conosce la musica sulla scena europea poiché lancerà la sua settima stagione contro il Leicester questa domenica (14:00). “Ho dei ricordi piuttosto belli, è una competizione che ci sta a cuore”, dice il nazionale francese Matthieu Jalibert.
“Non possiamo permetterci il lusso di poter scegliere. Quindi dobbiamo giocare al massimo entrambe le competizioni”
Negli ultimi quattro anni, il Bordeaux-Bègles è stato invitato alla fase finale tre volte: una metà a Tolosa (2021), una 8e contro La Rochelle (2022) e un quarto contro gli Harlequins (2024). Dopo una corsa quasi perfetta la scorsa stagione, segnata da prestazioni XXL nel Connacht o contro i Saracens, gli uomini di Yannick Bru hanno visto la porta della semifinale chiudersi per un punto contro il Quins (41-42). I bordolesi hanno imparato da questo fallimento. “Sappiamo che non appena rallentiamo un po' nei piccoli dettagli o non siamo abbastanza esigenti con noi stessi, cadiamo nel dimenticatoio”, spiega Matthieu Jalibert. Potremmo anche aver visto noi stessi come troppo belli. Ora conosciamo le esigenze di questa competizione. »
Nuovo status da assumere
Grazie all'esperienza acquisita e alla qualità della sua squadra, guidata dai nazionali francesi, l'UBB è citato quest'anno come uno dei favoriti per il titolo della Coppa dei Campioni. “È lusinghiero”, sorride Christophe Laussucq, l'allenatore responsabile della difesa. È un club nuovo di zecca che non ha precedenti. Quindi essere tra i favoriti è una grande prova di progresso e di riconoscimento”.
Dovremmo giocare da entrambe le parti? In Gironda, la questione non si pone realmente. “Non l’ho mai nascosto. Se potessi scegliere, sceglierei Brennus senza esitazione e credo che lo farebbe anche la grande maggioranza dei nostri sostenitori, afferma il presidente Laurent Marti. Ma non possiamo permetterci il lusso di poter scegliere. Quindi devi giocare duramente entrambe le competizioni perché l’obiettivo è vincere titoli. “. Matthieu Jalibert non dice altro: “Non sputeremmo su nessun titolo. La Coppa dei Campioni è un trofeo altrettanto bello e prestigioso”. All'interno del collettivo UBB, le reclute Joey Carbery (vincitore nel 2018 con Leinster), Jonny Gray (nel 2020 con Exeter) e Arthur Retière (nel 2022 con La Rochelle) lo possono testimoniare.
“Abbiamo capito subito che era una competizione adatta a noi perché il DNA dell’UBB è sempre stato incentrato sull’attacco”
La Coppa dei Campioni sembra a prima vista la strada più breve per vincere il primo titolo. “In numero di partite, forse, ma il percorso è molto complicato”, ricorda Christophe Laussucq, a causa di una formula che lascerà pochissimo margine contro il Leicester, nell'Ulster (14 dicembre), nell'Exeter (11 gennaio) e contro gli Sharks. (19 gennaio). “Le squadre che arrivano ai primi due posti hanno la possibilità di arrivare in finale. Devi lasciare pochissimi punti lungo il percorso. Sappiamo che per arrivare fino in fondo bisogna essere quasi impeccabili. La Top 14 è più lunga ma consente molti più errori.
“Fare meglio”
Indipendentemente da ciò, UBB si è sempre sentita abbastanza a suo agio in questa competizione. “Nell'European Challenge abbiamo avuto enormi difficoltà al nostro debutto nella Top 14”, ricorda Laurent Marti. Ma paradossalmente, quando siamo passati alla Coppa dei Campioni, in un momento in cui eravamo più una squadra di metà classifica, a volte abbiamo fatto prestazioni sorprendenti e a volte abbiamo addirittura mancato la qualificazione per niente. Abbiamo subito capito che era una competizione adatta a noi. Perché il DNA dell’UBB è sempre stato incentrato sull’attacco”.
Dimostrando le proprie ambizioni e portando un nuovo status sulla scena continentale, i bordolesi non devono perdere l'ingresso in Coppa dei Campioni questa domenica, contro il Leicester. “Siamo consapevoli che il livello dimostrato nelle ultime settimane non è sufficiente per questa competizione”, osserva Christophe Laussucq. “Speriamo di essere più efficienti, sappiamo che possiamo fare meglio”.
