Secret Level sarà presentato in anteprima su Prime Video con otto episodi il 10 dicembre, seguito da episodi aggiuntivi che debutteranno il 17 dicembre.
Almeno per alcuni episodi, la serie antologica animata Secret Level sembra rappresentare una gamma rispettabile di videogiochi e generi. L'episodio di Dungeons & Dragons punta su un'avventura fantasy, mentre quello di Unreal Tournament fa una carneficina fantascientifica. Lo stile artistico utilizzato per adattare le arti marziali di Sifu è più stilizzato e fumettistico rispetto al realismo favorito dagli episodi che seguono. Ma non passa molto tempo prima che la monotonia prenda il sopravvento. Quella che provi quando guardi troppi trailer di videogiochi e noti tutti i fili comuni, temendo l'inevitabile prossima apparizione di un menu di creazione, di un albero delle abilità o di un personaggio compagno fluttuante. .
Una buona metà dei cortometraggi dell'ultimo progetto di Amore, morte e robot creatore e Piscina morta il regista Tim Miller include un montaggio di personaggi che muoiono. Un intero quarto di essi presenta qualche sfacciato cenno al ciclo vitale di ripetizione e/o resurrezione del protagonista di un videogioco. Sono quasi tutti concentrati sull'azione, puntano sull'animazione realistica e cercano il dramma che fatica a essere concretizzato in un arco di tempo compreso tra 5 e 15 minuti. Qualcuno spara sempre con una pistola, brandisce una spada o spruzza sangue.
Lo stile realistico non è un lavaggio totale. L'episodio di D&D sfrutta il mezzo animato concentrandosi su una sorprendente diversità di razze fantasy, in netto contrasto con i protagonisti per lo più umani di Onore tra i ladri o anche i tuoi compagni uniformemente stupendi e pronti per la passerella Porta di Baldur III. La triste esagerazione di Warhammer 40.000anch'esso piacevolmente distinto dalle altre offerte fantascientifiche di Secret Level, con voluminosi Space Marine che macchiano le loro armature di sangue luminescente mentre trascinano una bara dietro di loro. E l'episodio dello sparatutto multiplayer Crossfire, se non altro, offre un cambio di ritmo per presentare un conflitto moderno in una serie fortemente orientata verso futuri lontani e regni fantasy.
Ma nel complesso, i giochi potenzialmente più distinti ricevono gli episodi più brevi, alcuni con una durata inferiore ai 10 minuti. Sifu, Spelunky e Mega Man almeno sembrano diversi dal resto di Secret Level, ma offrono solo una breve distrazione dalla noiosa affinità della serie per il realismo e le armi da fuoco fantascientifiche. Potresti, come ho fatto io, presumere che l'episodio di Pac-Man fornirà la varietà di cui c'è tanto bisogno, ma non trattenere il respiro. Nell'episodio peggiore di Secret Level, l'iconico personaggio è stipato in un labirinto di avventure generiche, cruente e fantascientifiche. È l'unica storia a reinterpretare completamente il materiale originale, di cui la serie potrebbe utilizzare di più. Ma aggiungere una spada e alcune viscere insanguinate da far penzolare da Pac-Man non fa altro che sembrare tutto il resto in Secret Level.
Galleria del livello segreto
Nella migliore delle ipotesi, Secret Level trasmette in modo succinto il fascino dei suoi personaggi e dei mondi in cui vivono. La corporazione malvagia e i robot oppressi nell'episodio di Unreal Tournament potrebbero non essere particolarmente inventivi, ma distinguono in modo rapido e pulito per chi dovremmo tifare. I mondi esterni alimenta uno dei pochi episodi privi di azione, con l'affascinante storia di uno scrapper che si iscrive come cavia alla ricerca del capo ragazza che ama. Certo, presenta uno di quei montaggi di morte menzionati in precedenza, ma è anche l'unico episodio ancorato a personaggi che si sentono imperfetti e umani piuttosto che blande funzioni della trama.
Questi piccoli trionfi, però, sono pochi e rari. Mentre guardavo un episodio in difficoltà dopo l'altro, mi chiedevo se il problema fosse la selezione dei giochi. Uno sguardo a ciò che viene adattato qui ed è difficile non chiedersi quanto di Secret Level sia destinato a fungere anche da stratagemma di marketing. Un episodio è ambientato nel futuro mondo stellare di Esodoun gioco che non è ancora uscito (anche se dopo aver visto quello che equivale a un promo esteso su Prime Video, forse ti interesserebbe un romanzo di collegamento puoi acquistare da Amazon?). C'è una forte rappresentanza di giochi live-service, tra cui gli sfortunati di Sony Concordiache, in un pasticcio davvero sfortunato di sinergia crossmediale, non è più riproducibile. Il finale, che rompe il formato per inserire diversi franchise PlayStation in un'ambientazione originale, sembra abbastanza uno spot pubblicitario che potrebbe anche terminare con il logo della piattaforma e la voce di chiusura.
È difficile non chiedersi quanto di Secret Level sia destinato a fungere anche da stratagemma di marketing.
Ma a merito di Secret Level, non ho sempre avuto la sensazione che mi stessero vendendo qualcosa. Nuovo Mondo è, sì, un gioco sviluppato da Amazon che ha visto la sua uscita su console appena pochi mesi fa, ma non ho un'idea molto più chiara di come si gioca o perché dovrei voler giocarci rispetto a prima. Tutto ciò che l'episodio mi dice è che esiste un'isola magica dove tutti coloro che muoiono vengono resuscitati di nuovo sulla spiaggia, e da quel momento guardiamo la sfortuna comica di un nobile sfacciato doppiato da Arnold Schwarzenegger. Questi sembrano tentativi sinceri di raccontare storie “reali” all'interno del mondo di ogni gioco, anche quando non sfruttano i punti di forza del franchise: Nucleo corazzato L'episodio ha più a che fare con un Keanu Reeves in CGI in una cabina di pilotaggio che con la personalizzazione granulare del mech che è la pietra angolare della serie.
Il problema più grande è che la maggior parte delle storie non sono molto buone, al punto che l'idea stessa alla base di Secret Level inizia a sembrare difettosa. Mettere così tanti marchi riconoscibili in primo piano e al centro limita un’impostazione già restrittiva. Non solo Miller e soci devono superare la solita lotta antologica televisiva per raccontare una storia soddisfacente e autosufficiente, ma devono farlo in ambientazioni che sono più spesso costruite per servire le meccaniche di gioco che per una narrazione efficiente e originale (per non parlare del fatto di fare quindi attraverso l'animazione). L'episodio filosofico Honor of Kings, ad esempio, ha una sceneggiatura decente, ma è pieno di fioriture fantasy che distraggono e che posso solo supporre siano riferimenti all'ambientazione del gioco; l'episodio di Sifu trascorre la maggior parte del tempo stabilendo la premessa di Sifu. Altri non si scrollano mai di dosso le loro radici derivate: l'episodio Concord scimmiotta in gran parte i Guardiani della Galassia, ma è un'imitazione molto migliore del tentativo di replicare il nucleo emotivo di Interstellar all'interno di Exodus.
Una serie antologica di videogiochi non è destinata a fallire. Gli acclamati adattamenti di Fallout e The Last of Us mostrano chiaramente che i giochi possono tradursi in storie che hanno risonanza oltre il loro pubblico originale. Ma creare un’antologia di successo in questo senso richiederebbe una narrazione più sicura e una selezione più varia e giudiziosa rispetto a quella mostrata per Secret Level.
