ABU DHABI, Emirati Arabi Uniti — Zak Brown, CEO della McLaren Racing, ha rivelato che il team di Formula 1 era “sull’orlo” finanziariamente prima di vendere azioni e assicurarsi investimenti che avrebbero contribuito a innescare la sua inversione di tendenza.
La McLaren è sul punto di vincere il suo primo campionato costruttori di F1 dal 1998 al GP di Abu Dhabi, con un vantaggio di 21 punti sulla Ferrari in vista del finale della stagione 2024 domenica.
I suoi piloti, Lando Norris e Oscar Piastri, sono arrivati primo e secondo in due delle tre sessioni di prove libere, mentre Charles Leclerc della Ferrari dovrà scontare una penalità di 10 posizioni in griglia domenica a causa di un cambio di batteria venerdì.
La svolta della McLaren per competere ora per un campionato di F1 arriva solo quattro anni dopo che le difficoltà finanziarie scoppiate a causa della pandemia di COVID-19 l’hanno spinta a vendere parte della sua squadra al gruppo di investimenti sportivi americano MSP Sports Capital alla fine del 2020.
L’investimento in contanti di 185 milioni di sterline (235,8 milioni di dollari) ha aiutato la McLaren a portare avanti i progetti infrastrutturali nella sua base a Woking, in Inghilterra, e ha portato nuova stabilità finanziaria. Dal 2020, la squadra è passata dal centrocampo della F1 per porre fine ai nove anni di siccità di vittorie nel 2021 e si è evoluta in un costante favorito nelle ultime due stagioni.
In una tavola rotonda selezionata con i media, incluso L’Atletico, sabato al circuito di Yas Marina, Brown ha spiegato quanto precarie fossero le prospettive finanziarie del team di F1 prima dell’arrivo dell’investimento.
“Eravamo decisamente sull’orlo del baratro”, ha detto Brown. “Stavamo pagando tutte le nostre bollette. Ma mancavano mesi, e non diversi mesi, a… Sapevamo che avremmo potuto farcela durante l’anno. Ma eravamo in una situazione in cui, se non avessimo avuto un’iniezione di liquidità, avremmo rischiato di (non) iniziare l’anno.
“Avevo bisogno di proteggere la squadra dalla loro consapevolezza in modo che tutti potessero rimanere con lo spirito molto positivo ed energico che stavano portando perché la squadra stava progredendo bene. Non era affatto un posto confortevole.”
Mentre Brown ha affermato di essere “sempre fiducioso” che gli azionisti della McLaren non avrebbero mai permesso che si arrivasse a un punto in cui la squadra fosse a rischio, ha affermato che era “chiaro che avevamo bisogno dell’investimento”.
“Potrei mettere la testa su un cuscino di notte sapendo che ci avrebbero sostenuto se necessario”, ha detto Brown. “Ma sarebbe stato il nono inning, per usare un termine di baseball, prima che portassero in campo il lanciatore di soccorso.”
Dopo le prime sei gare della stagione, la McLaren ha recuperato da 115 punti dietro alla Red Bull nel campionato costruttori per portarsi in testa alla classifica a squadre dopo la vittoria di Piastri nel GP dell’Azerbaigian.
Norris è emerso come lo sfidante più vicino a Max Verstappen per il campionato piloti di F1, solo per vedere la sua sconfitta confermata a Las Vegas con due round di anticipo, spingendo l’attenzione della McLaren a spostarsi interamente sulla caccia al titolo costruttori.
Alla domanda su quanto sarebbe straziante perdere al round finale, Brown ha risposto: “Assolutamente. Quindi stiamo cercando di fare quello che ci ha portato qui questo fine settimana, e non correre in modo diverso, senza pensare al campionato.
“Non c’è un giro in cui non sto calcolando il campionato, ‘È in quella posizione, è in quella posizione. Dove siamo?’ Quindi mentirei se dicessi che non è abbastanza stressante. Ma la squadra è rilassata”.
Brown ha detto di aver parlato con atleti professionisti, tra cui il grande hockey su ghiaccio Mark Messier e la due volte vincitrice della Stanley Cup Anže Kopitar, sulla gestione dei nervi, che secondo lui è un segnale positivo.
“Naturalmente, saremo enormemente delusi di non vincerlo”, ha detto Brown. “Ma se sfortunatamente ciò accade, dobbiamo cambiare rapidamente per vedere cosa abbiamo fatto quest’anno e da dove veniamo.
“Siamo arrivati dall’orlo dell’insolvenza a cinque vittorie di gara, il secondo maggior numero di podi consecutivi nella storia della McLaren, fino all’ultima gara contro la Ferrari, abbiamo battuto Red Bull e Mercedes.
“Quindi se mi avessi chiesto, all’inizio del 2023, ‘Sei arrivato secondo in campionato, hai vinto cinque gare, 14 podi di fila, 20 podi per l’anno’, ti avrei mozzato la mano.
“Naturalmente rimarremo delusi. Ma dovremo passare rapidamente a riflettere solo su ciò che abbiamo realizzato, e dobbiamo essere dannatamente orgogliosi”.
Foto in alto di Zak Brown al GP di Abu Dhabi: Sipa USA
