Camminando a passo spedito sul Pont Neuf verso il Louvre, mentre la notte scendeva su Parigi, ho cominciato a vedere altre persone che si affrettavano nella stessa direzione, alcune con lunghe candele bianche. “Presto!” disse una giovane donna ai suoi figli: “Ci mancherà!”
Pochi giorni prima si era sparsa la voce che la Vergine col Bambino del XIV secolo sarebbe tornata a casa quella sera. Per cinque anni, da quando l'incendio del 15 aprile 2019 ha quasi distrutto Notre-Dame, questo capolavoro della scultura tardogotica ha trovato rifugio nella chiesa medievale di Saint-Germain l'Auxerrois, di fronte al Louvre. Adesso sarebbe lei la prima a tornare a prendere posto nella cattedrale. E molti di noi parigini, cattolici e non, avevamo scelto di accompagnarla in questo breve viaggio, attraversando la Senna verso l'Île de la Cité.
In effetti, la statua alta 6 piedi trasportata per le strade di Parigi era una replica: la vera Madonna stava tornando a casa in un veicolo blindato. Dal 1818, anno in cui fu donata a Notre-Dame, l'inclinazione del suo fianco la fa risaltare tra le tre dozzine di Vergini Maria rappresentate nella cattedrale. Si fermò accanto al pilastro sud-est all'incrocio del transetto dove, la notte dell'incendio, la guglia crollò sulle volte proprio sopra di lei. Le foto scattate il giorno successivo mostrano tonnellate di detriti ai suoi piedi, eppure è rimasta intatta.
Il prossimo fine settimana, dopo cinque anni in cui un esercito di artigiani ha lavorato instancabilmente per restituire alla cattedrale il suo splendore, Notre-Dame riaprirà. Questa era la promessa fatta dal presidente Emmanuel Macron e, grazie alle capacità organizzative del generale a cinque stelle Jean-Louis Georgelin, è stata mantenuta.
“Questa è una battaglia per la Francia. Questo è il nostro destino”, ha detto Georgelin rivolgendosi al compagni di doveregli artigiani e gli artigiani che lavorano al restauro. Sapeva come galvanizzare le sue truppe, ma il generale è morto l'estate scorsa durante un'escursione sui Pirenei. Il suo vice, Philippe Jost, è intervenuto per finire il lavoro.
Quando Notre-Dame fu restaurata l'ultima volta, nel XIX secolo, il giovane architetto Eugène Viollet-le-Duc impiegò 25 anni per riparare le restanti sculture della facciata (la maggior parte erano state decapitate dai rivoluzionari francesi) e per ridisegnare e costruire la 93 -metro di altezza frecciao guglia, che era stata smantellata nel XVIII secolo.
Questa volta, grazie a 340.000 donatori che hanno contribuito per un totale di oltre 840 milioni di euro, la cattedrale è stata restaurata e ripulita centimetro per centimetro per la prima volta nei suoi 863 anni di esistenza. Con gli ultimi 140 milioni di euro rimasti, inizierà presto una campagna di lavori per riparare e consolidare l'estremità orientale della cattedrale, l'abside e gli archi rampanti.
Nelle ultime settimane, l'attività dentro e fuori Notre-Dame è stata ancora più frenetica del solito. Oltre al loro lavoro nella cattedrale, gli artigiani hanno formato un coro, provando nel tempo libero. Quando l’idea venne proposta per la prima volta nel 2023, quasi per scherzo, si fecero avanti più di 100 lavoratori, molti dei quali senza precedenti esperienze corali. Dopo aver provato per mesi alla Sorbona e nelle chiese di tutta Parigi, canteranno la “Cantique de Jean Racine” di Gabriel Fauré durante una messa speciale l'11 dicembre.
Tutto deve essere pronto per sabato prossimo, quando all'imbrunire il presidente si rivolgerà alla nazione davanti ai cancelli della cattedrale. Macron spera che, per una volta, il Paese sia unito nella gratitudine. Con la trasmissione in diretta della riapertura e la partecipazione di oltre 100 capi di Stato, vescovi e cardinali – sebbene non Papa Francesco – la posta in gioco è alta.
Se la liturgia è vecchia di secoli, alcuni simboli aggiungeranno un tocco decisamente del 21° secolo. Tra gli artisti invitati a contribuire c'è il designer francese Jean-Charles de Castelbajac. Celebrato per il suo streetwear peculiare e le collaborazioni con artisti come Keith Haring e Jean-Michel Basquiat, il 75enne ha disegnato 700 paramenti per il clero di Notre-Dame, dall'arcivescovo ai diaconi.
Nel suo appartamento-atelier vicino all'Arco di Trionfo, Castelbajac mi racconta che la “nobile semplicità” era il suo ordine di missione. “Non si trattava di ornamento, moda o illustrazione”, spiega. “Il paramento deve portare un messaggio di speranza e unità che unisca le persone”.
Prese le forbici e cominciò a tagliare la carta alla Matisse. Ha inventato una croce d'oro e piccoli frammenti di verde, giallo, rosso e blu. Li ha posizionati su uno sfondo color crema con i frammenti colorati che si irradiano dalla croce. Questo era lo schema che cercava, “una sorta di semplicità post-medievale”, dice con un sorriso.
L'attenzione ai dettagli e alla coreografia di gruppo di Castelbajac si rivelerà subito dopo il discorso di Macron, quando l'arcivescovo di Parigi, Laurent Ulrich, camminerà con la sua croce processionale alta verso le porte centrali di Notre-Dame.
Quando le porte si apriranno, il suono del coro della cattedrale – 80 cantanti dai nove ai 30 anni – riempirà lo spazio. “Questo momento è concepito come un risveglio di tutti i sensi”, dice Henri Chalet, il 41enne direttore del coro, antico quanto la cattedrale e il cui repertorio musicale risale a quasi mille anni fa.
Nel suo ufficio di Boulevard St Germain, a due passi da Notre-Dame, Chalet mantiene la calma. “Molti dei nostri giovani cantanti non avranno mai cantato prima nella cattedrale”, dice. “Potete immaginare lo stato in cui si trovano”.
Tuttavia Chalet, che supervisionerà 1.200 servizi religiosi all'anno a Notre-Dame e una prossima stagione di concerti settimanali tra cui sei anteprime mondiali, non può permettersi il lusso di essere emotivo. “Devo concentrarmi sulle pochissime prove che, si spera, avremo prima delle cerimonie di riapertura”.
Un altro artista che preferisce concentrarsi sul lavoro da svolgere è Patrick Rimoux, l'uomo ingaggiato per reinventare l'illuminazione interna di Notre-Dame. Nel suo laboratorio sulle alture di Belleville, lo “scultore della luce” mostra i molteplici modi in cui la tecnologia valorizza la luce naturale.
Prima dell'incendio, le luci interne della cattedrale venivano accese o spente. Rimoux ha brevettato un chip LED in miniatura per circa 2.300 sorgenti luminose che saranno nascoste in tutta la cattedrale. “Per la prima volta in una cattedrale gotica, saremo in grado di controllare singolarmente le diverse luci, per cambiarne il colore e l'intensità”, afferma Rimoux.
Ha progettato circa 40 ambienti luminosi a seconda della stagione, dell'ora del giorno e dell'occasione. “I Cistercensi sono i miei maestri”, dice Rimoux. “La luce solare è tutto ciò di cui hai bisogno, ma ci sono modi per migliorarla delicatamente.”
Un uomo ha avuto accesso illimitato a Notre-Dame nelle ultime settimane. Ha una chiave che gli permette di raggiungere il presbiterio e da lì la torre sud della cattedrale e il suo “nido di rondine” alto sopra le porte centrali. Avendo bisogno di lavorare ininterrottamente, si alza solo di notte, dalle 22 fino all'alba. Olivier Latry è uno dei quattro organisti della cattedrale. “Ho i piedi sui pedali, le mani che saltano sui manuali e la testa tra le nuvole”, dice.
Latry si prepara al momento in cui, il prossimo fine settimana, l'arcivescovo “risveglierà” il grande organo ponendogli otto domande. L'organista dovrà improvvisare una risposta a ciascuno. “L'ho fatto alcune volte nella mia vita”, dice. “È qualcosa che ti tocca profondamente. Devi improvvisare con il tuo coraggio. Rimani completamente scosso.
UN detentore del grande organo di Notre-Dame dal 1985, Latry è entusiasta di tornare a casa. Mentre ha viaggiato per il mondo negli ultimi cinque anni, la gente gli ha spesso chiesto della cattedrale e lui è arrivato a comprenderne il significato oltre Parigi o persino la Francia. “Ho finalmente capito che Notre-Dame de Paris è in realtà Notre-Dame du Monde.”
Agnès Poirier è l'autrice di 'Notre-Dame: l'anima della Francia' (Un mondo). Il suo documentario radiofonico in due parti “La ricostruzione di Notre-Dame de Paris” è sul BBC World Service dal 3 dicembre. notredamedeparis.fr
Scopri prima le nostre ultime storie — segui FTWeekend su Instagram E Xe iscriviti al nostro podcast Vita e arte ovunque ascolti
