In una sorprendente svolta degli eventi, l’Al Nassr ha affrontato la sua prima sconfitta nella Champions League asiatica del 2023 quando ha ceduto all’Al Sadd del Qatar con un punteggio di 2-1 in un finale emozionante all’Al Awwal Park lunedì. La squadra saudita, che si era già assicurata un posto nella fase a eliminazione diretta la scorsa settimana, ha deciso di far riposare il suo talismano, Cristiano Ronaldo, per questo incontro.
Il 39enne attaccante portoghese, che ha fatto notizia per tutta la stagione con 15 gol in 18 presenze, è stato visto godersi la partita dagli spalti insieme a sua madre, Dolores Aveiro, e alla compagna, Georgina Rodriguez. L’assenza di Ronaldo è stata molto sentita, soprattutto dopo le sue prestazioni impressionanti nelle ultime settimane in cui ha segnato una doppietta contro l’Al Gharafa nell’ultima partita di Champions League, seguita da un’altra doppietta nella Pro League saudita.
La partita ha visto Al Sadd prendere il controllo all’inizio del secondo tempo quando Akram Afif, il giocatore in carica dell’anno dell’AFC, ha effettuato una corsa brillante dalla linea di metà campo per trasformare una palla lunga, segnando appena otto minuti dopo l’intervallo. Afif ha messo in mostra il suo ritmo e la sua abilità, lasciando il difensore Mohammed Al Fatil in svantaggio e infilando la palla alle spalle del portiere brasiliano Bento.
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Al Nassr ha trovato un barlume di speranza all’80’ quando il cross del giovane talento brasiliano Wesley è stato inavvertitamente trasformato nella propria rete da Romain Saiss di Al Sadd per pareggiare la partita. Tuttavia, il dramma non è finito qui. In un momento da cardiopalma durante i minuti di recupero, ad Al Sadd è stato assegnato un rigore dopo che Afif è stato abbattuto in area. Il sostituto Adam Ounas si è fatto avanti per tirare il rigore e ha sferrato un tiro perfetto per aggiudicarsi la vittoria al 99° minuto.
Questa sconfitta lascia l’Al Nassr al terzo posto nel girone della regione occidentale, mentre la vittoria dell’Al Sadd lo spinge al quarto posto, assicurandosi il passaggio agli ottavi. Il formato della competizione consente alle prime otto squadre di avanzare oltre la fase a gironi.
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Nelle altre notizie del gruppo, Al Ahli continua a guidare anche dopo aver perso il record perfetto nel torneo. Hanno affrontato l’Iran dell’Esteghlal a Jeddah, dove un’impressionante doppietta dell’attaccante inglese Ivan Toney li ha aiutati ad assicurarsi un pareggio per 2-2. I rigori di Toney hanno pareggiato il punteggio due volte, la prima durante il recupero del primo tempo e di nuovo all’86esimo minuto, dimostrando il suo ruolo cruciale nella squadra nonostante Esteghlal avesse un giocatore espulso pochi minuti prima.
