Bowen: l’offensiva dei ribelli siriani è sorprendente

La guerra riaccesa in Siria è l’ultima conseguenza delle turbolenze che hanno attanagliato il Medio Oriente dagli attacchi di Hamas contro Israele il 7 ottobre dello scorso anno.

Gli attacchi e la risposta di Israele hanno ribaltato lo status quo. Gli eventi verificatisi in Siria negli ultimi giorni sono un’ulteriore prova del fatto che la guerra che attanaglia il Medio Oriente si sta intensificando, non si sta placando.

Durante un decennio di guerra dopo il 2011, il governo di Bashar al-Assad è sopravvissuto perché era pronto a spezzare la Siria per salvare il regime che aveva ereditato da suo padre.

Per fare ciò ha fatto affidamento su potenti alleati, Russia, Iran e Hezbollah libanese. Al suo fianco sono intervenuti contro i gruppi ribelli che andavano dagli estremisti jihadisti dello Stato Islamico alle milizie sostenute dagli Usa e dalle ricche monarchie del Golfo.

Ora l’Iran si sta riprendendo dai duri colpi inflitti da Israele, con il sostegno degli Stati Uniti, alla sua sicurezza in Medio Oriente. Il suo alleato Hezbollah, che inviava i suoi uomini migliori a combattere per il regime di Assad in Siria, è stato paralizzato dagli attacchi di Israele. Negli ultimi giorni la Russia ha lanciato attacchi aerei contro l’offensiva dei ribelli in Siria, ma la sua potenza militare è quasi interamente destinata a combattere la guerra in Ucraina.

La guerra in Siria non è finita. Ha abbandonato il posto che occupava nei titoli dei giornali, in parte a causa delle turbolenze in tutto il Medio Oriente e oltre, e perché è quasi impossibile per i giornalisti entrare nel paese.

In alcuni punti la guerra è stata sospesa, o congelata, ma la Siria è piena di affari in sospeso.

Il regime di Assad non ha mai riconquistato il potere che aveva utilizzato per controllare la Siria prima del 2011, anno delle rivolte arabe, sebbene conservasse ancora nelle sue carceri un gulag di prigionieri siriani.

Ciononostante, fino agli ultimi giorni, il regime del presidente Bashar al-Assad controllava le principali città, le campagne circostanti e le principali autostrade che le collegavano.

Ora una coalizione di gruppi ribelli, guidata da Hayat Tahrir al-Sham (HTS)è fuggito da Idlib, la provincia lungo il confine con la Turchia che controlla, e in pochi giorni dal 27 novembre ha spazzato via le truppe siriane in una serie di eventi “sorprendenti”, come mi ha detto un alto diplomatico internazionale.

A due giorni dall’inizio dell’offensiva, pubblicavano foto di combattenti che avevano preso l’antica cittadella di Aleppo, che era stata una base inespugnabile per le truppe governative tra il 2012 e il 2015, quando la città era divisa tra ribelli e forze del regime.

L’atmosfera ad Aleppo sembra tranquilla dopo la disfatta delle truppe governative. Una foto sui social media mostrava combattenti ribelli in uniforme e armati in fila per il pollo fritto in un fast food.

HTS ha radici in al-Qaeda, anche se ha rotto con il gruppo nel 2016 e a volte ha combattuto i suoi lealisti rimasti. Ma HTS è ancora designato come gruppo terroristico dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e da paesi tra cui Stati Uniti, Unione europea, Turchia e Regno Unito. (Il regime siriano definisce terroristi tutti i suoi oppositori.)

Il leader di HTS, Abu Mohammad al-Jawlani, ha una lunga storia come leader jihadista in Iraq e Siria. Negli ultimi anni, però, si è allontanato dalla rigida ideologia jihadista per cercare di ampliare l’attrattiva del suo gruppo.

Il rebranding viene utilizzato anche per attirare sostegno all’offensiva, che HTS chiama Operazione Repellente l’Aggressione. Quel nome e i suoi annunci ufficiali evitano il linguaggio jihadista e i riferimenti islamici.

Il linguaggio neutro, secondo Mina al-Lami, specialista dei media jihadisti presso BBC Monitoring, è progettato per distanziare ciò che sta accadendo dal passato jihadista di HTS e presentare l’offensiva come un’impresa ribelle congiunta contro il regime.

I siriani sono generalmente disgustati dalla retorica religiosa estrema. Quando i gruppi jihadisti sono arrivati ​​a dominare la ribellione dopo che le manifestazioni pro-democrazia sono state represse dopo il primo anno circa di guerra dopo il 2011, molti siriani sono rimasti neutrali o si sono schierati con riluttanza dalla parte del regime perché temevano l’ideologia jihadista omicida dello Stato islamico.

L’offensiva guidata da HTS emerge dal panorama politico frammentato della Siria settentrionale. Gran parte del nord-est è controllato dalle Forze Democratiche Siriane (SDF), un gruppo guidato dai curdi e sostenuto dagli Stati Uniti, che staziona nell’area circa 900 soldati.

La Turchia è un grande attore, controlla le zone di confine dove ha schierato le proprie truppe regolari e le milizie che sponsorizza. Cellule dormienti provenienti dai resti dello Stato islamico a volte organizzano imboscate mortali sulle strade che attraversano il deserto siriano.

Rapporti dalla Siria dicono che le forze ribelli hanno catturato importanti forniture di equipaggiamento militare, compresi elicotteri, e stanno avanzando verso Hama, la prossima città importante sulla strada per Damasco.

Senza dubbio il regime e i suoi alleati lavoreranno per stabilizzarsi e per rispondere, soprattutto con la forza aerea. I ribelli non hanno un’aeronautica militare, anche se, un altro segno del modo in cui i veicoli aerei senza pilota stanno rivoluzionando la guerra, ci sono rapporti secondo cui hanno usato un drone per uccidere un alto funzionario dell’intelligence del regime.

La ripresa dei combattimenti in Siria sta causando allarme a livello internazionale. L’inviato delle Nazioni Unite in Siria, Geir Pedersen, ha rilasciato una dichiarazione affermando che “gli ultimi sviluppi pongono gravi rischi per i civili e hanno gravi implicazioni per la sicurezza regionale e internazionale… Nessun partito siriano o gruppo di attori esistente può risolvere il conflitto siriano con mezzi militari” .

Pedersen ha aggiunto che c’è stato “un fallimento collettivo nel realizzare un autentico processo politico” per attuare la risoluzione 2254 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, approvata nel 2015. Questa tracciava una tabella di marcia per la pace, con il principio nel testo che “il governo siriano saranno le persone a decidere il futuro della Siria”.

L’obiettivo era un futuro plasmato da libere elezioni e da una nuova costituzione. Ma ciò significava che Assad e la sua famiglia rinunciavano a un paese che avevano trattato per anni come un loro feudo personale. Più di mezzo milione di morti testimoniano la loro determinazione a impedire che ciò accada.

È troppo presto per cancellare il regime di Assad. Ha un nucleo di sostegno genuino. Alcuni siriani la vedono come l’opzione meno negativa, migliore degli jihadisti arrivati ​​a dominare la ribellione. Ma se altri gruppi anti-Assad – e ce ne sono molti – si sollevano, il suo regime sarà ancora una volta in pericolo mortale.