OIl 30 gennaio 2015, il Bayern Monaco ha perso in Bundesliga per la prima volta in quella stagione, perdendo 4-1 in casa del Wolfsburg. Pep Guardiola era preoccupato. Avevano perso sei punti nelle prime 17 partite di campionato e il titolo era quasi certamente già loro, ma il Wolfsburg, ispirato da Kevin De Bruyne, li aveva eliminati in contropiede.
Lo spazio che le squadre di Guardiola lasciano dietro la linea difensiva alta è sempre stato una vulnerabilità, non poteva che essere una vulnerabilità, ma qualcosa era andato storto con la stampa, lasciando libertà al Wolfsburg. E se Wolfsburg potesse sfruttarlo, l’élite europea ne sarebbe certamente in grado.
Mentre opzioni e idee gli frullavano in testa, Guardiola decise che doveva tornare ai principi originari. Ha scritto la sua “bibbia”, come l’ha chiamata lui, sulla lavagna del suo ufficio: due contro quattro in attacco; un uomo in più a centrocampo; un uomo in più in difesa. Sono valori esplicitamente cruyffiani, il secondo e il terzo comandamento riecheggiano la frase che Guardiola aveva scritto, spiegando la filosofia dell’olandese nelle sue memorie del 2001, sulla necessità di “riempire il centro del campo per giocare in superiorità numerica”.
Il Calcio e Guardiola si sono evoluti da allora ma, mentre affronta quella che è probabilmente la sua più grande crisi da allenatore, con la tensione evidente nei lividi che si era graffiato sul cuoio capelluto mentre il Feyenoord organizzava l’improbabile rimonta contro il Manchester City martedì, la tentazione deve essere per tornare alle origini.
Se la “bibbia” resta quella di dieci anni fa, cioè domenica contro il 4-3-3 del Liverpool, Guardiola sceglierà il 4-4-2 (va detto che contro il Barcellona non ha seguito il suo stesso consiglio) nella semifinale di Champions League nel 2015, ragionando sul fatto che Dani Alves era un terzino così offensivo e Lionel Messi così del suo genere che le solite regole non si applicavano; i tre di difesa su cui aveva scommesso furono superati, portando alla fine a una sconfitta per 3-0).
Il 4-4-2 è una soluzione praticabile? Forse se Julian Álvarez non fosse stato venduto, avrebbe potuto essere accoppiato con Erling Haaland, ma forse è più probabile che fosse un 4‑2‑3‑1 – L’assistente di Guardiola, Juanma Lillo, è stata una delle pioniere del sistema, al Cultural Leonesa tre decenni fa – con Phil Foden schierato centralmente al largo di Haaland. Ma Foden è più un trequartista che una seconda punta e se si spingesse per cercare di far difendere Virgil van Dijk e chiunque sostituisca Ibrahima Konaté, significherebbe che gli esterni dovrebbero operare in modo molto ristretto per creare un sovraccarico a centrocampo. .
La bibbia di Guardiola richiederebbe un quattro ristretto per combattere i tre del Liverpool, ma con Rodri e Mateo Kovacic infortunati e Ilkay Gündogan così rovinato da poter giocare per il Manchester United di Erik ten Hag, non è affatto chiaro che abbiano il personale per farlo. Forse Bernardo Silva e Matheus Nunes potrebbero essere utilizzati al fianco di Gündogan e, se in forma, De Bruyne. Forse Rico Lewis, che ha energia giovanile se non molta muscolosità, potrebbe tornare, o Foden potrebbe giocare a sinistra con Jack Grealish utilizzato al posto di Haaland. Ma nessuna di queste opzioni è in contrasto con l’autorità della Città nemmeno di un mese fa.
In verità, la forma non sembra davvero il problema. Nelle ultime settimane c’è stata la straordinaria sensazione che un club stesse implodendo. Anche prima di iniziare a perdere, il City aveva lottato contro Newcastle, Wolves, Fulham e Southampton. Gli infortuni non hanno aiutato, alcuni giocatori sembrano vecchi e, alla luce di alcune di queste assenze, possono essere poste domande sul reclutamento, ma ciò che è stato più scioccante è stata la mancanza di candidature di base. C’è un senso di disagio generale mentre va avanti il dibattimento sulle accuse della Premier League? La squadra si è stancata dell’intensità di Guardiola? La fame è scemata dopo tanto successo? Qualcosa di fondamentale sembra rotto.
De Bruyne ha trascorso gran parte degli ultimi minuti contro il Feyenoord indicando e urlando; nessuno correva per poter muovere la palla – e per un sistema basato sul trasformare il gioco in un gioco quasi permanente rondo questo è un grosso problema. Ma nessuno stava nemmeno facendo corse difensive.
Il terzo gol, segnato all’ultimo minuto con il City in vantaggio, è stato un break cinque contro tre. La carica di Ederson dal suo gol non ha aiutato ma, allo stesso modo, dov’erano tutti gli altri? Perché Nunes ha smesso di seguire Jordan Lotomba prima del secondo? Josko Gvardiol ed Ederson hanno iniziato a commettere errori importanti. Il City ha subito 17 gol nelle ultime sei partite.
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Allora cosa fa il City domenica? Calmare le cose e cercare di mantenere la porta inviolata, qualcosa che solo il Nottingham Forest è riuscito contro il Liverpool in questa stagione? Questa sarebbe la soluzione ortodossa, ma gli infortuni hanno lasciato il City senza centrocampo e con buchi nella linea di fondo. Inoltre, non è proprio nello stile di Guardiola: la sua squadra davvero si siederà in profondità e cercherà di arrivare a lungo ad Haaland?
Per il Liverpool, intanto, questa è una gloriosa opportunità. All’inizio del fine settimana avevano già un vantaggio di otto punti. Per loro, un pareggio è un buon risultato ma – e a questo proposito il pareggio dell’Arsenal in casa del City lo scorso marzo, quando una vittoria avrebbe aperto un gap di quattro punti è forse un utile precedente – hanno anche l’opportunità di infliggere un colpo devastante al City. . Un vantaggio di 11 punti non sarebbe decisivo a 25 partite dalla fine, ma offrirebbe un margine di errore significativo.
Chi può schierare il City come terzino sinistro che potrebbe anche iniziare a contrastare un Mohamed Salah in forma? Vista l’inesperienza di Lewis e la mente confusa di Gvardiol, Guardiola probabilmente vorrebbe schierare lì Nathan Aké, ma è appena tornato da un infortunio e potrebbe comunque essere necessario al centro. Se Kyle Walker tornasse come terzino destro, Luis Díaz potrebbe fare seri danni se, come sembra, il ritmo di Walker lo ha abbandonato.
Ma alla base di ogni questione tattica c’è la fastidiosa sensazione che niente di tutto ciò abbia molta importanza. Si tratta del City e di Guardiola e del loro psicodramma particolarmente intenso; Il Liverpool è capolista, ma il suo ruolo sembra stranamente sussidiario. Guardiola è un grande allenatore e la sua squadra è carica di qualità; potevano ancora uscirne. Ma negli ultimi giorni sono emersi i primi pensieri seri che questa potrebbe essere la fine.
