La pole position a sorpresa del GP di F1 del Qatar di Max Verstappen ribaltata dagli steward | Formula Uno

Max Verstappen ha sopportato l’euforia e poi la delusione nelle qualifiche per il Gran Premio del Qatar, dove ha conquistato la pole position contro ogni previsione, la prima dopo l’Austria a giugno, per poi perderla più di tre ore dopo. Dopo aver osservato a lungo un incidente in cui aveva bloccato George Russell della Mercedes, gli steward hanno finalmente penalizzato il campione del mondo di una posizione in griglia, promuovendo Russell alla pole.

Verstappen sembrava determinato a chiudere alla grande la stagione, dopo aver conquistato il suo quarto titolo all’ultimo round di Las Vegas, ma il suo giro superbo in qualifica è andato a vuoto dopo un’indagine dolorosamente lunga.

Alla fine è stato penalizzato per aver “guidato inutilmente lentamente durante un giro di defaticamento” e così facendo ha ostacolato Russell, che aveva battuto in pole per soli cinque centesimi di secondo. La consueta penalità di tre posizioni in griglia non è stata imposta perché nessuna delle due vetture stava facendo un giro caldo in quel momento. Russell, però, è dovuto uscire di pista per evitare Verstappen, che ha compromesso il suo giro di riscaldamento.

L’olandese è stato convocato dagli steward ma aveva già fatto capire le sue sensazioni. “Se lo portano via, ovviamente non ha alcun senso”, ha detto. “Stavamo tutti guidando lentamente. Non saprei cosa avrei potuto fare diversamente. Il fatto che devo andare lì [to the stewards] è molto strano per me.”

Ha offuscato quella che è stata una svolta straordinaria per Verstappen e il suo team Red Bull. La pole è stata una sorpresa non da poco per Verstappen, che in Qatar aveva faticato durante lo sprint, chiudendo ottavo. Ma la Red Bull ha trovato il setup per le qualifiche, che Verstappen ha descritto come un “miracolo”.

Verstappen ha già negato a Lando Norris il titolo piloti, ma la McLaren ha fatto un ottimo inizio nel tentativo di suggellare il suo primo campionato mondiale costruttori di Formula 1 dal 1998, ottenendo una doppietta da Oscar Piastri e Norris nella gara sprint. Norris aveva dominato nello sprint prima di cedere la vittoria a Piastri alla morte in riconoscimento della rinuncia dell’australiano alla vittoria al britannico nello sprint del Brasile. Entrambi i piloti si sono poi qualificati davanti ai rivali per il titolo Ferrari.

Norris e Piastri erano al terzo e quarto posto nella gara di domenica e la McLaren sarà ancora ottimista sulla possibilità di porre fine alla siccità del titolo. Si sono presentati all’incontro sul circuito di Lusail davanti alla Ferrari con 24 punti, portati a 30 dopo lo sprint.

Ora devono superare la Scuderia di altri 15 punti per completare il lavoro e assicurarsi di avere 45 punti di vantaggio prima del round finale di Abu Dhabi. Con le Ferrari di Charles Leclerc e Carlos Sainz al quinto e settimo posto in griglia, domenica hanno la possibilità di chiudere la classifica. Lewis Hamilton era sesto per la Mercedes.

Sotto i riflettori di Lusail, Russell aveva stabilito il ritmo in qualifica al suo primo giro con un giro di 1 minuto e 20.575 secondi, ma è stato spinto forte da Verstappen, che era indietro di mezzo decimo. Per le corse finali, tese, Verstappen ha trovato un piccolo vantaggio ed è stato il più veloce a superare Russell con un tempo di 1 minuto e 20.520 secondi. Tuttavia, il britannico credeva che avrebbe potuto andare più veloce senza interrompere il suo giro di riscaldamento e gli steward hanno acconsentito.

All’inizio della giornata, Norris aveva ammesso che la squadra gli aveva detto di non cedere la posizione nello sprint, ma sentiva di doverlo fare. “Probabilmente era un po’ più vicino di quanto volessi, ma avevo programmato di farlo sin dal Brasile”, ha detto. “La squadra mi ha detto di non farlo, ma pensavo che potessimo farlo. Non sono qui per vincere gare sprint. Voglio vincere il campionato e non l’ho fatto”.

Con Sainz e Leclerc riusciti solo al quarto e quinto posto nello sprint, il vantaggio era della McLaren e con un differenziale di ritmo che, se ripetuto in gara, avrebbe messo il marchio britannico in testa alla classifica del campionato.

Nelle qualifiche, Fernando Alonso è arrivato ottavo con l’Aston Martin, Sergio Pérez nono con la Red Bull e Kevin Magnussen decimo con la Haas.

Pierre Gasly è stato 11° per l’Alpine, Guanyu Zhou e Valtteri Bottas 12° e 13° per la Sauber, Yuki Tsunoda 14° per la RB e Lance Stroll 15° per l’Aston Martin.

Alex Albon e Franco Colapinto erano al 16° e 19° posto per la Williams, Liam Lawson al 17° posto per l’RB, Nico Hülkenberg al 18° posto per la Haas ed Esteban Ocon al 20° posto per l’Alpine.