Max Verstappen della Red Bull è stato privato della pole position per aver impedito al pilota della Mercedes George Russell di qualificarsi al Gran Premio del Qatar.
Il giudizio inverte le posizioni in prima fila, con Russell promosso in pole e Verstappen retrocesso al secondo posto.
Verstappen, che aveva battuto Russell in pole di 0,055 secondi, è stato penalizzato per aver guidato inutilmente lentamente e per aver ostacolato il suo rivale.
Le due vetture si sono scontrate alla curva 12, costringendo Russell sulla ghiaia.
Verstappen è stato penalizzato per aver guidato inutilmente lentamente e si è scoperto che era “ben al di fuori” del tempo target richiesto ai piloti quando non stavano effettuando un giro veloce.
Gli steward hanno affermato che c’erano circostanze attenuanti poiché nessuno dei due piloti stava effettuando un giro veloce, ma hanno stabilito che Verstappen aveva infranto le regole.
Si sono schierati con la tesi di Russell secondo cui Verstappen non avrebbe dovuto essere sulla traiettoria se avesse proceduto lentamente.
La sentenza afferma: “Gli steward considerano questo caso chiaramente complicato [Verstappen] non ha rispettato le note dell’evento del direttore di gara e chiaramente stava guidando, nella nostra determinazione, inutilmente lentamente considerando le circostanze.
“Era ovvio [Verstappen] stava tentando di raffreddare le gomme. Anche lui poteva vedere [Russell] avvicinandosi mentre si guardava più volte nello specchietto mentre percorreva il piccolo rettilineo tra le curve 11 e 12.
“Insolitamente, questo incidente si è verificato quando nessuna delle due vetture stava effettuando un giro di spinta.
“Avevo [Russell] stato su un giro di spinta, la penalità sarebbe stata molto probabilmente la solita penalità di tre posizioni in griglia.
“Comunque nell’attenuante della pena, questo era ovvio [Russell] aveva una chiara visibilità di [Verstappen].”
Russell era in pole provvisoria dopo i primi giri nella sessione finale, ma è stato superato di 0,055 secondi dall’ultimo giro di Verstappen.
Russell ha ritenuto che l’incidente di Verstappen avesse impedito che i suoi pneumatici fossero nella giusta finestra operativa per il suo ultimo giro, durante il quale non è migliorato.
Il pilota della Mercedes ha detto: “Mi aspettavo di migliorare nel secondo giro e ho fatto un giro di uscita discontinuo, ho quasi avuto la collisione con Max e sono finito nella ghiaia due curve prima di iniziare.
“Il tempo era in macchina, ma non appena sono entrato alla prima curva la macchina e le gomme non andavano bene e mi sono ritrovato sulla ghiaia due curve prima di iniziare il mio giro.
“È stato un peccato che sia finita così.”
I piloti della McLaren Lando Norris e Oscar Piastri hanno conquistato il terzo e il quarto posto, dopo che l’australiano aveva condotto una doppietta nella gara sprint di inizio giornata.
Charles Leclerc della Ferrari ha preso il quinto posto davanti a Lewis Hamilton della Mercedes, Carlos Sainz della Ferrari e Fernando Alonso dell’Aston Martin.
Nonostante la perdita della pole, la prestazione di Verstappen è stata una svolta notevole dopo che la Red Bull aveva concluso un ottavo non competitivo nello sprint.
Il campione del mondo si era lamentato della mancanza di grip e di equilibrio nello sprint, ma la squadra ha trovato un assetto migliore per la sessione di qualifica principale.
Verstappen ha detto: “Pazzesco. Onestamente, non me lo aspettavo nemmeno io. Complimenti al team per avermi dato una macchina che sembra un po’ più connessa e una volta che la macchina è più unita puoi spingere molto di più.
“Abbiamo cambiato un po’ la macchina, ma non avrei mai pensato che avrebbe apportato un tale cambiamento in termini di prestazioni, sembrava molto più stabile sul giro secco ed è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno.”
Russell ha detto: “Sono rimasto davvero sorpreso [Red Bull’s] inversione di tendenza. Penso che abbiamo una buona gara tra le mani.”
Norris, che ha dominato la gara sprint prima di consegnare la vittoria a Piastri nella corsa verso il traguardo, era a 0,252 secondi dalla pole.
“Non è la posizione che speravamo dopo ieri e oggi, ma il massimo che potevamo fare,” ha detto Norris. “Il giro è stato abbastanza buono. Ero abbastanza soddisfatto ma non abbastanza veloce rispetto agli altri.
“Non c’è molto tra tutti noi, il che ci dà speranza che tutti possiamo andare avanti. Abbiamo mostrato un buon ritmo di gara oggi, ho dato il vantaggio di essere davanti e avere aria pulita, ma penso che abbiamo ancora buone possibilità.
“Non credo che siamo veloci come la Mercedes e la Red Bull che hanno dimostrato quanto siano migliorate rispetto a ieri.”
La McLaren può aggiudicarsi il campionato costruttori nel Gran Premio, ma solo se finisce in doppietta e fa il giro più veloce.
Hamilton era a 0,491 secondi dalla pole ma è riuscito a dividere le Ferrari, mentre l’ottavo posto è stata una prestazione incoraggiante per Alonso dopo una stagione difficile per l’Aston Martin. Il due volte campione veterano era a soli 0,21 secondi dalla Ferrari di Sainz e 0,174 secondi più veloce della Red Bull di Perez.
Per il messicano si è trattato di un risultato migliore dopo una pessima prestazione nello sprint, partito dalla pit lane e sorpreso al semaforo quando non è partito subito ed è stato superato da Franco Colapinto della Williams.
Ma era ancora a 0,905 secondi da Verstappen e il suo futuro nella squadra rimane in dubbio.
