Nato a Saint-Servan, è un politico che ha lasciato il segno nella regione di Saint-Malo, ma è stato anche un importante attore politico francese. Era sposato con Leila Khaled-Khodja, una psicologa educativa.
Direttore delle scuole presso il Ministero dell'Istruzione Nazionale
Laureato in lettere all'Università di Grenoble, parte prima per insegnare in Marocco. Successivamente è stato insegnante a Pleurtuit (35), presso il centro Ker Goat. Durante una lunga assenza per malattia, si prepara per il concorso ENA. Fu accettato nella classe Turgot (1966-1968).
Ha poi ricoperto varie funzioni prefettizie. Nei gabinetti ministeriali lavora presso il Ministero della Gioventù e dello Sport, nonché presso il Ministero del Lavoro. Ricopre l'importante incarico di direttore delle scuole presso il Ministero dell'Istruzione Nazionale. In questa posizione, ha contribuito in modo significativo alle riforme del sistema scolastico. Divenne poi ispettore generale dell'amministrazione.
Dal 1988 è deputato dell'Ille-et-Vilaine; questo fino al 2012, lasciando il posto a Gilles Lurton. È iscritto al gruppo UMP dell'Assemblea nazionale, poi nel banco dei non iscritti.
Dal 1989 al 2014, René Couanau è stato sindaco di Saint-Malo. Importante la sua azione in città. Si è soffermato, in particolare, sull'arrivo del TGV, sulla rimunicipalizzazione dell'acqua, sulle opere igienico-sanitarie, sulla politica sociale e sul patrimonio.
