Alcuni casi sfuggono alla logica scientifica che governa il calcio oggi e portano conforto al lato più romantico di questo sport. Nella regione della Bretagna, nella provincia del Finistère, che dà l’impressione di trovarsi alla fine del mondo quando ancora si pensava che la Terra fosse piatta, possiamo trovarne un chiaro esempio in una delle città più singolari della Francia . Brest, città di 140.000 abitanti situata nell’estremo ovest della Francia, ha scritto alcune pagine della storia del Paese. Tuttavia, nessuno di loro finora ha parlato di una piccola squadra di calcio che è riuscita a raggiungere la Ligue 1 sette anni fa, con un budget di soli 48 milioni di euro per competere con i migliori club del continente. Se si guardasse la classifica della Champions League, si potrebbe addirittura sostenere che attualmente sia la quarta migliore squadra d’Europa.
Il modesto Stade Brestois 29 arriva a Montjuïc con 10 punti su 12 possibili, giocando teoricamente le partite casalinghe a 115 chilometri di distanza, dato che la UEFA non permette loro di giocare nel proprio stadio per motivi di sicurezza legati al tipo di costruzione utilizzata. le tribune (dovrebbero trasferirsi in un nuovo stadio nel 2027). Il loro spettacolare inizio in Champions League, con un quarto posto in classifica, davanti a squadre come l’FC Barcelona, che affronteranno martedì, contrasta nettamente con un inizio di stagione più modesto in campionato, dove sono attualmente al 12° posto, a soli tre punti dalla zona retrocessione. Tuttavia, la partita di stasera al Montjuïc, vista la natura dei suoi precedenti rivali di Champions League (Leverkusen, Sturm, RB Salisburgo e Spartak Praga), rappresenta una vera cartina di tornasole.
La storia del Brest, la cui ultima ascesa in prima divisione risale al 2019, ha preso una svolta inaspettata la scorsa stagione quando si è qualificato per la Champions League sotto la guida di Éric Roy. L’ex giocatore del Nizza, dell’Olympique Lyonnais e del Rayo Vallecano, che affrontò l’FC Barcelona 22 anni fa, è arrivato nel gennaio 2023, quando i bretoni stavano semplicemente lottando per la sopravvivenza. Sorprendentemente, Roy non allenava da 11 anni e la sua ultima esperienza era stata a Nizza, la sua città natale. Si era infatti diplomato come allenatore nella stessa classe di Zinedine Zidane, ma era rimasto inattivo, ricoprendo altri ruoli nel calcio (era direttore sportivo al Watford e al Lens). Il direttore sportivo del Brest Grégory Lorenzi, ex difensore del club che ricopre l’incarico dal 2016 e ha ricevuto offerte da tutta Europa per allenare una squadra più grande, ha evidenziato il suo talento e gli ha offerto il lavoro.
Nonostante tutto questo, lo Stade Brestois è una squadra con pochissime stelle. La squadra di Roy però sfrutta alla perfezione i suoi punti di forza: intensità, pressing alto e grinta. Qualcosa di simile all’Atalanta, anche se senza la bravura dei bergamaschi. Luis Enrique l’anno scorso ha dichiarato che è stata la squadra che ha gareggiato di più contro di lui durante la stagione, più di ogni altra squadra della Champions League. Il simbolo del club è il capitano e difensore centrale Brandon Chardonnet, l’unico giocatore che ha fatto parte di questa squadra del Brest risorta nel 2019 e l’unico ad aver vissuto la retrocessione. Infatti, ha esordito al termine di una partita contro il PSG (la stessa partita in cui David Beckham si è ritirato). A parte Chardonnet, la squadra ha perso per infortunio il suo miglior giocatore, il centrocampista Pierre Lees-Melou, che non giocherà fino alla fine dell’anno. Ora hanno nuovi attaccanti come Ludovic Ajorque e il senegalese Abdallah Sima, che ha segnato tre gol in Champions League.
Lorenzi sapeva fare acquisti intelligenti e massimizzare i rendimenti nel mercato dei trasferimenti. La scorsa stagione, nonostante sia stata una delle più difficili ma anche di maggior successo della sua storia, il Brest ha venduto (per 18 milioni di euro) più di quanto ha acquistato (per 13 milioni di euro). La squadra si è rafforzata per competere sia in Ligue 1 che in Champions League. Il merito è in gran parte suo, ma anche della semplice organizzazione di un club presieduto da Denis Le Saint, un uomo d’affari locale a capo di una potente società di distribuzione di prodotti freschi. La partita contro il Barça è ora vista all’interno dei dirigenti del club – e in tutta la città – come una ricompensa per questo lungo viaggio e, forse, un’opportunità per sfidare ancora una volta la scienza stessa che governa il calcio.
