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Una coppia del Connecticut è accusata di aver gestito un elaborato giro di furti nei negozi Lululemon in più stati, rubando quasi un milione di dollari alla società. Jadion Anthony Richards e Akwele Nickeisha Lawes-Richards sono entrambi accusati di furto organizzato al dettaglio ai sensi di una legge del Minnesota firmata dal governatore Tim Walz solo l'anno scorso.
Il caso arriva mentre i rivenditori affermano che la marea sta gradualmente cambiando quella che era stata descritta come un’epidemia di taccheggio.
Richards, Lawes-Richards e una terza persona non identificata hanno lavorato insieme nei negozi Lululemon di Roseville e Woodbury, nel Minnesota, per portarsi via migliaia di dollari in merce, secondo la denuncia penale.
La polizia dice che più di 50.000 dollari in prodotti Lululemon sono stati trovati nelle valigie lasciate nella camera d'albergo dei sospettati a Bloomington.
“La perdita totale per Lululemon con Richards, Lawes-Richards e il loro gruppo (la società) identificata finora è più vicina a $ 1.000.000”, dicono i documenti del tribunale.
Gli investigatori affermano che Richards avrebbe effettuato un piccolo acquisto, avrebbe ottenuto una ricevuta e poi sarebbe tornato al punto vendita, incontrandosi con Lawes-Richards e l'altro complice, che erano entrati separatamente. Richards e Lawes-Richards avrebbero quindi rimosso un sensore da un articolo nel reparto vendite e lo avrebbero inserito su un articolo che Richards aveva appena acquistato.
Avrebbero quindi presumibilmente infilato migliaia di dollari in prodotti Lululemon nei vestiti di Lawes-Richards, poi se ne sarebbero andati tutti insieme. Quando l'allarme antifurto del negozio ha emesso un segnale acustico, si legge nella denuncia, Richards ha finto di credere di aver fatto scattare l'allarme: mentre il personale ispezionava l'articolo acquistato e rimuoveva il sensore posizionato su di esso dai presunti ladri, i due complici sono usciti dal negozio con il beni rubati. I dipendenti di Lululemon non li hanno fermati, credendo che gli articoli acquistati da Richards avessero attivato i sensori.
Richards è stato rilasciato la settimana scorsa dietro pagamento di una cauzione di 100.000 dollari. Lawes-Richards è libero con una cauzione di 30.000 dollari. Entrambi sono stati condannati a comparire in tribunale il 16 dicembre.
Entrambi i sospettati rischiano una pena massima di 15 anni di carcere, una multa di 35.000 dollari, o entrambi, se condannati, secondo i documenti di accusa.
Richards e Lawes-Richards furono entrambi assegnati a difensori pubblici. Le richieste di commento della CNN ai loro avvocati non sono state immediatamente restituite lunedì. La denuncia penale afferma che entrambi hanno negato di aver commesso qualsiasi furto quando sono stati affrontati per la prima volta dalla polizia. Non hanno presentato memorie.
La polizia è stata assistita da “un investigatore sulla criminalità organizzata al dettaglio per Lululemon”, dicono i documenti del tribunale, indicando che la società aveva seguito la coppia per mesi nei negozi del Minnesota, Colorado e Utah. La società ha detto agli investigatori che avrebbe incassato una volta tornata nel Connecticut e a New York, presumibilmente utilizzando una serie di complicati scambi nei negozi Lululemon per ottenere denaro per la merce rubata.
“Siamo profondamente impegnati a creare un ambiente sicuro per il nostro personale e i nostri ospiti”, ha affermato in una nota il vicepresidente della protezione patrimoniale di Lululemon, Tristen Shields. “Questo risultato continua a sottolineare la nostra continua collaborazione con le forze dell’ordine e i nostri investimenti in tecnologie avanzate, formazione dei team e capacità investigative per combattere la criminalità nel commercio al dettaglio e ritenere i trasgressori responsabili”.
Casi di alto profilo di furti al dettaglio negli ultimi anni hanno spinto entrambi i legislatori a prendere provvedimenti con sanzioni più severe e i rivenditori a intensificare i loro sforzi per indagare sui furti per conto proprio. A maggio, la CNN ha riferito che una rete di furti di Home Depot è stata scoperta con l'aiuto di un'indagine durata mesi da parte delle forze di sicurezza interne della società, che si è conclusa con un'irruzione della SWAT in una casa dove sono stati trovati beni rubati per 150.000 dollari.
L'ufficio del procuratore della contea di Ramsey afferma che questo è il primo caso che stanno perseguendo ai sensi della nuova legge sui furti organizzati al dettaglio del Minnesota, secondo una dichiarazione fornita all'affiliata della CNN KARE.
“Faremo tutto ciò che è in nostro potere per ritenere questi imputati responsabili e continueremo a lavorare con i nostri partner delle forze dell'ordine e i commercianti al dettaglio per porre fine ai furti al dettaglio nella nostra comunità”, ha affermato l'ufficio del procuratore della contea.
