Non era sufficiente che i Brooklyn Nets affrontassero i Golden State Warriors, la testa di serie numero 1 della Western Conference, nella seconda partita di lunedì sera. No, avevano bisogno di una sfida ancora più grande dopo la notte successiva messa in sicurezza una vittoria fantastica e coraggiosa per l'allenatore Jordi Fernández al suo ritorno a Sacramento.
Metà della rotazione di Brooklyn non era disponibile contro i Dubs, il che significa che avrebbero dieci giocatori disponibili. Ciò include Tyrese Martin e Dariq Whitehead, l'ultimo dei quali si è imbarcato su un volo da Toronto alla Bay Area lunedì mattina presto solo per essere disponibile. (Per una contabilità completa, passare al rapporto sugli infortuni di seguito.)
Inoltre quello di Brooklyn cinque (letteralmente) i giocatori più grandi non erano disponibili, lasciandoli senza un giocatore che somigliasse nemmeno a un centro. Ma in realtà sono stati fortunati a schierare dieci giocatori: le decisioni durante la partita sia su Dennis Schröder che su Trendon Watford sono andate per il verso giusto.
Tuttavia, Fernández e i Nets erano pronti alla sfida; prima del suggerimento, l’allenatore ha detto “quelle sono partite che non dimentichi mai”.
“Voglio solo che i nostri ragazzi in campo siano estremamente fiduciosi, giochino davvero, davvero duro, facciano le cose che facciamo, pressano la palla, tirano quando sei aperto, giocano con un passaggio, un tocco la vernice. Quindi tutte queste cose, che abbiamo 8, 9, 10 o 11 anni, giochiamo allo stesso modo.
Ecco, Brooklyn ha giocato nello stesso modo in cui ha giocato per tutta la stagione. Proprio come hanno fatto a Sacramento, hanno guidato, calciato e tirato, realizzando otto triple nel primo quarto, il massimo in qualsiasi periodo di questa stagione. Non sorprende che Golden State abbia raddoppiato Cam Thomas su quasi tutti i schermi che ha utilizzato, e i Nets hanno prosperato…
Poi, le cose sono andate ancora peggio per Brooklyn, quando Cam Johnson ha pestato il piede di Draymond Green e gli ha fatto rotolare la caviglia. Curiosamente, lo staff tecnico e medico ha lasciato che Johnson resistesse per gli ultimi sette minuti del secondo quarto, anche se Johnson zoppicava su e giù per il campo senza tentare un solo tiro in quel tratto di gioco.
Anche se questa divenne una preoccupazione a lungo termine per Brooklyn, nel secondo trimestre si materializzò anche una preoccupazione a breve termine: non sarebbero riusciti a fermare i Warriors.
I Golden State non solo hanno segnato 30 punti nel primo tempo, ma hanno anche tirato 12 su 27 dalla profondità. Aggiungi un singolo tiro libero e avrai conteggiato l'intero punteggio totale. Steph Curry ha realizzato le sue prime tre triple, sì, ma ha fatto più male vedere i giocatori di ruolo di Golden State esplodere, da Lindy Waters III a Moses Moody. Quei due sono stati i migliori marcatori della squadra durante l'intervallo.
Le cose sono andate di male in peggio all'inizio del terzo quarto, nonostante i migliori tentativi di Cam Thomas…
Thomas avrebbe terminato con 23/3/1 su 6 su 11 tirando con una serie di tiri liberi e, francamente, il totale di assist bassi è stato il prodotto di un po' di sfortuna, insieme alla doppia difesa pesante di Golden State.
Ehi, ogni scoppio ha bisogno di un lato positivo, giusto? Perché quando Brooklyn chiamò un timeout sotto 86-68 a più di sette minuti dalla fine del terzo, quella sarebbe stata la prestazione di Thomas. Nessuno può criticare i Nets per le circostanze che stavano affrontando, e una metà competitiva del basket, date quelle circostanze, equivale a un risultato solido.
Prima della partita, Steve Kerr ha detto che Fernández è “un allenatore davvero bravo, lo puoi vedere dal modo in cui gioca”, e nulla al riguardo è cambiato nel corso di due quarti e mezzo.
Poi, Fernández ha mostrato perché potrebbe essere un allenatore davvero speciale. I Brooklyn Nets, sostituendo Cam Thomas e già sconfitto Cam Johnson, hanno fatto l'impensabile. Sono tornati per sconfiggere la squadra numero 1 dell'Occidente; un deficit di 18 punti in vista, soprattutto in un'NBA satura di tiri da 3 punti, non è nulla di impossibile da superare, ma questi Nets, in questo punto? Un solo aggettivo descrive questo tipo di vincita?
È iniziato in difesa. Dal 7:34 del terzo all'1:54 del quarto, quasi 18 minuti di gioco, Brooklyn ha concesso solo 24 punti. I Warriors stavano eseguendo un attacco perfetto, tirando a tutto campo o da tre, facendo moltissimi tentativi. Poi. in un batter d'occhio quindi, i Nets li hanno fatti sembrare incompetenti per un quarto e mezzo.
Non solo i Nets, però, artisti del calibro di Shake Milton, Keon Johnson, Jalen Wilson e Ziaire Williams stavano portando a termine il lavoro…
“Penso che questa sia stata la sua migliore prestazione dell'anno”, ha detto Fernández della Williams.
L'attacco non era mai veramente scomparso per Brooklyn, ma alcune palle perse premature e tiri sbagliati hanno permesso a Golden State di creare quel vantaggio 86-68. Quelli si sono rivelati un miraggio; guida, calcia, tira, fino a 20 su 45 dalla profondità, tutti e nove i Nets hanno realizzato almeno una tripla (Whitehead non ha giocato).
Meglio ancora, Brooklyn ha sfruttato ogni singola opportunità offertagli da Golden State, forzando 13 palle perse che hanno portato a ben 26 punti, mentre i Nets ci hanno mostrato qual è veramente il loro ritmo ideale, forse per la prima volta in tutta la stagione.
D'altra parte, i Warriors hanno ribaltato Brooklyn una dozzina di volte, ma hanno segnato un misero 12 punti in confronto a quelle opportunità.
Tutte queste statistiche sono statistiche della squadra per un motivo. Potremmo elencare gli sforzi individuali e comunque riempire questo articolo, con Jalen Wilson che ha giocato 41 minuti nella seconda serata di una partita consecutiva, o Trendon Watford che ha realizzato ogni tiro che ha effettuato nel quarto, o il record stagionale di Shake Milton 13 punti, o anche Tyrese Martin, che ha fatto una bella prestazione nel primo tempo.
Eppure, poiché Cam Thomas non ha giocato dopo essere stato sostituito a metà del terzo (Fernández lo ha attribuito allo svolgimento della partita e al carico che Thomas si è portato dietro ultimamente), gran parte del peso offensivo è caduto sulle spalle di Dennis Schröder.
Lui ha risposto con 17 punti e quattro assist…nel quarto maledetto quarto…
In una notte in cui tutti brillavano, Dennis era la stella più brillante.
Quando i beni finirono, andò a prendere dei secchi. Quando non lo facevano, giocava nel flusso dell'attacco, prendendo tre “catch-and-shoot” o guidando la corsia. Ha anche preso Steph Curry a tutto campo, ogni volta che poteva.
Fernández ha detto: “Ha preso il controllo del gioco, ha preso il comando e ha messo tutti al posto giusto su entrambe le estremità del campo, e questo è quel tipo di leadership come avere un allenatore in campo. E quando succedono queste cose, gli lascio fare le sue cose, e se ha una domanda per me, cercherò di dargli una risposta.
In una notte come lunedì, sembra che i Nets siano la più grande squadra NBA di tutti i tempi, o almeno la più avvincente, con un record di 8-10. Sapevamo già che la loro identità “duro” e “competitiva” non era un cliché, ma allora di cosa si tratta? Per quante squadre dei Nets hai tifato e che sono state capaci di questa vittoria? Pensaci.
Poi pensa se ti ricorderai di questa vittoria a maggio, mentre sudi per quelle maledette palline da ping pong. Rimpiangerai la rissa mostrata dalla squadra di Jordi Fernández un lunedì sera a caso a San Francisco, sei mesi prima? Maledirai lo sforzo fatto da Wilson, i colpi fatti da Schröder, i lividi che Williams si è procurato sul pavimento del Chase Center?
Non lasciare che la risposta sia “sì”, ti imploro. Il 25 novembre 2024, anche con un record di 8-10 e nessuna speranza di contendersi il titolo, i Brooklyn Nets sono una squadra fantastica. Non è qualcosa?
“Siamo andati tutti in panchina e abbiamo detto: 'dobbiamo solo sgretolare, lottare e avere grinta.' È così divertente uscire, competere e fare tutto insieme”. — Jalen Wilson.
Punteggio finale: Brooklyn Nets 128, Golden State Warriors 120
Rapporto sugli infortuni
Va bene, pronto?
Partiamo dall'assenza più preoccupante: Nic Claxton. L'uomo da 100 milioni di dollari di Brooklyn non figurava nel rapporto iniziale sugli infortuni, ma era indicato come dubbio e quindi non disponibile nel tardo pomeriggio di lunedì. Peggio ancora, è stato il “dolore alla schiena” a tenerlo fuori; Domenica sera ha segnato il ritorno di Claxton dopo un'assenza di tre partite a seguito di un'iniezione epidurale nella parte bassa della schiena.
Alla domanda sulle condizioni del suo centro titolare nel pre-partita, Fernández ha dato una risposta interessante: “Penso che negli sport professionistici, soprattutto in questo campionato, molti di questi ragazzi giochino con colpi e contusioni. Ciò di cui abbiamo bisogno è credere che siano pronti a partire. E se riteniamo che un ragazzo non sia sicuro, lasceremo che sia lui a prendere la decisione, penso che sia giusto. Se giochi e hai paura di farti male, indovina un po'? Ti farai male. Quindi non vogliamo questo per Nic o per chiunque nel nostro gruppo… Ecco dove siamo adesso con Nic, lo ha sentito di nuovo, la consapevolezza della sua schiena.
Sicuramente sembra qualcosa che non svanirà rapidamente. Altrove:
- Abbiamo visto Noah Clowney slogarsi la caviglia sinistra a Sacramento domenica sera; Lunedì Jordi Fernández ha detto che il magro studente del secondo anno aveva effettuato una risonanza magnetica per la caviglia, ma non era ancora arrivato alcun risultato.
- Non è stata una sorpresa che Dorian Finney-Smith abbia saltato la partita di lunedì a causa di una distorsione alla caviglia sinistra, ma piuttosto un'assenza programmata. Il DFS ha curato quell'infortunio per tutto novembre e Fernández ha detto che è “da definire” per la prossima partita di Brooklyn.
- Anche l'assenza di Ben Simmons era stata pianificata, poiché la sua attuale incapacità di giocare uno contro l'altro è una semplice vecchia gestione degli infortuni.
- Day'Ron Sharpe e Bojan Bogdanović non hanno aggiornamenti, per ora. Dovremmo sentire qualcosa a dicembre.
- A Cam Johnson è stata diagnosticata una distorsione alla caviglia destra; nessun aggiornamento era immediatamente disponibile dopo la partita.
- Le condizioni di Jaylen Martin rimangono incerte. È caduto a terra durante una partita dei Long Island Nets domenica contro i Raptors 905 contorcendosi dal dolore mentre si teneva il ginocchio destro. È stato disteso da terra nell'arena suburbana di Toronto. Nessuna parola ancora sulla sua situazione.
Da Toronto a San Francisco
I Nets hanno richiamato Dariq Whitehead e Jacky Cui lunedì dai Long Island Nets per rafforzare il loro roster pieno di infortuni. Né Whitehead, in missione mentre continua a riprendersi dall'ultimo intervento chirurgico, né Cui, con un accordo a doppio senso, hanno giocato dopo il volo internazionale da Toronto dove hanno giocato nel fine settimana contro i Raptors 905.
Whitehead ha giocato le sue due migliori partite nella G League e in realtà da quando è stato il giocatore dell'anno del liceo alla Montverde Academy. Nelle sue due partite contro i Raptors, il ventenne, ancora uno dei giocatori più giovani della NBA, ha registrato il maggior numero di minuti (36), più punti (26), più rimbalzi (7), più assist (7) e 3 punti (6) da quando ha subito il suo primo intervento chirurgico al piede nell'agosto 2022.
Orologio fondamentale
I successi continuano ad arrivare.
- La Eastern Conference, nel suo insieme, è 27-45 contro l'Ovest in questa stagione. I Nets sono 5-1. Ancora meglio, i Nets sono 4-0 in trasferta contro le squadre della Western Conference per la prima volta nella storia della franchigia.
- Jalen Wilson non ha solo registrato un record stagionale in pochi minuti, ma anche i suoi 18 punti hanno segnato un record stagionale.
- Ziaire Williams ha registrato 19 punti e dieci rimbalzi, la prima doppia doppia della sua permanenza nei Nets e solo la seconda nella sua carriera. Anche i suoi quattro assist hanno pareggiato il massimo della stagione.
Il prossimo passo
Foto di Sam Hodde/Getty Images
I Brooklyn Nets vedranno un vecchio amico per concludere il loro viaggio di quattro partite, affrontando Kevin Durant e i Phoenix Suns mercoledì sera. (Vale la pena notare: Durant tornerà dopo un'assenza di due settimane per infortunio martedì sera, quindi potrebbe non essere disponibile per Phoenix-Brooklyn consecutivamente.) La soffiata è prevista per le 9:00 pm ET.
