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Max Verstappen ha la possibilità di arricchire una delle stagioni di Formula 1 più divertenti degli ultimi tempi diventando quattro volte campione del mondo piloti al Gran Premio di Las Vegas.
Lando Norris della McLaren è emerso come lo sfidante più vicino a Verstappen e ha dato la caccia all’olandese per gran parte della stagione, anche se i sogni del titolo del pilota britannico sono vicini a svanire del tutto.
Il pilota della Mercedes George Russell si è qualificato con la pole position per la gara e avrà Carlos Sainz della Ferrari al suo fianco sulla griglia in P2.
Pierre Gasly ha ottenuto un terzo posto a sorpresa per l’Alpine, con il compagno di squadra di Sainz, Charles Leclerc, che partiva quarto. Verstappen avrà la meglio su Norris all’inizio della gara, qualificandosi quinto davanti al britannico, che partirà proprio dietro di lui in sesto posto.
Come guardare il Gran Premio di Las Vegas
La 22a gara della stagione 2024 inizierà alle 22:00 PT di sabato/1:00 ET di domenica.
I fan negli Stati Uniti possono seguire tutta l’azione su ESPN. Le emittenti internazionali possono essere trovate qui.
Norris è entrato nel fine settimana con 62 punti di distacco da Verstappen, il che significa che tutto ciò che Verstappen deve fare è finire davanti a Norris a Sin City e il titolo sarà suo per la quarta stagione consecutiva.
Norris deve superare Verstappen di almeno tre punti per estendere la sua sfida alla penultima gara della prossima settimana in Qatar.
Se entrambi non riescono a segnare punti, Verstappen sarà incoronato campione.
Quando Verstappen ha vinto sette delle prime dieci gare di quest’anno, sembrava che sarebbe riuscito a conquistare il titolo praticamente senza opposizione per la terza stagione consecutiva. Dopo una battaglia titanica con Lewis Hamilton per il campionato nel 2021, il pilota della Red Bull ha conquistato il titolo nel 2022 prima di vincere 19 gare su 22 l’anno successivo e vincere il campionato con un margine di quasi 300 punti.
Tuttavia, ha vinto solo un Gran Premio dal decimo round in Spagna, poiché il pendolo oscillava a favore della McLaren.
Il dominio della Red Bull, stabilito nelle ultime due stagioni, è rapidamente svanito quando il gruppo degli inseguitori ha inglobato la squadra austriaca. La coppia McLaren di Norris e Oscar Piastri, Sainz e Leclerc della Ferrari e la coppia Mercedes di Russell e Hamilton hanno tutti vinto almeno una gara in questa stagione.
Costretto in un territorio sconosciuto, Verstappen è stato costretto a recuperare terreno per gran parte dell’anno, ma ha mostrato le caratteristiche che lo hanno reso un campione pluripremiato. A testimonianza dell’abilità dell’olandese, il divario tra lui e Norris è più ampio di quanto non fosse dopo il nono round di Miami – dove Norris ha ottenuto la sua prima vittoria in carriera – nonostante la Red Bull non avesse la macchina più veloce nel corso della stagione.
Verstappen è reduce da una delle migliori vittorie della sua carriera, passando dal 17° posto al gradino più alto del podio in un Gran Premio del Brasile bagnato dalla pioggia.
“Voglio solo concentrarmi sul fine settimana e provare a fare una buona prestazione”, ha detto il 27enne prima del fine settimana di gara. “Il Brasile è stata per noi una vittoria molto gradita dopo un po’, ma anche questa è molto diversa.
“Non vedo l’ora che arrivi il fine settimana. Mancano tre gare, ti stai avvicinando alla fine della stagione e il campionato sta andando bene, ma dobbiamo ancora segnare molti punti, quindi ci concentreremo solo su quello.
“Una volta che lo facciamo, ti avvicini al risultato finale. Ovviamente l’obiettivo è vincere il campionato”.
Verstappen punta a diventare il sesto pilota di sempre a vincere almeno quattro titoli.
L’atmosfera è leggermente meno ottimista in casa McLaren, con il campionato sul punto di scivolare tra le dita di Norris. Nonostante la recente delusione, l’inglese ha detto che ora sa di avere “quello che serve”.
“Penso che sia la prima volta negli ultimi sei anni di F1 che noi (la McLaren) abbiamo avuto la possibilità di lottare per i primi posti,” ha detto Norris. “Questa è la nostra, e la mia, prima opportunità per farlo, e la mia prima opportunità per vedere dove mi trovo.
“Sono fiducioso di dire che ho quello che penso di aver bisogno per lottare per un campionato. Non significa che sono completo, non significa che sono perfetto. Quando gareggi contro piloti che si avvicinano a questo, come Max, devi essere vicino alla perfezione se vuoi sfidarlo.
Il Campionato Costruttori è ancora saldamente in palio. Solo 49 punti separano la McLaren, prima in classifica, dalla Red Bull, terza, con la Ferrari in agguato, seconda.
