VIENTIANE, Laos – Le donne e la diversità razziale sono vitali per la forza delle forze armate statunitensi, ha detto il segretario alla Difesa uscente Lloyd Austin in un'intervista esclusiva con NBC News mentre si prepara a lasciare a breve la massima carica militare dopo quattro anni.
“Ho trascorso 41 anni in uniforme, tre lunghi tour in Iraq, uno in Afghanistan, e ovunque andassi su un campo di battaglia, c'erano donne nella nostra formazione”, ha detto Austin. “Vorrei dirti che, sai, le nostre donne sono le migliori truppe del mondo. Francamente, tra i migliori al mondo.”
La scelta del presidente eletto Donald Trump come segretario alla difesa è Pete Hegseth, un ex maggiore della Guardia Nazionale dell'Esercito i cui passati commenti sulle donne in combattimento hanno sollevato domande e preoccupazioni.
Hegseth ha detto in un podcast pubblicato questo mese che l’esercito “non dovrebbe avere donne in ruoli di combattimento” e che “gli uomini in quelle posizioni sono più capaci”.
Le donne costituivano il 17,5% della forza in servizio attivo dell’esercito americano e il 21,6% della riserva selezionata nel 2022, ha affermato il Dipartimento della Difesa in un rapporto dello scorso novembre.
“Hanno un impatto sulla prontezza. Ci rendono migliori. Ci rendono più forti. E ancora, quello che ho visto dalle nostre donne è piuttosto incredibile, e non lo sono – questa non è un'iperbole. Questo è un dato di fatto”, ha detto Austin.
Hegseth ha anche affermato di volere che l’esercito venga epurato dai funzionari “svegli” che sostengono iniziative di diversità, equità e inclusione.
Austin ha detto che non farà speculazioni su ciò che accadrà, ma ha sottolineato il ruolo della diversità nell'esercito e ha affermato che rimane una meritocrazia.
“Siamo una nazione diversificata e rimarremo una nazione diversificata. Il nostro esercito rimarrà un esercito diversificato”, ha detto Austin.
Hegseth deve ancora essere confermato dal Senato, che i repubblicani controlleranno per i prossimi due anni, a meno che non si verifichino circostanze straordinarie come una nomina di sospensione.
Austin non ha espresso la sua opinione sulla scelta di Hegseth da parte di Trump.
“Il presidente eletto ha l'opportunità di nominare chiunque scelga per qualsiasi posizione e certamente, lo sai, lo rispettiamo”, ha detto Austin.
Trump ha anche affermato che potrebbe provare a schierare l’esercito per aiutarlo nei suoi piani di deportazioni di massa di persone che vivono negli Stati Uniti senza autorizzazione. In un'intervista alla rivista Time di aprile, quando gli è stato chiesto se il suo piano includesse l'uso dell'esercito, Trump ha risposto che “lo avrebbe fatto”.
Austin non ha voluto commentare quali potrebbero essere i piani o le intenzioni di Trump, ma ha detto che la legge è “ben definita” in termini di “come impieghiamo i nostri militari, le nostre forze armate”.
“E ho fede e fiducia nei nostri dirigenti senior che prenderanno sempre le giuste decisioni e daranno le giuste raccomandazioni alla loro leadership”, ha affermato.
Per quanto riguarda la guerra in Ucraina, l’amministrazione Biden uscente ha recentemente concesso all’Ucraina il permesso di utilizzare l’ATACMS fornito dagli Stati Uniti, un tipo di sistema missilistico balistico, all’interno della Russia per attacchi limitati. Martedì il presidente russo Vladimir Putin ha abbassato formalmente la soglia per l'uso delle armi nucleari da parte del suo Paese, dopo che il Ministero della Difesa ha annunciato che l'Ucraina aveva effettuato il suo primo attacco sul territorio russo utilizzando armi a lungo raggio fornite dagli Stati Uniti.
Austin ha affermato che con l’evolversi della guerra – iniziata quando la Russia lanciò un’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022 – “anche il nostro approccio nel sostenerli si è evoluto nel tempo”.
Ha detto che gli Stati Uniti sanno da settimane che la Russia sta “rinnovando” la sua politica sull’uso delle armi nucleari, ma ha aggiunto di non vedere un “cambiamento nella loro posizione di forza strategica”.
“Continueremo a rimanere vigili a questo riguardo. Ma a questo punto no, non vedo alcuna indicazione che ci sia un'intenzione imminente di usare armi nucleari”, ha detto.
Austin ha anche detto che l'esercito americano ritiene che circa 10.000 soldati nordcoreani si trovino nell'area russa di Kursk, dove la Russia si sta preparando a tentare di riconquistare la terra che ha perso, ma che non ha ancora visto truppe nordcoreane combattere al fianco delle truppe russe.
“Crediamo che quelle truppe saranno integrate nelle formazioni russe, e ho tutte le ragioni per credere che le vedremo in combattimento in un futuro non troppo lontano”, ha detto. “Penso che l'intento ci sia, ma non l'abbiamo ancora visto.”
Austin, un generale a quattro stelle che era comandante del comando centrale degli Stati Uniti, è stato nominato segretario alla difesa dal presidente Joe Biden e ha prestato giuramento il 22 gennaio 2021.
