Era il primo giorno del resto della loro stagione. Dopo un inizio di stagione irregolare, pieno di cartellini rossi e sbiadimenti cerebrali, doppie parate e punti persi inutilmente, ciò di cui l'Arsenal aveva bisogno più di ogni altra cosa era una vittoria semplice.
È nella routine dei fischio d'inizio del sabato alle 15, così come negli scontri in diretta televisiva, e nelle vittorie spuntate quasi senza incidenti, molto più che nelle grandi spese di energie, che si decidono i campionati. L'Arsenal potrebbe o meno essere in lotta per il titolo a maggio, ma questa alla fine è stata una prestazione e un risultato che ha permesso loro di credere che avrebbero potuto ancora recuperare da una serie di due punti nelle quattro partite precedenti.
Anche se Bukayo Saka ha segnato il primo gol ed è stato una minaccia costante sulla destra, è stata la presenza di Martin Ødegaard a centrocampo ad essere fondamentale. C'era stata una maggiore fluidità quando era tornato al pareggio in casa del Chelsea prima della sosta per le Nazionali – prima che la recente negligenza dell'Arsenal gli costasse una vittoria – e quella sensazione che il norvegese porta coerenza, che è il grande lubrificatore del loro centrocampo e attaccante. linea, è stata riaffermata.
Non che si trattasse di un ritorno a quella che potrebbe essere considerata una prima squadra – per quanto una squadra abbia una cosa del genere di questi tempi – con Kai Havertz escluso da una partita di campionato per la prima volta da gennaio, Ben White assente a causa del suo infortunio al ginocchio e Declan Rice costretto in panchina per un infortunio al dito del piede. Anche le squadre sono vitali per vincere i titoli.
Ødegaard è un capitano diligente, che indica e guida sempre. Dirige la stampa. Ha un piede sinistro glorioso. Ma soprattutto, ha la consapevolezza e la capacità tecnica di eseguire quel tipo di passaggi abili e di uno-due taglienti che permettono all'Arsenal di fluire; i suoi problemi di infortunio, sicuramente, sono stati la ragione principale per cui l'xG dell'Arsenal creato in questa stagione è stato inferiore di quasi il 25% rispetto alla scorsa. Saka, in particolare, è stato stimolato dalla loro partnership a destra, anche senza le sovrapposizioni di White. È stato quell'incontro che ha portato al primo gol, uno scambio intelligente che ha creato lo spazio per Saka per saltare Álex Moreno e James Ward-Prowse prima di sferrare un tiro che supera Matz Sels.
Il piano di Forest, presumibilmente, era quello di fare più o meno quello che avevano fatto ad Anfield, soffocando il gioco nel primo tempo prima di aprirsi in contropiede nel secondo. Ma anche se la trappola del fuorigioco ha causato problemi all'Arsenal, la squadra di casa avrebbe potuto facilmente segnare un doppio o un triplo a metà tempo. Così com'è stato, hanno dovuto aspettare fino a sette minuti dopo l'intervallo per il secondo, Thomas Partey ha tagliato a casa un angolato da 25 yard. Ethan Nwaneri ha aggiunto il suo primo gol in campionato a quattro minuti dalla fine.
Per la prima volta in questa stagione, Chris Wood, secondo miglior realizzatore del campionato, non è partito titolare, a causa dei suoi sforzi con la Nuova Zelanda nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo dell'Oceania. Taiwo Awoniyi è stato abbastanza tenace ma, al suo secondo inizio in questa stagione, gli mancava la minaccia che Wood ha offerto durante il suo recente periodo d'oro della forma. Il legno è stato finalmente introdotto dopo un'ora, ma a quel punto lo schema era stabilito.
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C'è stato un momento di polemica molto moderno quando Ola Aina, già duramente ammonito, non ha ricevuto un secondo cartellino giallo dopo aver raccolto la palla per ritardare una ripartenza – l'arbitro Simon Hooper sembrava aver preso la tasca prima di ripensarci – ma quello a parte questo, è stata una vittoria tranquilla come Mikel Arteta avrebbe potuto sognare. Nessun dramma, nessuna confusione, solo comodi tre punti.
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Può l'Arsenal, quindi, vincere il titolo? Ovviamente, idealmente, non darebbero vantaggio a nessuno, ma anche se hanno iniziato il fine settimana nove punti dietro la capolista Liverpool e quattro punti dietro il Manchester City, i dati di Opta suggerivano che avevano avuto il quinto inizio più difficile di qualsiasi club (Forest , che aveva iniziato la giornata a pari punti, aveva invece ottenuto il quinto posto (più facile). Hanno già affrontato cinque delle altre sei squadre che si sono classificate tra le prime sette la scorsa stagione fuori casa. Dovranno correre per tornare nella corsa al titolo, ma il calendario degli incontri significa che è almeno concepibile.
