Enzo Maresca ha perso alcuni vecchi amici dopo aver lasciato il Leicester, ma poco importa quando l'italiano è impegnato a crearne di nuovi al Chelsea, che ha rafforzato la presa sul terzo posto dopo aver raggiunto la vittoria in un King Power Stadium in sordina grazie ai gol di Nicolas Jackson e Enzo Fernández.
Il punteggio finale sembrava ingannevole. C'è stata una consolazione tardiva per il Leicester, Jordan Ayew è uscito dalla panchina per segnare dal dischetto dopo che Roméo Lavia ha commesso un fallo su Bobby De Cordova-Reid durante il recupero, ma al Chelsea non era stato richiesto di prolungarsi.
Maresca, un perfezionista che sarà comunque irritato per non essere uscito con la porta inviolata, potrebbe riflettere su una prestazione strutturata e ordinata contro il suo club precedente, che sembra a corto di idee e direzione sotto Steve Cooper.
Strano che il ritorno di Maresca non abbia suscitato un buon inizio da parte del Leicester, che non sembrava particolarmente interessato a dimostrare di aver lasciato il suo ex allenatore dopo averlo visto abbandonare la nave dopo la promozione della scorsa stagione. Il Calcio era triste come l'atmosfera durante le prime fasi e il Chelsea ha rapidamente stabilito un ritmo controllato, il suo dominio assoluto a centrocampo e i suoi passaggi scattanti accompagnati dalla sensazione che ci fossero guai in serbo ogni volta che cambiavano gioco sulle fasce.
Una raffica di mezze occasioni è puntualmente arrivata, costringendo Leicester a una serie di mischie di panico. La pressione era implacabile – il Chelsea aveva l’82% di possesso palla alla mezz’ora – e un gol sembrava una questione di tempo. Noni Madueke era una minaccia sulla fascia destra e João Félix, alla prima partita da titolare in campionato da quando era arrivato dall'Atlético Madrid, era determinato a impressionare dopo essere entrato al posto dell'infortunato Pedro Neto.
Dopo un lungo periodo di attenta indagine, però, non è stato niente di più complicato di un lungo punt che ha portato al Chelsea un vantaggio che deve molto alla capacità di Jackson di innervosire i difensori centrali ingombranti con la sua forza, velocità e tenacia.
Entra Wout Faes, che era beatamente ignaro della volontà dell'attaccante senegalese di trasformare ogni causa persa in un'opportunità da gol. Il belga si è subito messo a muoversi sul terreno, quattro occasioni per liberare le sue linee sono andate e andate, e quando la palla si è liberata c'è stato spazio per Fernández per trovare Jackson, che ha servito un bel tiro di destro attraverso Mads Hermansen e in rete. angolo lontano.
Il settimo gol stagionale di Jackson non è stato più di quanto il Chelsea meritasse. Fernández, titolare in campionato per la prima volta in più di un mese, ha realizzato il suo quinto assist in tre partite e si è dimostrato inafferrabile in ruolo avanzato. Il Leicester stava lottando per tenere traccia dei corridori e solo una stretta chiamata di fuorigioco contro Marc Cucurella, che era stato liberato da una splendida palla di Cole Palmer, ha impedito a Madueke di raddoppiare il vantaggio.
L'unica frustrazione per Maresca è stata l'incapacità della sua squadra di recuperare prima dell'intervallo. I problemi di infortuni del Leicester erano aumentati quando Harry Winks aveva lasciato il posto a Oliver Skipp sullo 0-0, ma si sono risvegliati dopo che Wilfried Ndidi e Boubakary Soumaré hanno visto il giallo per un paio di contrasti rozzi.
L'umore è cambiato. Kasey McAteer ha fatto scivolare un tiro di poco a lato dopo aver tagliato da destra e Leicester avrebbe dovuto pareggiare quando Jamie Vardy ha inviato un'impennata di Victor Kristiansen alle spalle di Wesley Fofana in sovrapposizione sulla sinistra. Il Chelsea, che era stato costretto ad aggiustarsi come terzino destro dopo aver perso Malo Gusto e Reece James per infortunio, è stato sollevato nel vedere Ndidi fare un hash sul cross di Kristiansen.
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Ma è stato un momento isolato di pericolo. Il Chelsea ha ripreso la presa all'inizio del secondo tempo, Félix ha rilasciato Jackson. Hermansen para il tiro in curva dell'attaccante e Leicester sopravvive quando Madueke blocca inavvertitamente il seguito di Palmer.
Alla fine è arrivato il secondo gol. Il Leicester non offriva nulla come forza d'attacco, con Vardy incapace di allungare Levi Colwill e Benoît Badiashile, e la gara era finita a 15 minuti dalla fine. Cucurella ha servito un cross invitante in area, Jackson ha visto un colpo di testa parato da Hermansen dopo il bullismo di Caleb Okoli e Fernández ha martellato a casa la supremazia del Chelsea annuendo il rimbalzo a porta vuota.
Il Leicester, appollaiato appena sopra gli ultimi tre, almeno si è rifiutato di arrendersi. Stephy Mavididi si è fatto respingere un rigore e alla fine è stato assegnato un calcio di rigore quando Lavia, appena entrato, ha fatto uno sgambetto al sostituto De Cordova-Reid. A Maresca, però, non verrà negato il suo trionfale ritorno.
