Andy Farrell ha dato nuova linfa al XV titolare per la partita contro le Fiji a Dublino, con due giocatori esordienti: Gus McCarthy, tallonatore del Leinster ed ex capitano degli Under 20 vincitori del Grande Slam, fa il suo debutto in prima fila, mentre Cormac Izuchukwu (foto), terza fila dell'Ulster, si è stabilito nella posizione chiusa della terza fila per la sua prima selezione.
Jamie Osborne, autore di una buona prestazione dalla panchina contro l'Argentina, esordisce per la prima volta all'Aviva Stadium da terzino. Completa il triangolo posteriore insieme a Mack Hansen e Jacob Stockdale.
Robbie Henshaw e Bundee Aki formano una coppia esperta al centro, mentre il mediano d'apertura Sam Prendergast parte per la prima volta dalla cerniera con Craig Casey nella mischia.
In prima linea, Andrew Porter e Finlay Bealham supervisionano Gus McCarthy, che ha guadagnato la fiducia dello staff dopo ottime prestazioni durante gli ultimi ritiri di preparazione, in particolare in Portogallo e Dublino.
Joe McCarthy mantiene il suo posto in seconda fila, questa volta al fianco di Tadhg Beirne, riposizionato dopo aver giocato in terza fila nelle ultime partite. La mossa apre la strada al debutto di Cormac Izuchukwu al numero sei, avendo acquisito esperienza con il team di sviluppo irlandese in Sud Africa e nel recente tour.
Il 24enne sarà ben supportato nell'ultima fila irlandese, con Josh van der Flier sulla fascia e il capitano Caelan Doris al numero otto.
In panchina, Rónan Kelleher, Tom O'Toole, Thomas Clarkson, Iain Henderson e Cian Prendergast coprono gli attaccanti, mentre Conor Murray, Ciaran Frawley e Stuart McCloskey forniscono le opzioni per le linee di fondo.
Prima della partita di sabato, Andy Farrell ha dichiarato: “Ci sono stati segnali di miglioramento lo scorso fine settimana, e questa settimana si è trattato di costruire su quei progressi e prepararsi per la sfida di una talentuosa squadra fijiana, che arriverà a Dublino piena di fiducia dopo il suo recente spettacoli.
“Sabato diamo il benvenuto a due nuovi debuttanti e sono felice per Cormac e Gus, che nelle ultime settimane e mesi si sono distinti per ritmo di lavoro e impegno. Entrambi hanno offerto prestazioni eccellenti con le loro province, hanno portato questa buona forma al recente tour di Development Ireland e meritano pienamente questa opportunità. Auguriamo loro il meglio per questo primo passo nella loro carriera internazionale. »
La squadra irlandese (contro le Fiji):
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Andrew Porter (UCD/Leinster) – 68 presenze
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Gus McCarthy (UCD/Leinster) – 0 selezione
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Finlay Bealham (Corinthians/Connacht) – 44 selezioni
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Joe McCarthy (Università di Dublino/Leinster) – 14 presenze
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Tadhg Beirne (Lansdowne/Munster) – 54 presenze
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Cormac Izuchukwu (Ballynahinch/Ulster) – 0 selezioni
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Josh van der Flier (UCD/Leinster) – 66 presenze
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Caelan Doris (St Mary's College/Leinster) – 45 presenze (capitano)
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Craig Casey (Shannon/Munster) – 16 presenze
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Sam Prendergast (Lansdowne/Leinster) – 1 selezione
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Jacob Stockdale (Lurgan/Ulster) – 37 presenze
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Bundee Aki (Galwegians/Connacht) – 58 selezioni
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Robbie Henshaw (Buccaneers/Leinster) – 75 presenze
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Mack Hansen (Corinthians/Connacht) – 23 presenze
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Jamie Osborne (Naas/Leinster) – 4 presenze
Sostituti
16. Rónan Kelleher (Lansdowne/Leinster) – 35 presenze 17. Tom O'Toole (Ballynahinch/Ulster) – 14 presenze 18. Thomas Clarkson (Blackrock College/Leinster) – 1 presenza 19. Iain Henderson (Academy/Ulster) – 82 selezioni 20. Cian Prendergast (UCD/Connacht) – 3 selezioni 21. Conor Murray (Garryowen/Munster) – 119 presenze 22. Ciaran Frawley (UCD/Leinster) – 7 presenze 23. Stuart McCloskey (Bangor/Ulster) – 18 presenze