La città conta solo 2000 abitanti. Un villaggio quindi. Tuttavia, il nome di Astaffortpiccola cittadina situata non lontano da Agen, è conosciuta ben oltre i confini del Lot-et-Garonne. Lo stile di vita dolce della valle della Garonna non è indubbiamente estraneo alla sua notorietà, come il fatto di aver dato i natali a Alain Aspect, Premio Nobel per la fisica 2022, così come Persone pure Paul Bonnet, sindaco del comune. Ma se il nome Astaffort risuona in modo familiare, soprattutto alle orecchie degli appassionati di musica, è soprattutto perché da quasi 71 anni, che festeggia questo 23 novembrerisiede lì, in una grande casa in mezzo ai vigneti, uno degli artisti più apprezzati di Francia: Francis Cabrel.
“Ho dieci anni meno di lui, ma siamo cresciuti insieme” nota il magistrato capo. “Siamo stati entrambi consiglieri comunali negli anni ’90. Francis Cabrel, ad Astaffort, è un cittadino come tutti gli altri.”
Come gli altri? Beh, quasi. Quarant'anni di carriera, 25 milioni di dischi venduti, quattordici album in studio, ha cantato con Balavoine e Coluche per l'Etiopia, ha duettato con Goldman e Vanessa Paradis e ha lasciato ai posteri successi inalterabili come L'inchiostro dei tuoi occhi O Lo amo da morire che vengono ancora trasmessi in ripetizione dalle stazioni radio. Per quanto riguarda la clip della sua ultima creazione, Un pezzo di zuccheroomaggio alla città di Tolosa, è stato visto più di 1,5 milioni di volte su YouTube. Il percorso dell'artista è straordinario.
Vianney, BigFlo e Oli o anche Julien Doré, sono venuti a cantare qui grazie a Francis Cabrel
Ma chi è l'uomo? Chi è Francis Cabrel quando si spengono le luci del palcoche i tour si interrompano e che ritorni in questa terra dove i suoi genitori, come centinaia di immigrati italiani, vennero a stabilirsi a metà del secolo scorso, fuggendo dal fascismo di Mussolini e arrivando a ricostruire una forza lavoro agricola che la grande guerra aveva avuto decimato?
“Tutti lo conoscono, tutti gli dicono 'ciao' e lui dice 'ciao' a tutti. Per noi non è Cabrel, è Francis,” dice Eric, che si descrive come un Astaffortais per tutta la vita. Egli continua: “Ricordo quando lui o sua moglie Mariette…NDRL La “Piccola Marie” della canzone con cui ha una relazione da oltre 50 anni– ha portato i suoi figli a scuola, lo vedevamo tutti i giorni. Ovviamente le sue figlie sono cresciute ma lo vediamo ancora regolarmente in paese, soprattutto durante gli eventi musicali…”
"È molto interessato alla scuola di musica" conferma il sindaco, che è felice di avere una figura del genere nella sua città. “Fa tantissimo per il villaggio, organizza corsi più volte all'anno attraverso la sua associazione Voci dal Sud continua il prescelto e, regolarmente, i suoi spettacoli si concludono con concerti. Vianney, BigFlo e Oli o anche Julien Doré, –che ha appena fatto una rivelazione inquietante per i suoi fan– è venuto a cantare qui. È grazie a lui. Idem se abbiamo una sala per spettacoli da 600 posti. Questa è una grande opportunità per noi. E poi c'è quello che sappiamo di meno, perché che è discreto ma la nostra mediateca, ad esempio, è installata in un edificio che le appartiene e che mette a disposizione della città.”
Saremmo orgogliosi di servirlo, sarebbe bello se venisse
Mentre molti locali sono felici di vivere così vicino a una celebrità del genere, altri sono meno entusiasti. “L’ho visto solo una volta o due nel mio bar ristorante, era con degli ospiti” ricorda Cédric, il capo. “Lo vediamo in paese, lo vediamo andare in farmacia, ma non è il tipo che viene a bere qualcosa così la sera, è un peccato” deplora il commerciante.
Non riuscendo a bere bevande, il trovatore aquitano consuma senza dubbio il pane. “Non nostro, o non è lui che è venuto a comprarlo”, osserva Nicolas, che gestisce la panetteria Le Fournil de l'Abbé. “L'ho visto solo una volta, circa tre anni fa, con una maschera Philippe, suo fratello, viene a casa nostra, ma Francis Cabrel, Non so dove prenda il pane e il mio collega della panetteria qui accanto mi dice che non lo vede nemmeno lui. Comunque saremmo orgogliosi di servirlo, sarebbe bello se venisse, soprattutto perché lavoro alla vecchia maniera. Prima rifornivamo il suo ristorante (gestito da sua figlia Aurélie ndr), ma ha chiuso i battenti. Per fortuna negli eventi della nostra associazione lavoriamo bene.”
Francis Cabrel sarà anche un artista, ma questo felice padre di tre figlie non può vivere esclusivamente di musica. Lo conferma a Purepeople la direzione del supermercato locale. “Viene ogni tanto a fare la spesa, ma è piuttosto sua moglie quella che vediamo. Sai, Francis Cabrel, ad Astaffort, non dà fastidio a nessuno e nessuno dà fastidio a lui. È molto gentile, sempre presente quando la città ha bisogno di lui. È un artista che ci vuole calma e noi glielo diamo.”
Francis Cabrel: “È come se fosse chiuso nel suo universo”
Cabrel discreto? Certamente. Un po' troppo anche agli occhi di Jean-Claude Bertrand, pittore che vive nel villaggio ma che espone in tutta la Francia e all'estero. “Vivo qui da 20 anni, Ho un grande laboratorio. Non ci ha mai messo piede,” nota. “Ho esposto una volta nella sua cantina perché lui e suo fratello hanno vigne e talvolta organizzano eventi ma è stato attraverso una conoscenza comune. Lui è venuto gentilmente a trovarmi, mi ha detto di presentarmi sua moglie Non ho avvertito in lui una particolare attrazione per l'arte pittorica. Me ne pento un po'. Capisco che non voglia confondersi tra la folla, ma apprezzerei se si fermasse al mio laboratorio senza preavviso. Soprattutto perché la musica ha fortemente ispirato i miei lavori. I jazzisti hanno persino improvvisato sui miei dipinti. Apprezzo quello che fa Cabrel, vorrei che fosse più curioso. Ha una grande sensibilità, ne sono sicuro, mi piacerebbe discutere con lui di cose artistiche. Ma è come se fosse chiuso nel suo universo…”
“La sua discrezione, insieme a un lato impassibile, può dare l'impressione di un uomo leggermente distante, tempra un residente del villaggio. Ma non dobbiamo dimenticare che ha vissuto lì tutta la sua vita, è lì che ha vissuto sua madre Denise, – scomparsa recentemente – lì che vivono ancora suo fratello, sua sorella e sua figlia. Astaffort è la sua casa: ci sono i suoi amici, -là o ad Agen-, e non vuole esibirsi lì, cosa che comunque non gli piace fare. Questo è anche il motivo per cui la sua presenza sui media è così rara. Si presenta quando vuole, soprattutto durante gli eventi musicali, e in questi casi è sempre disponibile e generoso, non esitando a prendere in mano la chitarra o a cantare. Dobbiamo anche tenere presente che l'artista è certamente lui, anche il cittadino, il più ricco della regione. Prestiamo solo ai ricchi, dicono. Questo forse vale anche per le cattive intenzioni…“
