Dopo un disastroso viaggio di tre partite che ha incluso molte polemiche e tre sconfitte, i Sixers sono tornati a casa lunedì sera cercando di ottenere la terza vittoria del primo mese della stagione regolare 2024-25.
In vista del loro incontro contro il vecchio amico Ben Simmons e i Brooklyn Nets, i Sixers hanno messo in discussione Joel Embiid con l'ormai famigerata designazione “ginocchio sinistro; gestione degli infortuni”. Quando le formazioni titolari erano previste 30 minuti prima dell'inizio dell'azione, i Sixers hanno escluso Embiid. Durante il gioco, il team ha fornito un aggiornamento che fa riflettere sul pezzo forte del franchise.
In assenza di Embiid, i Sixers sono partiti alla grande, costruendo un forte vantaggio che nel giro di circa sei minuti di gioco si è trasformato in un notevole deficit. I Sixers hanno risposto al fieno di Brooklyn con uno di loro, portandosi in vantaggio di due punti nel quarto quarto. Questa partita è diventata la versione basket di un'altalena nei suoi ultimi 18 minuti, ma sono stati i Sixers ad avere la meglio grazie ai due giocatori che potrebbero rappresentare il meglio del futuro dell'organizzazione. Ecco cosa è emerso dalla tanto necessaria vittoria per 113-98 della squadra:
Embiid di nuovo fuori dai giochi
L'allenatore dei Sixers Nick Nurse ha detto durante la sua conferenza stampa pre-partita che Embiid si sarebbe riscaldato prima della partita, e la squadra avrebbe poi proceduto a decidere sulla sua disponibilità per la partita – una dichiarazione che è stata fatta da qualcuno che ha allenato Embiid più volte di quanto chiunque potrebbe fare contare.
L'esatto avanti e indietro è andato come segue:
“Joel si scalderà, si allenerà e poi deciderai [his status]?”, ha chiesto un giornalista.
“Sì,” disse l'infermiera.
Embiid non si è riscaldato prima di essere escluso. Il motivo sarebbe stato svelato più avanti.
Yabusele e Oubre conducono un eccellente atto di apertura
Al posto di Embiid, i Sixers hanno schierato Guerschon Yabusele al centro. A completare la formazione titolare c'erano Tyrese Maxey – il cui limite di minuti sarebbe stato leggermente aumentato, ha detto Nurse – insieme a Jared McCain, Kelly Oubre Jr. e Caleb Martin. Oubre ha sostituito Paul George nella formazione per quella che è la prima delle due partite per le quali il nove volte All-Star è stato escluso a causa del suo secondo livido all'osso del ginocchio sinistro in altrettanti mesi.
Che tu ci creda o no, l'inizio di questa partita dei Sixers è stato forte come avrebbe potuto essere. Yabusele ha dato il tono, realizzando un triplo per il primo canestro della partita. Qualche istante dopo, ne fece cadere un'altra tripla – e questa era un vero arcobaleno:
Oubre è stato reinserito nel quintetto iniziale di Nurse dopo un cameo in panchina di tre partite. Ha convertito un primo e uno, e dopo che Yabusele ha mancato un controllo di batteria tre, ha lanciato un enfatico slam di rimando:
Oubre ha fatto tutto durante i suoi primi cinque minuti circa, aggiungendo un recupero e un paio di assist ai suoi cinque punti. Tuttavia si è imbattuto in problemi di fallo, che hanno accelerato alcune modifiche alla rotazione apportate dall'infermiera.
L'infermiera va al Ricky Council IV prima che mai tra le altre modifiche alla rotazione
Council ha fatto alcune cose per impressionare mercoledì sera a Memphis, e sta cominciando a sembrare più a suo agio mentre cerca di affermarsi come giocatore pronto per la rotazione nella sua seconda stagione NBA. Ma il check in dell'ala atletica in meno di cinque minuti dall'inizio della partita è stata una vera sorpresa. Council ed Eric Gordon sono stati i primi due sostituti dei Sixers, in sostituzione di Jared McCain e Oubre.
McCain è tornato molto rapidamente insieme a Reggie Jackson, in sostituzione di Caleb Martin – che ha fatto un giro negli spogliatoi – e Maxey. McCain, l'unico titolare dei Sixers che non ha tentato un tiro durante l'eccellente raffica di cinque minuti per iniziare la partita, ha abbattuto due tre quasi immediatamente. Il secondo è arrivato dopo una fantastica giocata frenetica di Yabusele:
McCain ha continuato a mettere a segno la sua terza tripla della partita al 8:16 del secondo quarto. Il debuttante continua a fare cose clamorose:
Oltre a ciò, McCain ha lanciato questo splendido alley-oop ad Andre Drummond per uno slam da brivido:
Inoltre, KJ Martin ha ricevuto i suoi primi minuti di rotazione regolare in due settimane. L'attaccante del quinto anno ha avuto un forte viaggio nella West Coast, ma da quando ha pubblicato buone prestazioni consecutive nella sua città natale di Los Angeles, è stato rimosso dalla rotazione. L'atletismo di Martin, la versatilità difensiva e le capacità di passaggio a tiro corto potrebbero renderlo utile per questa squadra.
I Sixers passano in vantaggio nell’intervallo, ma avrebbe potuto essere migliore
I Sixers erano in vantaggio fino a 13 punti durante il primo tempo, e uno dei principali motori di questo è stato Maxey, che ha segnato 10 punti in soli 11 minuti con un'efficienza straordinaria: 4 su 6 tirando dal campo e 2 su 2. tiro da oltre l'arco: tutto nel flusso dell'attacco. Maxey finalmente assomigliava a se stesso, un segno di benvenuto per una squadra dei Sixers che aveva un disperato bisogno di lui. Dopo la sua seconda tripla, ha lanciato questo slam di transizione:
La schiacciata di Maxey ha dato ai Sixers un vantaggio di 51-38 con 3:27 rimasti nel primo tempo – il loro più grande vantaggio della partita fino a quel momento – ma ha fatto check pochi secondi dopo, e il resto del tempo è stata una lotta per i Sixers, che erano dalla parte sbagliata di un parziale di 12-2 dei Nets che ha chiuso il secondo quarto.
All'improvviso, il vantaggio dei Sixers è stato ridotto a tre punti durante l'intervallo, mentre erano in vantaggio per 53-50.
Un aggiornamento di Embiid a metà gioco
Proprio all'inizio del secondo tempo, i Sixers hanno detto che Embiid aveva a che fare con un gonfiore al ginocchio sinistro e che oltre alla partita di venerdì sera contro Brooklyn, l'ex MVP della NBA sarebbe stato messo da parte domenica sera.
“Joel Embiid sta gestendo il gonfiore al ginocchio sinistro”, dicono dalla squadra aggiornamento dichiarato. “D'accordo con lo staff medico della squadra, Embiid ha saltato la partita di stasera e salterà anche quella di domenica. Sta ricevendo cure e ulteriori aggiornamenti sul suo stato saranno forniti all'inizio della prossima settimana.”
Bene, questo spiega un po’, ma suscita anche molte altre domande. Embiid non sarà mai in grado di gestire anche un carico di lavoro semi-regolare senza che il ginocchio si gonfi? Dato che Embiid ha cinque anni per un totale di circa 300 milioni di dollari rimanenti nel suo contratto (inclusa la stagione in corso), è una situazione sempre più inquietante.
La corsa di Brooklyn continua a dare il via al secondo tempo, mettendo i Sixers in un buco
Se i Sixers pensavano che la loro chiusura del primo tempo fosse stata mediocre, non avevano idea di cosa sarebbe successo all'inizio del secondo tempo: un assalto dei Nets che non si era lasciato scoraggiare dai Sixers. L'infermiera è stata costretta a chiamare un timeout dopo esattamente tre minuti di gioco nel terzo quarto, e la sua squadra improvvisamente era sotto di nove punti.
Tra gli ultimi momenti del primo tempo e i primi minuti del secondo tempo, Brooklyn è andato su un parziale di 26-4 a caro prezzo dei Sixers in circa sei minuti totali: un ribaltamento di 22 punti.
L'impennata di Brooklyn è stata alimentata da una coppia di giocatori di nome Cameron: Johnson, il tiratore da tre punti, è stato eccezionale per tutta la serata, e Thomas, il giovane gol appassionato, ha trovato un ritmo come un secchione dopo l'intervallo.
Tuttavia, i Sixers avevano costruito un vantaggio sufficiente affinché il loro allungamento disastroso non li rendesse incapaci di tornare indietro. Poi…
Maxey guida la spinta dei Sixers, riprendendo il controllo del gioco
I Sixers sono tornati e hanno riguadagnato il vantaggio, e tutto è iniziato con una stranezza: Drummond ha mancato una schiacciata aperta, attirando l'ira dei fan dei Sixers. Ma Oubre si è affrettato a recuperare il possesso palla e ha lanciato un pallonetto a Drummond, che non ha commesso due volte lo stesso errore. Maxey ha poi strappato la palla a Thomas e si è lanciato dall'altra parte per una schiacciata, riducendo il vantaggio di Brooklyn fino a un punto e forzando un timeout dei Nets:
Dopo il timeout, Maxey ha segnato i successivi cinque punti dei Sixers, incluso un and-one in transizione che ha riportato i Sixers in vantaggio e ha davvero acceso una folla alla disperata ricerca di qualcosa per cui esultare. A causa delle difficoltà iniziali come le uniche opzioni offensive costanti dei Sixers e di un infortunio al tendine del ginocchio, solo poche volte in questa stagione Maxey è stato in grado di strappare uno dei suoi tremendi riscaldatori. Ma qui ha avuto un grande successo, aiutando i Sixers a ristabilire il controllo del gioco.
Dopo tre quarti, i Sixers erano in vantaggio per 79-77 sui Nets.
I Nets corrono per aprire il quarto, ma le guardie dei Sixers abbassano i piedi
Il vantaggio di due punti dei Sixers è diventato un deficit di quattro punti nei primi 90 secondi di gioco nel frame finale, con Gordon al centro delle difficoltà della squadra. Gordon non riusciva a comprare un secchio, nemmeno quando uno dei tiratori da tre punti più esperti della NBA veniva lasciato completamente aperto da oltre l'arco. Ha attirato molta ira da parte del pubblico dei Sixers, cercando molteplici opportunità per aiutare i Sixers a riprendere il controllo.
In soccorso – ancora una volta – è arrivato McCain, che ha messo insieme due secchi di fascia media per tagliare il vantaggio a uno e segnare la sua settima partita consecutiva da 20 punti. Johnson ha risposto con un canestro, ma Jackson ha messo a segno la sua terza tripla della partita per sistemare le cose:
I Sixers hanno ricevuto un'enorme energia da KJ Martin e Yabusele, che hanno entrambi rotto il vetro con estrema aggressività e hanno contribuito a generare occasioni da gol extra per la loro squadra. Alla fine, però, il loro gioco di guardia ha continuato a essere ciò che li ha alimentati fino a tardi.
McCain ha messo in scena un'altra esplosione nel quarto quarto, finendo un layup mancino dopo che Simmons ha lanciato un gancio in corsa e poi abbattendo il suo quinto tre della partita, dando ai Sixers un vantaggio di quattro punti e forzando un timeout di Brooklyn:
Dopo quel timeout, i Sixers hanno forzato un turnover che ha portato a un facile layup di transizione per Maxey. Quando McCain ha bloccato un possesso di possesso di isolamento, ha lanciato la palla a Maxey, che ha creato un secchio tutto da solo. Maxey ha poi segnato questa tripla cadendo a terra prima che McCain segnasse un'altra secchiata dalla media distanza e poi piantasse il pugnale nel cuore di Brooklyn con un'altra tripla.
Le due dinamiche guardie del punteggio si sono alternate nel sezionare la difesa di Brooklyn e hanno portato i Sixers alla terza vittoria della stagione.
Ci sono voluti 30 giorni, ma i Sixers hanno finalmente vinto una partita della stagione regolare regolamentare.
Il prossimo: I Sixers accoglieranno James Harden e i Los Angeles Clippers in città domenica sera per la loro seconda partita della stagione contro il loro ex playmaker. Mercoledì sera ospiteranno quindi una giovane ed entusiasmante squadra degli Houston Rockets.
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