Gli avvisi meteorologici vengono colorati di colore – giallo, ambra o rosso – a seconda dell'impatto che il tempo potrebbe avere e della probabilità che si verifichi.
Le avvertenze gialle e ambra possono rappresentare una serie di livelli di impatto e probabilità, quindi è importante leggere attentamente ciascuna avvertenza.
Il Met Office, che ha istituito il National Severe Weather Warning Service nel 1988 in seguito alla Grande Tempesta del 1987, utilizza un sistema a matrice per aiutare a decidere la gravità degli avvisi, che poi aiuta a decidere il colore.
Viene inserito un segno di spunta nella casella che meglio corrisponde all'impatto del tempo rispetto alla probabilità che ciò accada.
Nell'esempio sopra verrebbe emesso un avviso giallo. Tuttavia, anche se gli impatti attesi rimanessero gli stessi, se la fiducia nella probabilità di tali impatti aumentasse, l’avvertimento salirebbe di livello alla casella successiva “impatto” e l’avvertimento diventerebbe color ambra.
Tuttavia, non è necessario essere in grado di interpretare un sistema a matrice per poter leggere e comprendere un'allerta meteorologica.
Quando viene inviato un avviso, il Met Office invia anche una mappa che mostra l'area interessata ombreggiata nel colore dell'avviso, il periodo di tempo coperto dall'avviso e una descrizione del tempo e dei potenziali impatti.
La BBC mostrerà spesso una versione di questa mappa in televisione e sui social media.
