Un avvocato britannico è stato nominato come la quinta persona a morire in un sospetto avvelenamento di massa da metanolo in Laos.
L’Ufficio Esteri, Commonwealth e Sviluppo (FCDO) ha dichiarato di sostenere la famiglia di Simone White, 28 anni, di Orpington nel Kent.
Altri turisti britannici sono tra quelli ricoverati in ospedale dopo che, presumibilmente, gli sono state servite bevande alcoliche contenenti metanolo mortale in una famosa città per viaggiatori con zaino in spalla nel Laos. I rapporti suggeriscono che almeno sei cittadini britannici hanno avuto bisogno di cure.
La FCDO ha dichiarato in una nota: “Stiamo fornendo assistenza consolare ai cittadini britannici e alle loro famiglie e siamo in contatto con le autorità locali a seguito di un incidente in Laos”.
White era un avvocato dello studio legale globale Squire Patton Boggs, il cui lavoro coinvolge questioni commerciali generali e questioni controverse e non contenziose di diritto della proprietà intellettuale, secondo il sito web dello studio.
Anche un adolescente australiano, un americano e due turisti danesi di 19 e 20 anni sono morti dopo l’incidente avvenuto a Vang Vieng, cittadina particolarmente apprezzata dai backpackers in cerca di feste e sport avventurosi.
Il primo ministro australiano, Anthony Albanese, ha detto al parlamento che la 19enne Bianca Jones, di Melbourne, è morta dopo essere stata evacuata da Vang Vieng per essere curata in un ospedale tailandese.
Le autorità tailandesi hanno affermato che la Jones è morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”.
La sua amica Holly Bowles, anche lei 19enne, rimane in ospedale in Thailandia. Stavano alloggiando in un ostello a Vang Vieng. L’Australia ha affermato che anche “diversi cittadini stranieri” sono stati vittime di avvelenamento da metanolo.
Il dipartimento di stato americano ha detto che un americano è morto, e il ministero degli Esteri danese ha detto che due dei suoi cittadini sono morti nell'”incidente in Laos”, ma nessuno dei due ha commentato direttamente un collegamento con l’avvelenamento da metanolo che ha ucciso Jones.
Il ministero degli Esteri della Nuova Zelanda ha affermato che uno dei suoi cittadini non sta bene in Laos e potrebbe essere vittima di avvelenamento da metanolo.
A differenza dell’etanolo, il componente chiave delle bevande alcoliche, il metanolo è tossico per l’uomo. L’incidente ha evidenziato i pericoli di avvelenamento da metanolo nel sud-est asiatico, dove è una norma culturale produrre liquori di contrabbando con ingredienti come riso e canna da zucchero, a volte mescolati con metanolo come alternativa più economica all’etanolo.
Le autorità del Laos stanno indagando sull’incidente. I campioni sono stati inviati in Tailandia e lì verificati, ha affermato il professor Knut Erik Hovda, consulente di Medici Senza Frontiere su un progetto per combattere l’avvelenamento da metanolo.
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Hovda ha affermato che, sulla base delle caratteristiche cliniche e delle storie delle persone trasportate in aereo in Thailandia per le cure, molto probabilmente erano state avvelenate dal metanolo.
“Nel momento in cui ci sono persone che bevono e si ammalano in un numero elevato e i sintomi iniziano dopo un certo tempo, si tratta di metanolo fino a prova contraria”, ha detto, “Per me, questo è senza dubbio causato dal metanolo”.
Secondo i dati di MSF, l’Asia ha la più alta prevalenza di avvelenamento da metanolo a livello globale, con incidenti in Indonesia, India, Cambogia, Vietnam e Filippine.
Alastair Hay, professore di tossicologia ambientale presso l’Università di Leeds, ha affermato che il rischio di avvelenamento da metanolo è duplice.
“Il metanolo si scompone nel corpo in formaldeide e poi in acido formico. L’acido formico sconvolge l’equilibrio acido/base nel sangue e la conseguenza principale è innanzitutto l’effetto sulla respirazione”, ha detto. “Ci sono effetti su molti altri organi, tra cui il rene. Il disturbo dell’equilibrio acido/base e la respirazione interrotta finiranno per influenzare il cuore e questo smetterà di funzionare.
“La formaldeide attacca i nervi, in particolare il nervo ottico e la cecità rappresenta un rischio potenziale. A seconda della gravità dell’avvelenamento, il trattamento può richiedere la dialisi per rimuovere il metanolo dal sangue e allo stesso tempo mantenere qualcuno leggermente ubriaco mediante la somministrazione di etanolo. Se l’avvelenamento non è troppo grave e solo gli esami del sangue lo determineranno, l’etanolo da solo potrebbe essere sufficiente”.
