La puntata di questa settimana di Thursday Night Football riunisce il Cleveland Browns e il Pittsburgh Steelers per la 146a edizione del Rivalità in autostrada.
L'incontro più longevo della American Football League (AFC), i Browns e gli Steelers si incontrarono per la prima volta nel 1950 quando i primi si unirono alla NFL. Fanno parte dell'AFC North dal 1970 e da allora si sono affrontati due volte a stagione.
Il nome “Turnpike Rivalry” deriva da Autostrada dell'Ohio e della Pennsylvania percorsi automobilistici che collegano le città di Cleveland e Pittsburgh. La parola “autostrada” si riferisce al tipo di casello precedentemente utilizzato su alcune strade.
Le due città distano 135 miglia di distanza e alle partite c'è sempre un nutrito contingente in trasferta, che fa due ore di viaggio per seguire la propria squadra. Questa pratica è aiutata dal fatto che entrambe le squadre hanno una forte base di tifosi e gruppi di sostenitori ben consolidati.
“Vedendo il sangue, sudore, lacrime è successo. Queste partite sono dure e combattute”, ha detto il QB di Cleveland Jameis Winston della rivalità Browns-Steelers. “La vera definizione di partita di calcio con tempo freddo. Questa è la prima.”
Quali giocatori hanno rappresentato i Browns e gli Steelers?
Considerando da quanto tempo dura la rivalità Browns-Steelers, non è una sorpresa vedere che un certo numero di famose stelle della NFL hanno giocato per entrambe le squadre. Scommettitore Chris Gardocki ha giocato per gli Steelers per tre anni, vincendo il Super Bowl XL a Pittsburgh, prima di trascorrere cinque stagioni con i Browns.
Nato a Cleveland Chuck Noll vinse due campionati NFL con i Browns come giocatore negli anni '50 prima di intraprendere la carriera da allenatore. Nel 1969 rilevò una squadra in decadenza degli Steelers e la trasformò in una vera e propria centrale elettrica, portando la squadra al successo quattro trionfi del Super Bowl e quattro titoli AFC nel corso di un gigantesco periodo di 22 anni a Pittsburgh.
La rivalità tra le squadre è normalmente di buon carattere, ma un recente incidente ha evidenziato la tensione tra le due squadre. Nel 2021 ricevitore largo Steelers Juju Smith-Schuster prese di mira i Browns, molto migliorati, insistendo sul fatto che non era convinto dei loro progressi.
“Penso che siano sempre le stesse squadre dei Browns con cui gioco ogni anno”, ha detto Smith-Schuster. «Penso che siano facce grigie senza nome. Hanno un paio di buoni giocatori nella loro squadra, ma alla fine non lo so. I Brown sono i Brown.”
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