MILWAUKEE– Cosa sta succedendo con Khris Middleton? Questa è stata la grande domanda a Milwaukee in questa stagione con i Bucks che hanno iniziato lentamente a causa dell'assenza del loro terzo miglior giocatore. Middleton deve ancora giocare dopo aver subito un intervento chirurgico su entrambe le caviglie durante la bassa stagione, nonostante sia stato autorizzato dal punto di vista medico per un “periodo di tempo”, secondo Shams Charania di ESPN.
Ecco una rapida cronologia di come sono andate le cose dalla bassa stagione e quando Middleton potrebbe scendere di nuovo in campo.
Ottimismo dopo l'intervento chirurgico fuori stagione
I primi resoconti già in estate erano positivi riguardo alle sue possibilità di essere pronto per la stagione. Lo stesso Middleton ha detto a The Athletic che “avere una stagione di successo là fuori significa giocare quasi 82 partite”. Ha continuato: “Qualsiasi cosa al di sotto delle 70, 75 partite, no, non la considero una stagione di successo per me”.
Sebbene non fosse stato autorizzato all'azione 5 contro 5 all'apertura del training camp, i Bucks, nel loro insieme, parlavano come se il suo ritorno fosse imminente.
“Khris sta andando davvero bene”, ha detto il direttore generale dei Bucks Jon Horst al media day. “È solo una normale procedura di pulizia fuori stagione. È letteralmente in campo in questo momento mentre stiamo parlando. Sarà un partecipante molto attivo al campo, quindi anche Khris è in buona salute.”
Middleton, da parte sua, quel giorno disse che si sentiva “alla grande”. Una settimana dopo, l'allenatore Doc Rivers ha dichiarato di sperare che Middleton si sarebbe adattato durante la preseason: “Penso che forse le ultime due (partite), ma non c'è garanzia”.
Assenze ambigue
Middleton non ha giocato nella preseason ed è stato presto escluso per l'apertura della stagione della squadra contro i Philadelphia 76ers. Rivers ha detto che Middleton non ha subito una battuta d'arresto e ha aggiunto, “se questa è una partita di playoff, probabilmente giocherebbe o ci sarebbe vicino”.
Quasi una settimana dopo, Rivers disse ai giornalisti, prima della sconfitta dei Bucks contro i Brooklyn Nets, che Middleton si stava “avvicinando” ed era passato a giocare 3 contro 3.
Il 31 ottobre, Middleton ha parlato ai media per la prima volta in tutta la stagione
“Mi sento bene, ma non abbastanza per giocare, tutto qui”, ha detto Middleton. “Questo è davvero tutto quello che posso dire a questo punto. E sto solo lavorando per tornare in campo. Mi sento sempre meglio ogni giorno, ma non sono ancora abbastanza bravo per giocare.
“Non ci sono stati intoppi, nessuna preoccupazione che mi abbia fatto dire che dovevo prendermi qualche giorno libero o altro. Ogni giorno, ogni giorno, cerco di fare il passo successivo senza esagerare e lo faccio in modo intelligente. Solo per me stesso, per la squadra, per tutto, per il lungo termine, per la salute della mia carriera.”
All'inizio di novembre, con Middleton ancora bloccato in disparte, Rivers ha detto: “Non so la risposta” quando gli è stato chiesto se lo stato di Middleton fosse quotidiano o settimanale. Ha aggiunto che non c'era alcuna frustrazione per la continua assenza di Middleton.
“Alcune persone guariscono [faster] e ognuno è diverso”, ha detto Rivers. “E Khris ha avuto molti infortuni e operazioni chirurgiche, quindi non è così veloce come pensavamo che sarebbe stato e non c'è niente di sbagliato in questo.”
Più o meno la stessa cosa
Rivers non aveva ancora risposte il 13 novembre prima della drammatica vittoria dei Bucks ai supplementari sui Detroit Pistons, anche se ha riconfermato che non c'è stata alcuna battuta d'arresto.
“Sta semplicemente progredendo e andando avanti”, ha detto Rivers. “Voglio dire, non so quale fosse la data di ritorno o che ci fosse un set, quindi quello che stiamo facendo è rimetterlo in salute in modo che quando sarà pronto per giocare, sarà pronto per giocare.
“Come ho detto scherzosamente un milione di volte, Doc è un soprannome. Non lo so davvero [what progressing looks like]. Ho appena contattato l'équipe medica e mi hanno detto le stesse cose. Sta arrivando, si sta avvicinando e sostanzialmente ti trasmetto le stesse cose. … Chiedo a Khris e ai ragazzi che sono feriti come si sentono, cose più umane, perché Khris vuole giocare ed è frustrato dal fatto di non poterlo fare.”
Era più o meno lo stesso prima che i Bucks si prendessero cura dei Bulls mercoledì. Rivers ha detto che Middleton non era ancora arrivato a giocare 5 contro 5, ma era sembrato “davvero bravo” nelle sessioni 3 contro 3: “Sta lavorando ma fuori. Sai, ascolta, penso che sia vicino. Penso L'ho già detto in passato, ma lo è e continuerà a lavorare. Questo è il migliore che abbia mai visto, lo dirò.”
Quando giocherà di nuovo il Middleton?
Il rapporto di Charania di mercoledì indica che qualcuno, o più persone, all'interno dell'organizzazione si stanno stancando della mancanza di progressi di Middleton. Fare pressione pubblica su un giocatore, in particolare uno del calibro di Middleton, è un evento raro a Milwaukee.
A questo punto, non c'è ancora una tempistica per il ritorno di Middleton, anche se la fuga di notizie suggerisce che i Bucks sperano che avvenga prima piuttosto che dopo. Anche se hanno vinto quattro partite su cinque per migliorare fino a 6-9 in stagione, hanno bisogno che Middleton ritorni in formazione e giochi al meglio per competere seriamente nella Eastern Conference.
