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Un dipinto di René Magritte raffigurante un paesaggio stradale stranamente illuminato è stato venduto per oltre 121 milioni di dollari all'asta di Christie's a New York martedì – superando la stima di 95 milioni di dollari e battendo il record d'asta per il lavoro dell'artista surrealista.
Essendo uno dei dipinti più grandi di una serie di 27 opere tutte intitolate “L'empire des lumières” (“L'impero della luce”), la tela del 1954 è ben nota tra gli esperti d'arte del XX secolo per le sue dimensioni, le condizioni incontaminate e i dettagli sottili. .
La casa d'aste ha descritto l'opera d'arte come il “gioiello della corona” della collezione del suo ex proprietario, la defunta designer d'interni americana Mica Ertegun, parte della quale è stata messa in vendita martedì. L'asta comprendeva anche dipinti di altri giganti moderni come Ed Ruscha e Max Ernst.
L'opera raffigura una casa con un unico lampione davanti. La fiamma della lampada illumina l'intera tela, compresi gli alberi scuri – di colore quasi nero –– in primo piano, mentre l'immagine si riflette serenamente su una pozza d'acqua. Sopra il paesaggio stradale, un cielo azzurro punteggiato da gonfie nuvole bianche si estende fino alla parte superiore della tela.
Il dipinto è stato elogiato per la sua capacità unica di giustapporre un paesaggio notturno e la luce del giorno – un motivo surrealista che Magritte esplorò nei suoi dipinti di paesaggi per quasi due decenni.
“Il motivo è una delle poche immagini veramente iconiche nell'arte del 20° secolo e nel dipinto, in particolare il cielo e la luce tremolante in primo piano”, ha affermato Max Carter, vicepresidente di Christie's per l'arte dal 20° al 21° secolo, in una e-mail alla CNN prima alla vendita, aggiungendo che l'opera ha uno “straordinario splendore dal vivo”.
Il prezzo di vendita, che ha infranto le stime, segna un punto positivo in un contesto di rallentamento delle vendite d’arte globali e di un mercato dell’arte funestato dalle incertezze economiche.
“Quando le icone appaiono sul mercato, creano la propria dinamica di mercato”, ha affermato Carter.
Nella vendita sono state incluse altre due opere di Magritte: i dipinti “La cour d'amour” e “La Mémoire”, venduti rispettivamente per 10,53 milioni di dollari e 3,68 milioni di dollari. Altrove, una natura morta dell'artista britannico 87enne David Hockney è stata battuta per oltre 19 milioni di dollari.
Secondo il Survey of Global Collecting 2024 di Art Basel e UBS, le vendite all'asta pubbliche di Christie's hanno totalizzato 2,1 miliardi di dollari nella prima metà di quest'anno – in calo del 22% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso – segnando il secondo anno consecutivo di calo delle vendite nel primo semestre. .
Christie's, tuttavia, ha registrato alcuni aumenti nel 2024, anche nelle vendite di arte asiatica e nelle vendite online totali, che hanno registrato un aumento del 3% su base annua della quota globale delle offerte dal 2023.
Una recente svendita d’arte del XX e XXI secolo a Hong Kong ha visto le opere di Claude Monet e Vincent van Gogh raggiungere prezzi vicini o inferiori alle stime, segno che gli acquirenti sono ancora cauti.
Sebbene forse meglio conosciuto per le sue raffigurazioni surrealiste di uomini che indossano la bombetta, Magritte trascorse un periodo di 15 anni esplorando la fugace transizione dal giorno alla notte nella pittura di paesaggio. Ha prodotto un totale di 17 dipinti ad olio e 10 gouaches (dipinti a base d'acqua) che condividono tutti il nome “L'empire des lumières” –– e ciascuno con piccole alternanze tra le versioni.
I dipinti paradossali aumentarono di domanda, in particolare quando una versione di grandi dimensioni creata nel 1954 fu esposta nel padiglione belga alla Biennale di Venezia e fu venduta alla famosa collezionista Peggy Guggenheim. Magritte creò tre tele di dimensioni simili, inclusa quella venduta martedì, nello stesso anno per non deludere gli altri collezionisti.
Alla domanda sul surrealismo relativamente sottile delle opere “L'empire des Lumières”, Sandra Zalman, professoressa associata di storia dell'arte presso l'Università di Houston, ha sostenuto che il lampione era una prima iterazione dell'iconico uomo con la bombetta.
“L'ombra del lampione allude all'uomo con la bombetta, che aleggia – o infesta – lo spazio che altrimenti sarebbe considerato un paesaggio tranquillo, anche se inquietante”, ha detto, in una e-mail.
Zalman ha aggiunto che anche il momento della vendita è appropriato, non solo perché coincide con il centenario del movimento surrealista, ma perché si svolge durante un “momento surreale della storia da vivere”.
“Direi anche che il tempo dei surrealisti era altrettanto carico di ansia”, ha detto Zalman. “Ci sono quasi troppi paralleli.”
