BOSTON – Prima che i Cleveland Cavaliers mettessero alla prova il loro perfetto 15-0 di inizio stagione martedì sera al TD Garden contro il campione in carica della NBA Celtics, all'allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson è stato chiesto cosa sperava di ottenere dalla partita.
“Vogliamo feedback”, ha detto Atkinson. Più feedback. Speriamo di vedere questa squadra lungo la strada e lungo la strada in una partita importante. D'altra parte, non voglio esagerare con questo gioco. È quell'equilibrio, ma è più ansioso di vedere dove siamo. E sappiamo tutti che il nostro programma non è stato dei più difficili.
“Stiamo affrontando una squadra d'élite, la migliore squadra del campionato. Quindi non vedo l'ora di ricevere qualche feedback dal gioco.”
Nei successivi 48 minuti, Atkinson ha esaudito il suo desiderio. Il risultato? Boston, nonostante una spinta stellare di Cleveland dopo l'intervallo, ha avuto abbastanza per tenere a bada i Cavaliers 120-117, ponendo fine all'inizio impeccabile di Cleveland a 15 partite.
La sconfitta lascia i Cavaliers a pari merito con la seconda serie di vittorie consecutive più lunga all'inizio di una stagione nella storia della NBA, anche se senza dubbio guadagna un po' di rispetto a Cleveland nel processo.
Il rispetto, tuttavia, non si traduce in vittorie sul tabellone. E dopo aver trascorso quasi un mese intero con uno zero nella colonna delle sconfitte, Cleveland ora ha un numero lì grazie a 33 punti, 12 rimbalzi e 7 assist di Jayson Tatum, uno dei sei Celtics a segnare in doppia cifra.
Boston è diventata incandescente da dietro l'arco dei tre punti, andando 22 su 41 dalla profondità, mentre i Celtics – che erano in vantaggio fino a 21 in questa partita – hanno tenuto a bada una carica di Cleveland nel secondo tempo dopo Boston si è rinfrescata da 3 e i Cavaliers hanno martellato nel pitturato.
Se queste squadre si incontreranno di nuovo nei playoff la prossima primavera – come hanno fatto nelle semifinali della Eastern Conference la scorsa stagione – il match sarà probabilmente diviso lungo le stesse linee di battaglia di martedì sera, con i Celtics che cercheranno di dominare le tre. linea dei punti e i Cavaliers che tentano di fare lo stesso nell'area di gioco.
In questo caso, entrambe le squadre hanno ottenuto ciò che volevano. Boston ha tirato 14 su 22 dalla profondità nel primo tempo: il miglior tempo da 3 punti dei Celtics negli ultimi 25 anni, con un minimo di 20 tentativi. I Celtics, tuttavia, hanno tirato 22 su 45 da dentro l'arco, mentre Cleveland era 36 su 64 da 2, compreso il possesso di un vantaggio di 60 su 36 in punti nell'area.
È stata una serie di viaggi al ferro di Cleveland nel terzo quarto, in particolare, che ha permesso alla squadra di Atkinson di tornare in partita, dato che i Cavaliers hanno segnato 22 punti nell'area solo nel quarto – tanti quanti ne aveva avuti Boston. nell'intero gioco fino a quel momento.
A quel punto, l'atmosfera celebrativa al TD Garden all'inizio della partita ha lasciato il posto a un'atmosfera aspramente competitiva, con tanto di folla che urlava in applausi e sgomento in un modo che si sarebbe sentito a casa se questo fosse stato una continuazione dei playoff della primavera scorsa. serie. Ciò includeva la fisicità con cui entrambe le squadre hanno giocato e la mancanza di falli fischiati in entrambe le direzioni nonostante ciò.
Alla fine, però, Boston ha avuto abbastanza per tenere a bada la rimonta di Cleveland, con una tripla chiave di Payton Pritchard a 5:31 dalla fine che ha portato Boston sul 107-100. creando una separazione sufficiente per garantire alla fine che l'inizio perfetto di Cleveland giungesse al termine.
Da parte sua, l'allenatore dei Celtics Joe Mazzulla ha detto che stava guardando questa partita come un'opportunità per i suoi Celtics (12-3) per sostenere aspetti specifici che li hanno disturbati ultimamente, in particolare la difesa e il posizionamento individuali e il rimbalzo in generale.
Come ha funzionato? Boston ha vinto la battaglia a rimbalzo, 42 a 41, nonostante abbia giocato contro la combinazione di Evan Mobley (22 punti, 11 rimbalzi, 6 assist) e Jarrett Allen (10 punti, 11 rimbalzi) per tutto il tempo, e con Kristaps Porzingis ancora in ripresa dall'offseason chirurgia.
La difesa individuale di Boston, nel frattempo, ha avuto un enorme impatto su Darius Garland, che aveva solo 8 punti al tiro 3 su 21.
