Sorprendentemente, SpaceX è riuscita a catturare il booster Super Heavy al primo tentativo il mese scorso, ma c’era margine di miglioramento. Ad esempio, un pezzo di metallo di acciaio inossidabile da uno degli spigoli del booster, o piccole protuberanze aerodinamiche, strappate via dal razzo durante la sua discesa.
“Gli aggiornamenti hardware per questo volo aggiungono ulteriore ridondanza ai sistemi di propulsione del booster, aumentano la resistenza strutturale nelle aree chiave e accorciano i tempi per scaricare i propellenti dal booster dopo una cattura riuscita”, ha affermato SpaceX. “I progettisti della missione hanno anche aggiornato i controlli software e i criteri di impegno per il lancio e il ritorno del booster.”
Nello spazio, la Starship percorrerà circa un terzo del giro del mondo prima di tentare di riaccendere il motore Raptor dopo circa 38 minuti di volo. Dopo questa breve accensione, la nave si riorienterà per puntare il suo scudo termico nel flusso di plasma surriscaldato per il rientro.
Il volo dovrebbe terminare circa 65 minuti dopo il lancio, quando la nave manovrerà dall’orientamento a pancia in giù alla posizione verticale. I suoi motori Raptor si accenderanno ancora una volta per frenare e effettuare un ammaraggio controllato.
Un punto di svolta per Starship
Questa missione dimostrativa, in caso di successo, trasformerà il mega-razzo di SpaceX da un programma sperimentale in fase iniziale a qualcosa di più maturo. Questo è l’ultimo volo della versione di prima generazione di Starship, conosciuta come V1, e avviene cinque settimane dopo l’ultimo volo di prova.
SpaceX punta a far volare le astronavi fino a 25 volte l’anno prossimo, quindi ridurre i tempi di consegna tra i voli è fondamentale per i piani della compagnia. Rendere l’astronave capace di operazioni orbitali prolungate– qualcosa che la riaccensione del motore nello spazio dovrebbe consentire—è un prerequisito per il lancio dei satelliti Starlink o per il rifornimento di carburante delle astronavi in orbita.
Il lancio di Starlinks sulle astronavi è importante per SpaceX per espandere la sua rete globale a banda larga con satelliti più grandi e potenti, troppo grandi per adattarsi al razzo Falcon 9. E il rifornimento in orbita è necessario per sostenere le ambizioni della NASA e di SpaceX di inviare astronavi sulla Luna e su Marte, prima con merci e poi con persone.
L’astronave V2, che debutterà con il settimo volo di prova, ha serbatoi di propellente più grandi, uno scudo termico potenziato e flap anteriori ridisegnati. Sarà leggermente più alto della Starship V1.
Il presidente eletto Donald Trump, che il fondatore di SpaceX Elon Musk ha sostenuto nelle elezioni di quest’anno, ha intenzione di recarsi nel sud del Texas per assistere al lancio di martedì, secondo diversi resoconti dei media che citano fonti che hanno familiarità con il programma di Trump.
Nel suo discorso di vittoria la notte delle elezioni, Trump ha virato per diversi minuti sull’argomento Starship, ricordando l’esperienza di guardare la prima cattura del booster Super Heavy il mese scorso. “È stata una cosa bellissima da vedere”, ha detto Trump.
Ora Musk è co-presidente del Dipartimento per l’efficienza governativa di Trump, istituito per ridurre la spesa pubblica dispendiosa. Starship, tra gli altri programmi SpaceX, diventerà probabilmente un grande vincitore man mano che l’amministrazione Trump svilupperà la sua politica spaziale.
