Mentre Donald Trump conduce una transizione a ruota libera dalla sua tenuta di Mar-a-Lago, attirando stormi di magnati del business, appaltatori, dignitari stranieri e chiunque cerchi lavoro nella nuova amministrazione, le agenzie federali incaricate di proteggere il presidente eletto e i suoi le comunicazioni si trovano ad affrontare un compito arduo.
La sicurezza a Mar-a-Lago è già aumentata dopo le elezioni. I servizi segreti hanno aumentato la propria presenza attorno alla residenza e al club privato e ora dispiegano cani robot in grado di sorvegliare e rilevare materiale esplosivo. Nel frattempo, la Guardia Costiera americana pattuglia i corsi d’acqua vicini.
Ma senza restrizioni su chi i membri del club Mar-a-Lago possono portare come ospiti, la scena caotica presenta una sfida unica di controspionaggio e sicurezza per la quale fonti hanno detto alla CNN è quasi impossibile prepararsi completamente.
Trump entra nel suo secondo mandato presidenziale affrontando una combinazione senza precedenti di minacce informatiche e fisiche mirate. La Cina ha cercato di hackerare le comunicazioni di Trump e della sua cerchia ristretta. L'Iran avrebbe tentato di ucciderlo. E durante la campagna, Trump è sopravvissuto a due distinti tentativi di omicidio.
Gli ospiti indesiderati sono già stati un problema di sicurezza a Mar-a-Lago. Da luglio, un cittadino cinese è stato arrestato più volte per aver tentato di entrare nella proprietà. Eppure fonti hanno detto alla CNN che c’è poco che possono fare per aumentare la sicurezza lì.
“Non possiamo metterlo in una bolla”, ha detto alla CNN un funzionario dei servizi segreti, aggiungendo che “tutti stanno aspettando” di vedere come sarà la prossima presidenza e quali sfide alla sicurezza ci attendono.
Una barca con una bandiera elettorale è stata vista vicino a Mar-a-Lago, la residenza del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, l'8 novembre a Palm Beach, in Florida. -Eva Marie Uzcategui/Getty Images
Holden Triplett, ex funzionario del controspionaggio dell’FBI che ha prestato servizio in Cina e Russia, ha detto alla CNN che i tentativi delle potenze straniere di spiare la squadra di transizione di Trump saranno implacabili.
“La Cina ha e continuerà a cercare modi per penetrare nella cerchia ristretta di Trump”, ha affermato Triplett, che è stato anche direttore del controspionaggio presso il Consiglio di sicurezza nazionale durante l’ultima amministrazione Trump. “Vogliono evitare tariffe paralizzanti a tutti i costi e cercheranno modi per influenzare e infine concludere un accordo con l’amministrazione”.
“L’Iran non vede quasi alcuna possibilità di un accordo e probabilmente vorrà imporre dei costi all’amministrazione per tenerlo fuori dal Medio Oriente”, ha aggiunto Triplett.
Funzionari iraniani hanno negato le accuse di complotti omicidi contro Trump.
Un'intercettazione cinese
Al centro dell’attenzione del team di transizione di Trump c’è una robusta operazione di hacking cinese che i funzionari statunitensi hanno scoperto solo di recente. Gli hacker stanno effettivamente cercando di intercettare le chiamate e i messaggi delle principali figure politiche statunitensi, tra cui Trump, il vicepresidente eletto JD Vance e membri senior dell’amministrazione Biden.
Durante la campagna presidenziale, la squadra di Trump ha operato partendo dal presupposto che gli hacker cinesi avessero accesso alle comunicazioni telefoniche di Trump e Vance, aveva precedentemente riferito la CNN.
La sofisticatezza dello sforzo ha scosso gli alti funzionari della sicurezza nazionale degli Stati Uniti e ha spinto la squadra di transizione di Trump ad adottare contromisure per cercare di impedire alle spie cinesi di ascoltare le chiamate del presidente eletto ai leader mondiali. (Pechino ha negato il coinvolgimento nell'hacking)
L'FBI ha raccomandato che le persone senior nell'orbita di Trump cambino i numeri di telefono, ma questa misura “ci garantisce una finestra molto breve di anonimato” prima che gli hacker trovino il nuovo numero di telefono di un obiettivo, ha detto alla CNN una persona che ha familiarità con le disposizioni di sicurezza di Trump.
La squadra di transizione cambia costantemente i telefoni utilizzati dal personale senior per cercare di mantenere i cinesi nel dubbio, ha detto la persona. Ci sono più incontri di persona a Mar-a-Lago piuttosto che telefonate, in parte a causa delle preoccupazioni sull’incessante sorveglianza cinese.
“Stanno cercando di ricostruire come sarà l'amministrazione”, ha detto la persona riferendosi agli sforzi cinesi di spiare Trump e la sua squadra.
Il presidente Joe Biden incontra il presidente eletto Donald Trump nello Studio Ovale della Casa Bianca a Washington, DC, il 13 novembre. – Kevin Lamarque/Reuters
Un’altra complicazione è che la squadra di transizione di Trump deve ancora firmare i documenti necessari per un briefing riservato da parte dell’amministrazione Biden, limitando la propria comprensione dell’operazione di hacking cinese, hanno detto alla CNN due fonti vicine alla questione.
L'FBI ha fornito al team di Trump una manciata di nomi di persone le cui comunicazioni telefoniche sono state prese di mira dagli hacker, hanno detto alla CNN fonti informate sulla questione. Oltre a Trump e Vance, i nomi includono il figlio di Trump, Eric, il genero Jared Kushner e l'avvocato di Trump Todd Blanche, ha riferito la CNN.
Non è pratico, tuttavia, per la squadra di transizione di Trump cercare di bloccare le comunicazioni telefoniche per ogni assistente o anche consigliere senior.
“Si può investire in telefoni cellulari sicuri per alcuni dirigenti, ma mai per un gran numero”, ha affermato un ex funzionario statunitense che ha lavorato sulla sicurezza informatica durante una precedente transizione presidenziale.
Tensioni nei servizi segreti
Il ritorno di Trump alla Casa Bianca avviene nel mezzo di un rapporto teso con i vertici dei servizi segreti in seguito al suo quasi assassinio a luglio.
Il morale all’interno dell’agenzia è crollato, secondo i funzionari precedenti e attuali, dopo una frenetica stagione elettorale che ha messo a dura prova l'agenzia, richiedendo ore di straordinari e riassegnazioni per decine di agenti.
Il destino del regista ad interim Ronald Rowe rimane in aria. Rowe ha cercato di organizzare un incontro con Trump per la prossima settimana, ma non è stato programmato nulla, hanno detto alla CNN fonti vicine alla pianificazione.
Il direttore ad interim dei servizi segreti Ronald Rowe, Jr., si prepara a testimoniare sui fallimenti della sicurezza che hanno portato al tentativo di omicidio dell'ex presidente Donald Trump – Roberto Schmidt/AFP/Getty Images
Alcuni nell’agenzia si aspettano che Trump sostituisca Rowe, potenzialmente con qualcuno della sua stessa scorta.
Un incontro con Rowe potrebbe concentrarsi sulla transizione di Trump nel campo della sicurezza man mano che assumerà la presidenza, ma offrirebbe anche a Rowe un’ultima possibilità per mostrare a Trump i cambiamenti che ha apportato all’agenzia e lottare per il lavoro che ha avuto negli ultimi tre mesi.
Non importa chi sia responsabile, i servizi segreti dovranno confrontarsi su come proteggere al meglio un presidente che può scegliere di dividere il suo tempo tra la Casa Bianca e molte delle sue proprietà negli Stati Uniti.
Durante il suo primo mandato, i servizi segreti hanno speso decine di milioni di dollari per proteggere la Trump Tower, la casa privata di Trump a Manhattan. Da allora Trump ha cambiato residenza in Florida e trascorre molto più tempo a Mar-a-Lago. Mettere in sicurezza il complesso di 20 acri a Palm Beach rappresenta un compito ancora più arduo, soprattutto durante un periodo di transizione in cui gli outsider cercano di guadagnare tempo con Trump, che rimane desideroso di mantenere il suo ruolo di ospite del club e presidente in carica.
Un ospite nei giorni scorsi ha dichiarato di averne segnalato un altro alla sicurezza della struttura, sostenendo che il visitatore aveva una presenza “sconcertata” sui social media e stava facendo trapelare conversazioni private, ha riferito in precedenza la CNN.
Non è chiaro quali misure di sicurezza permanenti i servizi segreti dovranno mettere in atto a Mar-a-Lago, ma probabilmente includerebbero più controlli sui visitatori e perimetri di sicurezza più ampi attorno al club privato.
“Quello che anticiperei è che a Mar-a-Lago, vedrete nei campi da golf e tutto il resto, procedure di screening più avanzate per tutti gli ospiti, tutti i veicoli, tutte le consegne”, ha detto l'ex agente dei servizi segreti e analista della CNN Jonathan Wackrow CNN, “che tu sia lì per vedere il presidente o se sei un membro, sarà notevolmente migliorato.”
Un agente delle forze dell'ordine cammina dopo la notizia di colpi di arma da fuoco sparati fuori dal campo da golf internazionale Trump International dell'ex presidente Donald Trump a West Palm Beach, in Florida, il 15 settembre. – Marco Bello/Reuters
Ma, ha sottolineato Wackrow, i servizi segreti si concentrano sulla protezione dalle minacce fisiche e non dallo spionaggio o dalla sorveglianza informatica, aggiungendo che i membri dello staff hanno il controllo di chi è autorizzato a entrare nel club, non l’agenzia.
“Se c'è qualcosa di chiaro che sappiamo debba essere affrontato, lo solleveremo con il personale”, ha aggiunto Wackrow. “Ma se il personale dice: 'Fateli entrare”, li faremo entrare. Non ne discuteremo.
La CNN aveva precedentemente riferito che ai membri del club erano stati offerti soldi da persone per essere accolti come ospiti, sperando di trovarsi gomito a gomito con Trump.
Un funzionario dei servizi segreti ha detto alla CNN che Trump presenta altri problemi di sicurezza unici, anche a causa della sua famiglia tentacolare, che richiederà un gran numero di agenti per proteggersi.
Il funzionario ha notato come la nipote di Trump, Kai, abbia pubblicato un video log della notte delle elezioni a Mar-a-Lago, una pratica che potrebbe rivelare pubblicamente alcuni schemi di movimento di Trump e dei suoi familiari.
Wackrow ha osservato che la maggior parte dei movimenti di Trump sono pubblici e che il rischio delle registrazioni video è minimo, aggiungendo che gli attori stranieri hanno un sacco di “scarico digitale” da vagliare se vogliono accedere a tali informazioni.
“Le operazioni di intelligence straniera su larga scala, come quelle iraniane, cinesi, israeliane, nordcoreane, guardano oltre la nipote di Trump”, ha detto Wackrow. “Stanno esaminando altri set di dati che sono esposti e che potrebbero sfruttare.”
Durante la prima presidenza di Trump, una sessione strategica tenutasi nel patio di Mar-a-Lago con l’allora primo ministro giapponese Shinzo Abe, durante la quale i due discussero una risposta al test missilistico della Corea del Nord in quel momento, suscitò un intenso esame.
La conversazione, con documenti potenzialmente sensibili illuminati dalle torce dei cellulari degli assistenti, è stata osservata da altri commensali del club, che guardavano liberamente, ha riferito all'epoca la CNN.
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