Bela Karolyi, l’allenatrice rumeno-americana che rivoluzionò la ginnastica e guidò figure come Nadia Comăneci e Mary Lou Retton alla gloria olimpica, è morta all’età di 82 anni a Indianapolis, come confermato da USA Gymnastics il 15 novembre. Un portavoce di USA Gymnastics ha confermato Bela La morte di Karolyi in una e-mail sabato sera, ma non è stata fornita alcuna causa di morte. Secondo l’Associated Press, la causa della morte di Bela Karolyi non è stata pubblicata e la causa e le modalità della sua morte non sono state specificate. Bela Karolyi aveva avuto cattive condizioni di salute negli ultimi anni.
Nadia Comăneci, che aveva solo 14 anni quando Bela Karolyi la allenò per vincere l’oro per la Romania alle Olimpiadi di Montreal del 1976, pubblicò su Instagram: “Un grande impatto e influenza nella mia vita. Riposa in pace, Bela Karolyi.” Dominique Moceanu, che vinse l’oro olimpico ad Atlanta nel 1996 sotto la guida di Bela Karolyi, lo descrisse come un uomo con due sfaccettature, sottolineando la sua significativa influenza sulla ginnastica d’élite. Moceanu ha concluso: “Riposi in pace”.
La carriera di Bela Karolyi è stata segnata da successi storici, inclusa la guida di Nadia Comăneci al primo Perfect 10 nella storia delle Olimpiadi, ma la sua eredità è stata oscurata dalle controversie legate ai metodi di allenamento estremi e dal suo legame con lo scandalo Larry Nassar. Sotto la guida di Bela Karolyi, Nadia Comaneci ottenne un riconoscimento mondiale alle Olimpiadi di Montreal del 1976 diventando la prima ginnasta a ricevere un punteggio perfetto di 10, un’impresa ripetuta sei volte. Ha vinto tre medaglie d’oro alle Olimpiadi del 1976 e cinque medaglie d’oro olimpiche nella sua carriera, comprese le medaglie d’oro ai Giochi di Mosca del 1980, che hanno aumentato il prestigio di Bela e Martha Karolyi.
Prima di disertare, Bela e Marta Karolyi erano allenatori della squadra nazionale rumena di ginnastica e coltivavano campioni, tra cui Nadia Comaneci. Nel 1981, Bela e Marta Karolyi fuggirono negli Stati Uniti durante un tour di esibizioni di ginnastica negli Stati Uniti, nonostante nessuno dei due parlasse inglese e fosse sorvegliato dalla polizia. Dopo essersi trasferiti negli Stati Uniti, iniziarono ad allenare in un club di ginnastica privato a Houston, con Karolyi che inizialmente svolgeva lavori umili prima di riunirsi alla comunità di ginnastica. Hanno fondato un centro di allenamento noto come Karolyi Ranch in Texas, che è diventato il centro di allenamento della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti dal 2001 al 2018, dove le ginnaste si sono sottoposte a estenuanti campi di allenamento.
Bela Karolyi ha allenato Mary Lou Retton alla medaglia d’oro alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, elevando significativamente la competitività del programma di ginnastica statunitense. Alle Olimpiadi del 1984, Mary Lou Retton vinse la medaglia d’oro individuale a tutto tondo sotto la sua guida. Bela e Marta Karolyi hanno anche allenato Kerri Strug, che ha assicurato il primo oro olimpico a squadre degli Stati Uniti nella ginnastica femminile ai Giochi del 1996. In quell’episodio memorabile, Kerri Strug eseguì un volteggio con una grave distorsione alla caviglia, assicurando l’oro a squadre per gli Stati Uniti. Dopo aver completato il volteggio, Strug è crollata dal dolore e Bela Karolyi l’ha portata sul podio, evidenziando l’intensa pressione che gli atleti hanno dovuto affrontare sotto il suo allenatore.
Tuttavia, i metodi di allenamento di Bela Karolyi erano controversi. Alcuni ginnasti hanno riferito di aver subito abusi sotto il suo allenatore, con l’accusa che lui e sua moglie Marta usassero tattiche dure, tra cui percosse, privazione di cibo e negazione di cure mediche nei campi di addestramento. Rapporti della polizia segreta rumena, la Securitate, descrivono il regime di addestramento sotto i Karolyi come un regime di “terrore” e “brutalità”, comprese “percosse che causavano sangue dal naso” e un regime di fame. Secondo le regole disciplinari stabilite da Bela e Martha Karolyi, ai ginnasti era vietato chiedere il permesso per andare in bagno e ai loro genitori non era permesso visitare la struttura.
Durante il mandato dei Karolyi, si verificò lo scandalo degli abusi di Larry Nassar, con più di una dozzina di ex ginnasti che affermarono che i Karolyi facevano parte di un sistema che creava una cultura oppressiva, consentendo al comportamento di Nassar di rimanere incontrollato per anni. Larry Nassar ha sfruttato l’atmosfera difficile del Karolyi’s Ranch per assumere il ruolo del “bravo adulto”, permettendogli di guadagnare la fiducia dei ginnasti e sfruttarla per commettere i suoi crimini. I Karolyi hanno negato ogni responsabilità e hanno affermato di non essere a conoscenza delle azioni di Nassar, nonostante la cultura oppressiva che permetteva al suo comportamento di continuare incontrollato. Bela Karolyi è stato un allenatore controverso per molti, soprattutto dopo lo scandalo Larry Nassar.
Dominique Moceanu, che ha descritto dettagliatamente il comportamento di Bela Karolyi nel suo libro di memorie del 2012, ha scritto: “Le sue parole dure e il suo atteggiamento critico spesso mi hanno pesato molto. Sebbene la nostra relazione fosse irta di difficoltà, alcuni di questi momenti di avversità mi hanno aiutato a forgiare e definire il mio percorso .” Nonostante le controversie, alcuni dei discepoli più famosi di Bela Karolyi furono tra i suoi più strenui difensori.
Bela Karolyi era noto per la sua personalità carismatica e i famosi abbracci da orso. Era lì per avvolgere Nadia Comaneci in un abbraccio da orso dopo ogni routine durante la sua leggendaria esibizione alle Olimpiadi di Montreal del 1976. Bela Karolyi una volta disse: “Il mio più grande contributo è stato dare alle ragazze la convinzione che possono essere le migliori”.
L’eredità di Bela Karolyi, sebbene offuscata, è innegabile. È stato una delle figure più influenti nella storia della ginnastica e la sua metodologia, nota come “sistema Karolyi”, ha segnato un prima e un dopo nella ginnastica ad alte prestazioni, influenzando le pratiche di allenamento in tutto lo sport. Verrà ricordato per il suo modo di allenare diverse delle grandi stelle che la ginnastica ha regalato nella sua storia.
Questo articolo è stato scritto in collaborazione con la società di intelligenza artificiale generativa Alchemiq
