Dopo quattro round di dominio prolungato su Michael Chandler nella rivincita di sabato all'UFC 309, l'ex campione dei pesi leggeri Charles Oliveira è sopravvissuto a uno scambio furioso nel quinto e ultimo round per mettersi in posizione privilegiata e assicurarsi un secondo colpo al titolo di 155 libbre. .
Oliveira (35-10, 1 NC) ha continuato a rivendicare una decisione unanime con punteggi di 49-46, 49-46 e 49-45 in un emozionante incontro co-main event al Madison Square Garden di New York. Il combattimento è stato il secondo incontro tra due dei combattenti più entusiasmanti del roster UFC dopo che Oliveira ha conquistato il titolo vacante dei pesi leggeri tramite TKO al secondo round contro Chandler (23-9) nel 2021.
Il dominio alle prese di Oliveira, il 35enne originario del Brasile, è stato in piena mostra mentre ha segnato takedown chiave in ciascuno dei primi quattro round e ha brutalizzato Chandler con gomitate e continue minacce di sottomissione. Ma Chandler ha quasi compiuto un rabbioso miracolo nel quinto round, mettendo in mostra il suo folle cardio e il suo atteggiamento mai detto.
“[Chandler] è uno dei ragazzi più duri che abbia mai combattuto,” ha detto Oliveira. “Questo ragazzo merita di essere qui. Questo ragazzo ha tutta la mia stima.”
Dopo che il suo corner lo ha implorato di andare per tutto nel round finale, Chandler ha risposto alla grande nonostante fosse entrato nell'Ottagono con un licenziamento di due anni a seguito di un tentativo fallito di attirare Conor McGregor in uno scontro in pay-per-view dopo che entrambi i combattenti si erano allenati l'uno contro l'altro nella serie reality “The Ultimate Fighter” nel 2023.
Chandler, 38 anni, ha tentato un takedown per aprire il quinto round prima di ferire Oliveira con un furioso colpo di mano destra all'occhio. Chandler mancò selvaggiamente un pugno successivo che mandò entrambi i combattenti a terra, ma Chandler finì in cima e sferrò una serie di pugni e gomitate alla parte posteriore della testa di Oliveira ma non fu mai ammonito dall'arbitro Keith Peterson.
Dopo aver preso il comando della guardia di Oliveira, Chandler ha continuato con gomitate taglienti che hanno messo Oliveira sul punto di essere finito. Anche se Oliveira è riuscito a rimettersi in piedi alla fine del round, Chandler lo ha scosso di nuovo con la mano sinistra.
Nell'ultimo minuto del combattimento, Oliveira ha messo a segno un takedown e ha dato la schiena a Chandler fino a quando il piccolo e potente peso leggero si è alzato in piedi ed è ricaduto due volte sulla tela, sbattendo Oliveira dietro di lui nel processo.
“Tutto quello che so fare è gettare al vento la cazzuta cautela americana”, ha detto Chandler. “Madison Square Garden, non ti sei divertito!?”
Il round finale è stato ben diverso dai primi 20 minuti di combattimento poiché l'equilibrio e i colpi taglienti di Oliveira erano in piena mostra. Ha ferito Chandler ripetutamente con ginocchia volanti e gomiti danneggiati dalla posizione più alta a terra.
Nel terzo round, Oliveira ha minacciato due volte di strangolamento dopo aver dominato fisicamente Chandler sia sui piedi che (ancora peggio) a terra dopo l'ennesimo takedown riuscito.
Il campione dei pesi leggeri UFC Islam Makhachev, che ha conquistato il titolo sottomettendo Oliveira nel 2022, dovrebbe difendere il suo titolo contro Arman Tsarukyan in una rivincita per aprire il 2025. Oliveira ha abbandonato una decisione divisa a Tsarukyan all'UFC 300 ad aprile.
“Ehi, cacciatore [Campbell]Mick [Maynard] e Dana [White]chiunque sia il prossimo in fila [to fight for the UFC lightweight title]Sarò proprio lì in prima fila a gennaio”, ha detto Oliveira. “Chiunque [wins]sarò il prossimo della fila.
“Con tutto il rispetto, se avete intenzione di colpirmi, colpitemi forte perché andrò avanti fino alla fine.”
Con la vittoria, Oliveira è passato al secondo posto per il maggior numero di vittorie nella storia dell'UFC con 23. Segue solo il 41enne Jim Miller che ha registrato la sua 27esima vittoria in carriera in UFC all'inizio della notte sull'undercard.
