Quinta testa di serie, prima finalista americana all’evento di fine anno da Blake nel 2006
Taylor Fritz è diventato il primo americano a raggiungere la partita per il titolo delle Nitto ATP Finals dai tempi di James Blake nel 2006, sabato, quando superò il numero 2 del mondo Alexander Zverev 6-3, 3-6, 7-6(3) in un thriller a Torino.
La quinta testa di serie ha prodotto un servizio di alta classe, ha segnato 32 vincitori ed è diventato il primo giocatore a rompere il servizio di Zverev questa settimana sulla strada verso il suo drammatico trionfo di due ore e 20 minuti. Fritz ha vinto le ultime quattro partite contro Zverev, che ha commesso tre errori critici nel tie-break del terzo set, e guida il tedesco 7-5 nella serie Lexus ATP Head2Head della coppia.
Alla sua quinta finale della stagione, il numero 5 del mondo mirerà a vincere il titolo più importante della sua carriera quando affronterà l’italiano Jannik Sinner o il norvegese Casper Ruud domenica sera.
“Mi sentivo come se avessi giocato un primo set quasi perfetto, ma le cose possono cambiare così velocemente quando interpreti qualcuno come Sascha”, ha detto Fritz. “Mi sono trovato in alcuni momenti difficili nel terzo, quando entrambi abbiamo iniziato a rispondere ancora di più al servizio dell’altro.
“Quando cercavo di essere aggressivo non sentivo che stavo facendo molto. Alla fine mi sono semplicemente detto che dovevo lottare ed essere solido e ho cercato di prendermi cura del mio servizio al meglio che potevo e di dargli assolutamente niente da dietro.”
Fritz, semifinalista del 2022 a Torino, è salito di un posto al numero 4 nella classifica PIF ATP Live e concluderà l’anno nella Top 5 per la prima volta. Fritz è il primo americano a finire la stagione nella Top 5 dai tempi di Blake nel 2006 e lunedì raggiungerà il quarto posto in carriera se Casper Ruud non vincerà il titolo nel nord Italia.
Dopo la sua epica vittoria contro Zverev, Fritz ha alzato le braccia in alto, immergendosi negli applausi del vivace pubblico dell’Inalpi Arena prima di abbracciare uno Zverev sgonfio a rete.
“Mi fido del mio gioco e del mio livello”, ha detto Fritz. “Non mi sento più così a disagio in queste situazioni perché ultimamente mi sono messo spesso in queste situazioni contro i migliori ragazzi in grandi eventi… Sono davvero fiducioso nel mio gioco.”
In una divertente battaglia all’interno, Fritz è stato coinvolto fin dalle prime fasi. L’americano è diventato il primo giocatore a rompere il servizio di Zverev questa settimana quando ha effettuato un cross di dritto portandosi in vantaggio per 4-2 nella prima partita. La quinta testa di serie ha vinto il 95% (18/19) dei punti sulla prima di servizio secondo Infosys ATP Stats e ha sigillato il primo set al secondo set point con un dritto pesante.
L’inizio del secondo set ha portato alla prima rassegna video della settimana in singoli. Sull’1-0 del secondo set, Zverev si è lanciato in avanti e si è lanciato per recuperare una palla con un rovescio. L’arbitro Adel Nour non ha chiamato, assegnando il punto a Fritz. Tuttavia, su richiesta di Video Review di Zverev, Nour ha annullato la sua chiamata e ha ordinato che il punto fosse riprodotto. Zverev ha poi vinto il punto rigiocato.
Fritz resiste, ma poco dopo arriva la svolta di Zverev. Il tedesco ha iniziato a colpire con maggiore costanza il suo pesante rovescio, vincendo gli scambi incrociati su quell’ala per spezzare il servizio di Fritz. Zverev ha respinto l’unico break point che ha dovuto affrontare nel set sul 4-2, chiudendo per forzare la decisione decisiva.
Entrambi i giocatori hanno mostrato il loro spirito nel terzo set. In primo luogo, Fritz ha lottato duramente per guadagnarsi il pareggio cruciale sul 2-2 nel terzo set, rimontando da 0/40. Zverev ha poi risposto salvando tre break point al servizio sul 3-4. Un’altra partita gigantesca è seguita sul 5-5, quando Fritz ha lottato per 10 minuti per resistere per 6-5, salvando un break point con uno smash.
Senza nulla a separarli, la partita è stata decisa da un decisivo tie-break. Con il pubblico col fiato sospeso, Fritz ha sfruttato tre errori insoliti di Zverev per ottenere una vittoria drammatica al suo primo match point.
Credito fotografico: Corinne Dubreuil/ATP Tour
Il finalista degli US Open Fritz, che ha vinto i titoli dell’ATP Tour a Delray Beach ed Eastbourne in questa stagione, è ora 52-22 nell’anno.
Il due volte campione Zverev stava disputando la sua 90esima partita della stagione, più di qualsiasi altro giocatore dai tempi di David Ferrer che ha giocato 91 volte nel 2012. Il 27enne stava cercando di diventare il primo giocatore dopo Andy Murray (78) nel 2016 per guadagnare 70 vittorie in stagione.
