Mikal Bridges ha camminato in modo che Cam Thomas potesse volare.
Thomas, che si è ulteriormente consolidato come il principale giocatore di successo dei Nets da quando Bridges è stato ceduto ai Knicks prima della stagione 2024-25, aveva una media di 22,4 punti in 12 partite in carriera contro i Knicks entrando nella partita della Emirates NBA Cup di venerdì a Madison Square Giardino.
Era la prima volta che Brooklyn affrontava Bridges da quando era stato spedito attraverso il ponte.
E cosa ha fatto Thomas nella sua ultima visita all'arena più famosa del mondo? Ha illuminato con disinvoltura i Knicks nella prima metà della sua carriera con i punteggi più alti. Nel primo quarto della sconfitta per 124-122 dei Nets, il 23enne ha segnato 14 dei primi 16 punti della squadra, stabilendo un nuovo record in carriera con cinque triple nel periodo, arrivando a 19 punti volta che il primo quarto è finito, ed è stato un perfetto 7 su 7 dal campo.
“Volevo davvero solo uscire allo scoperto, essere aggressivo e dare il tono in anticipo”, ha detto Thomas.
È stato il maggior numero di punti segnati da un giocatore dei Nets nel primo quarto contro i Knicks da quando le statistiche sono state monitorate per la prima volta. Dopo uno dei suoi tre punti nel primo quarto, si è voltato e ha trollato Bridges con la sua stessa celebrazione dei tre punti. La giovane guardia del gol partiva 8 su 8 dal campo e non sbagliava il suo primo tiro finché non realizzava una tripla immediata a 4:46 dalla fine del primo tempo. Ha perso 27 punti su 10 su 11 tiri (5 su 6 dalla profondità) solo nel primo tempo, ha concluso con un record stagionale di 43 e ha eguagliato un record in carriera con sette tre.
Ma il maggior numero di punti segnati da un Net di tutti i tempi al Madison Square Garden non è bastato.
“È stato fantastico vedere Tom Brady però”, ha detto Thomas. “Mi ha dato un'occhiata quando ho segnato un 3.”
Nonostante il mostruoso primo quarto di Thomas, era chiaro fin dall'inizio che i Knicks erano una squadra offensiva più equilibrata. Erano in vantaggio 37-32 dopo l'uno e conducevano 68-59 all'intervallo. Thomas stava uscendo, ma nessun altro Net ha segnato più di sei punti nel primo tempo. Nel frattempo, Bridges, Jalen Brunson e OG Anunoby erano già in doppia cifra per i Knicks, che hanno tirato con un incredibile 63,4% dal campo nei primi due quarti.
Con Nic Claxton a bordo campo per la settimana successiva, Brooklyn ha avuto difficoltà a tenere i Knicks fuori dall'area. Hanno tirato 21 su 26 sui tentativi da due punti nel primo tempo, mentre i Nets hanno tirato con il 43,5% dal campo e il 37,5% dalla profondità. Le cose non andarono molto meglio per Brooklyn mentre la notte continuava.
I Knicks hanno lanciato più corpi contro Thomas nel terzo quarto e lo hanno limitato a soli quattro punti. E con l'unica vera minaccia da gol dei Nets neutralizzata – anche se solo per un periodo – è bastato ai Knicks superarli 32-23 e portarsi in vantaggio per 100-82 nel frame finale.
Ma questi Nets non mollano. Si sono ripresi fino in fondo e una curva 3 di Dennis Schröder ha dato loro un 122-121 con 11,5 secondi rimasti. È stata la loro migliore rimonta della stagione. Tuttavia, Brunson ha risposto con un 3 dei suoi a 6,2 secondi dalla fine, e sull'ultimo possesso dei Nets, il layup di Schröder è stato bloccato sul ferro allo scadere del tempo. Ed è così che i Knicks se la sono cavata per il rotto della cuffia. Schröder ha effettuato gli ultimi sette tiri regolamentari dei Nets.
“Abbiamo mostrato la nostra identità e nessuno potrà portarcela via”, ha detto l'allenatore dei Nets Jordi Fernandez.
Brunson (37), Anunoby (25) e Bridges (22) si sono uniti per 84 punti nella sesta vittoria stagionale dei Knicks. Alla fine hanno vinto il migliore equilibrio offensivo della squadra di casa e 46 punti nell'area. Il secondo miglior realizzatore di Brooklyn è stato Cam Johnson, che ha chiuso con 17 punti, cinque rimbalzi e tre assist.
I Nets sono scesi sul 5-7 con la sconfitta e hanno perso partite consecutive per la terza volta in questa stagione. Sono 0-1 nel Gruppo A Est. Domenica affronteranno nuovamente i Knicks al Madison Square Garden.
“Dobbiamo guardare il film, correggere i nostri piccoli errori e prepararci per domenica contro questi ragazzi”, ha detto Thomas.
Originariamente pubblicato: 15 novembre 2024 alle 22:39 EST
