Un raro e incontaminato esempio di cimeli dei gladiatori trovati nel fiume Tyne sarà esposto, facendo luce su una cultura di celebrità e sex appeal vecchia di 2.000 anni.
English Heritage ha affermato che la statuetta in lega di rame sarebbe stata il manico decorativo di un coltello pieghevole. Trovato vicino a Corbridge, nel Northumberland, fornisce la prova che lo status di superstar dei gladiatori si estendeva fino ai confini dell'impero romano.
“È incredibile, è assolutamente incontaminato”, ha affermato Frances McIntosh, curatrice delle collezioni English Heritage per il Vallo di Adriano. È raro trovare esempi di cimeli dei gladiatori in Gran Bretagna, ma “trovare un pezzo così ben conservato e interessante è notevole”.
“Questo manico di coltello splendidamente realizzato è una testimonianza di quanto fosse pervasiva questa cultura delle celebrità, arrivando fino al Vallo di Adriano, ai confini dell'impero romano.”
McIntosh ha detto che i gladiatori di successo diventavano celebrità e avevano sex appeal. “Ci sono molte voci secondo cui donne dell'alta società si innamorano dei gladiatori”, ha detto. “Spesso un insulto a qualcuno era che era stato padre di un gladiatore, che era figlio di un gladiatore perché la sua madre era… sai.”
La maniglia sarà esposta nel 2025. La notizia coincide con l'uscita questa settimana del Gladiatore II di Ridley Scott, 24 anni dopo l'originale, con Russell Crowe.
Il nuovo film, interpretato da Paul Mescal, ha diviso la critica, con il Guardian che lo ha definito “elettrizzante” e il Times che lo ha definito “triste”.
Per alcuni esperti di storia romana, tuttavia, è una questione di accuratezza, con alcuni imbronciati in scene come un gladiatore che cavalca un rinoceronte – “suicida” – e il Colosseo riempito d’acqua e squali. “I romani non avevano alcuna familiarità con lo squalo come bestia”, ha detto alla BBC l'accademica Kathleen Coleman.
Né avrebbero sempre combattuto fino alla morte, ha detto McIntosh. “Addestrare un gladiatore è un investimento enorme. Non possono morire ogni volta.”
Il manico del coltello Tyne raffigura un gladiatore noto come secutor, un combattente muscoloso che trasportava un equipaggiamento pesante tra cui un grande scudo, un elmo pesante con visibilità limitata e una spada.
Un secutor veniva addestrato a combattere un gladiatore chiamato reziario, un combattente più agile e senza ostacoli che portava una rete, un tridente e un pugnale. Un reziario combatteva senza il volto coperto, il che significava che spesso per il ruolo venivano scelti gli uomini più belli.
I combattimenti dei gladiatori di solito completavano una giornata di intrattenimento che iniziava con la caccia agli animali ed era seguita dalle esecuzioni dei prigionieri.
L'oggetto Tyne mostra qualcuno che è mancino, il che è insolito in quanto era considerato porta sfortuna.
“Potrebbe essere un gladiatore molto specifico perché i gladiatori erano una cultura delle celebrità nel mondo romano”, ha detto McIntosh. “I gladiatori erano grandi e singoli gladiatori, se vincevano più incontri, diventavano più conosciuti.”
Come il souvenir sia finito nel fiume è un mistero. “Ti chiedi sempre”, ha detto McIntosh. “È caduto dalla tasca di qualcuno? Qualcuno l'ha buttato dentro? Probabilmente si tratta di una commissione una tantum e saresti piuttosto seccato se la perdessi.
English Heritage ha dichiarato di voler esporre il souvenir nella città romana di Corbridge nel 2025 insieme ad altri reperti del Tyne.
