Messi stava facendo il suo ritorno nel calcio internazionale dopo la deludente eliminazione dell’Inter Miami in MLS per mano dell’Atlanta United. Questa situazione ha messo sotto i riflettori il capitano dell’Albiceleste dopo la sua ultima prestazione contro la Bolivia. Questa volta ha dovuto giocare fuori casa contro il Paraguay, visitando Asunción dove lo stadio era per certi versi ostile per l’assenza dei suoi tifosi… e pieno di tifosi desiderosi di rivivere l’emozione delle qualificazioni sudamericane .
Il Paraguay ha mostrato un cambiamento nelle fortune sotto Gustavo Alfaro entrando in campo determinati a imporre la propria energia. In quello che era iniziato come un primo tentativo, l’Argentina passa in vantaggio con un gol di Lautaro Martínez, accolto con suspense dopo che l’attaccante dell’Inter sembrava sull’orlo del fuorigioco. Inizialmente il gol era stato annullato, ma è intervenuto il VAR consentendo alla squadra di Lionel Scaloni di passare in vantaggio.
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L’Albirroja, basando la propria strategia anche sulla difesa, non si è sgretolato dopo essere rimasto indietro. Almirón, Enciso e Diego Gómez infondono fervore all’attacco dei paraguaiani e, mentre cercano di pareggiare, i padroni di casa ci riescono. Gustavo Gómez ha prima ammonito con un colpo di testa che ha fatto vibrare la traversa, e poco dopo Sanabria ha eseguito una rovesciata perfetta per battere ‘Dibu’ Martínez, tornato in nazionale dopo aver scontato una squalifica.
L’intervallo si è rivelato sufficiente al Paraguay per ritrovare le energie e, nella prima giocata del secondo tempo, ha capitalizzato una situazione da calcio piazzato. Alderete emerge con un colpo di testa imparabile, sorprendendo l’Argentina e portando la sua squadra in vantaggio in casa.
Anche se Messi non ha disputato la sua partita migliore, il ’10’ argentino ha provato a cambiare la situazione. Le giocate della sua squadra sono migliorate con il suo coinvolgimento, ma in molte occasioni erano lontane dalla porta rivale. Inoltre, l’impegno del Paraguay ha vanificato le possibilità dell’Argentina di disturbare all’interno dell’area avversaria. La squadra di Gustavo Alfaro ha dimostrato solidarietà, sia nel difendere gli spazi che nel pressare alto.
Mentre il Paraguay sta vivendo una rinascita sotto la guida dell’allenatore argentino, una strana sensazione si è diffusa in Argentina quando gioca in trasferta. I campioni della Copa América non sono riusciti a vincere le ultime tre trasferte di qualificazione… E la pressione in classifica continua a crescere.
