Cinquantacinque anni fa, i bambini in età prescolare erano affascinati dalla performance televisiva di un mostro blu peloso, due migliori amici che indossavano una maglietta a righe e un grande uccello giallo.
Oggi, nel campo ormai affollato dei media per bambini, un bambino animato con la testa grande di nome JJ sta correndo verso la vetta.
Nato da YouTube, JJ e i suoi amici del franchise animato per bambini “CoComelon” rappresentano una nuova ondata di programmazione per bambini. Incentrato su canzoni, colori vivaci e un mondo senza spigoli vivi, “CoComelon” è diventato un colosso mediatico per bambini, generando spin-off, videogiochi, giocattoli, un tour dal vivo e un podcast di storie. Sebbene il suo approccio multimediale ai contenuti per bambini abbia contribuito ad espandere il suo pubblico, ha anche sollevato dubbi sul tempo trascorso davanti allo schermo e sul tipo di contenuto, se presente, che i bambini molto piccoli dovrebbero guardare.
Riflettendo sulla crescita del marchio, il direttore generale di CoComelon Patrick Reese ha affermato che l'azienda è attenta alle esigenze del suo pubblico giovane e alla propria eredità nei media per bambini.
“Siamo sulle spalle di giganti in questo spazio, come 'Mr. Rogers e 'Sesame Street'”, ha detto. “Se impari ad essere gentile e aperto in quei primi anni, se impari quel modo di pensare con una mentalità di crescita, quello diventerà il tuo comportamento per il resto della tua vita. E se riusciamo a creare un ambiente e creare questi vari spettacoli e questi diversi flussi di contenuti che rendono il mondo dell’1% più gentile, del 5% più gentile, del 10% più gentile… coglieremo questa opportunità”.
“CoComelon” ha infatti preso d’assalto il redditizio mercato dei media per bambini.
Nel 2023, “CoComelon” si è classificato al quinto posto nella lista Nielsen dei 10 migliori programmi di streaming in assoluto, preceduto solo dal dramma legale “Suits”, dalla serie animata australiana “Bluey”, dalla lunga serie procedurale “NCIS” e dal dramma medico “Grey's”. Anatomia.” Oltre alla sua presenza su Netflix, il marchio suscita anche un enorme coinvolgimento sul suo canale nativo YouTube.
Il produttore di “CoComelon” Moonbug Entertainment ha rifiutato di condividere i risultati finanziari del franchise, ma la società madre Candle Media ha affermato che Moonbug è la parte più grande e redditizia della sua attività, che comprende anche la società di produzione Hello Sunshine dell'attore Reese Witherspoon.
Il mercato dell’intrattenimento per bambini è “enorme”, ha affermato Brandon Katz, stratega senior del settore dell’intrattenimento presso Parrot Analytics. “Vanta probabilmente i migliori tassi di riguardabilità di qualsiasi cosa sul mercato. Ciò che rappresenta è una coda di impegno incredibilmente lunga, qualunque sia il costo di quel progetto.
La genesi di “CoComelon” risale al 2006, quando il direttore commerciale Jay Jeon e sua moglie, autrice di libri per bambini, pubblicarono il loro primo video su YouTube di un breve cartone animato riprodotto con musica: animazioni legate all'alfabeto che derivavano da video che avevano realizzato per intrattenere i propri figli.
Nel 2017, i video avevano iniziato a concentrarsi su un bambino di nome JJ con un unico ricciolo biondo. Nel 2020, “CoComelon” era il canale YouTube più visto al mondo, con oltre 3,5 miliardi di visualizzazioni mensili medie, e aveva attirato potenziali corteggiatori.
Quell'anno fu acquisita dalla Moonbug Entertainment, con sede a Londra, che acquistò anche il programma per bambini di YouTube “Blippi”. Un anno dopo, Moonbug fu acquisita da Candle Media, guidata dagli ex dirigenti Disney Kevin Mayer e Tom Staggs, per una cifra dichiarata di 3 miliardi di dollari.
Per Reese di “CoComelon”, che ha lavorato al franchise dal 2018 e ha assistito alla frenesia degli accordi, l’effetto delle acquisizioni è stato netto.
Ora c'è “CoComelon Lane”, una serie in streaming su Netflix che segue le avventure di JJ e dei suoi amici. A settembre, Moonbug ha pubblicato uno spin-off live-action su YouTube chiamato “CoComelon Classroom”, che vede protagonista la premiata National Teacher of the Year Juliana Urtubey nel ruolo della signora Appleberry. Nella serie di video, Urtubey insegna lezioni sulle lettere, canta canzoni e interagisce con un JJ animato.
Gran parte del team creativo lavora nell'ufficio di Moonbug vicino a Grove, nel quartiere Fairfax di Los Angeles. Una parete con tre scaffali di giocattoli “Blippi” e “CoComelon” accoglie i visitatori.
“Siamo stati in grado di crescere molto più velocemente”, ha detto Reese. “Probabilmente non saremmo stati in grado di creare tutti questi diversi spettacoli, creare tutti i diversi momenti di franchising che abbiamo creato, espandere prodotti e beni di consumo allo stesso modo.”
Ma il franchise deve affrontare una forte concorrenza nello spazio dell’intrattenimento prescolare da parte di “Bluey”, che ha generato 587 milioni di ore di visione fino a luglio, rispetto ai 218 milioni di ore di “CoComelon” e 45 milioni di ore di “CoComelon Lane”, secondo i dati Nielsen. .
Questa disparità potrebbe essere dovuta alla differenza nel modo in cui vengono percepiti “CoComelon” e “Bluey”, in particolare dai genitori. Gli adulti ammetteranno prontamente di aver visto “Bluey” con i loro figli, notando come le dinamiche familiari sembrino reali e riconoscibili.
Ma “CoComelon” ha un tasso di co-watching pari a circa il 50% con gli adulti, ha affermato Staggs di Candle Media. Mayer ha detto che lui e Staggs sono stati ringraziati dai genitori per il loro lavoro su “CoComelon”, che fornisce sollievo e stabilità emotiva ai loro figli durante i periodi di stress.
“È commovente, è facile da digerire”, ha detto Nancy Jennings, professoressa dell'Università di Cincinnati e direttrice del Children's Entertainment and Education Research Lab. “Non ci sono molti dialoghi da seguire e, anche con le canzoni, molte delle caratteristiche dello spettacolo attraggono i ragazzi in generale.”
Ma anche i media per ragazzi non sono immuni dalle recenti difficoltà di Hollywood. I doppi scioperi di Hollywood dello scorso anno e lo sconvolgimento del settore hanno toccato quasi tutte le aziende del settore, inclusa Candle Media, che è sostenuta da Blackstone.
“Candle Media ha attraversato un momento molto difficile, come il resto del settore… ma nel complesso, siamo redditizi”, ha affermato Mayer. “E Moonbug è il motore principale di tutto ciò ed è, di per sé, anche molto redditizio.”
L’azienda deve anche affrontare le preoccupazioni relative al tempo trascorso davanti allo schermo dai bambini.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda alle famiglie di evitare i media su schermo, diversi dalle chat video, per i bambini di età inferiore a 18 mesi, e che i bambini dai 2 ai 5 anni dovrebbero avere solo un’ora di tempo davanti allo schermo al giorno. Il pubblico principale di “CoComelon” sono i bambini da 0 a 4 anni.
La ricerca, sebbene in gran parte correlazionale, ha dimostrato che una forte esposizione agli schermi in tenera età è associata a disattenzione e comportamenti impulsivi, ha affermato Drew Cingel, professore associato nel dipartimento di comunicazione dell'UC Davis che dirige il laboratorio di sviluppo umano e media dell'università. Programmi con colori vivaci, ripetizioni e canzoni catturano l'attenzione dei bambini, ha detto.
“Ci sono 24 ore in un giorno, e quando sei un bambino in via di sviluppo, ci sono molte cose che devi fare in quelle 24 ore per darti gli input necessari per svilupparti normalmente e in modo sano”, ha detto. “Tutto ciò che occupa una parte considerevole di quelle 24 ore può sostituire il tempo che potrebbe essere dedicato alla pratica di queste capacità di sviluppo”.
Reese ha affermato che l'azienda lavora con consulenti educativi e che ci sono modi in cui famiglie e bambini possono interagire con “CoComelon” oltre il tempo trascorso davanti allo schermo, ad esempio attraverso libri e tour dal vivo. L'azienda afferma di prendere sul serio la propria responsabilità di insegnare e intrattenere i bambini per la quantità di tempo che trascorrono con i contenuti “CoComelon”.
“Spetta a ogni famiglia decidere da sola quale sia il proprio livello di comfort con qualsiasi attività”, ha detto Reese. “Vogliamo creare l'ambiente migliore, gli strumenti migliori e i contenuti più divertenti e arricchenti possibili. E usaci come ti rende felice.
Ogni episodio deve incorporare musica e abilità di vita, ha affermato Rich Hickey, direttore creativo. Un cosiddetto story trust si incontra settimanalmente per discutere idee e i temi ruotano attorno a traguardi e lezioni che le famiglie sperimentano regolarmente.
“Vuoi davvero incontrare i bambini e le famiglie dove si trovano”, ha affermato Hannah Kole, dirigente senior dello sviluppo. “Vogliamo davvero assicurarci che quelle siano esperienze riconoscibili che sappiamo che i bambini stanno attraversando.”
Ciò può includere il momento del bagno, il consumo di verdure o l'esperienza di qualcosa di nuovo per la prima volta.
“Ogni giorno ricordiamo a noi stessi che abbiamo una responsabilità nei confronti di un vasto pubblico, a livello globale”, ha affermato Hickey. “Stiamo cercando di stabilire una connessione significativa, in modo che genitori e tutori si fidino di noi e che creeremo contenuti arricchenti, accoglienti e sicuri per i loro figli.”
