Il debutto stagionale di Joel Embiid non ha sbloccato all'improvviso la migliore versione dei Sixers.
Nella partita di apertura della Coppa NBA, i Sixers sono stati sconfitti 111-99 martedì sera contro i Knicks al Wells Fargo Center. I Sixers sono scesi a 2-8 in totale e New York è passata a 5-5.
Embiid ha giocato 26 minuti e ha segnato 13 punti al tiro 2 su 11, cinque assist e tre rimbalzi. Aveva saltato le prime nove partite dei Sixers, prima a causa della “gestione dell'infortunio al ginocchio sinistro”, poi a causa di una sospensione NBA ricevuta per aver spintonato negli spogliatoi il giornalista del Philadelphia Inquirer Marcus Hayes.
Paul George ha messo a segno 29 punti e 10 rimbalzi.
OG Anunoby è stato il capocannoniere dei Knicks con 24 punti. Karl-Anthony Towns ha messo a segno 21 punti e 13 rimbalzi. Josh Hart ha registrato una tripla doppia con 14 punti al tiro 6 su 8, 12 rimbalzi e 10 assist.
I Sixers erano ancora sotto Tyrese Maxey (stiramento al tendine del ginocchio destro). L'allenatore dei Sixers Nick Nurse ha detto prima della partita che Maxey è recentemente passato ad attività “leggere” in campo.
Mercoledì sera, i Sixers ospiteranno i Cavs 12-0. La loro seconda partita di Coppa NBA sarà venerdì a Orlando contro i Magic.
Ecco le osservazioni sulla sconfitta della squadra contro New York:
Embiid si scrolla di dosso la ruggine
L'esecuzione dei Sixers è stata dolce durante la prima rappresentazione della serata. Hanno passato la palla a Embiid al gomito destro e hanno chiesto a George di eseguire un taglio flessibile lungo la linea di fondo sinistra con lo screening di Kyle Lowry. Embiid ha dato da mangiare a George per un facile layup.
Towns ha poi immediatamente mostrato le sue abilità di allungamento cinque, realizzando tre sui primi due tiri dei Knicks.
Embiid non è riuscito a colpire due primi saltatori e non ha segnato fino a un paio di tiri sbagliati al minuto 1:40 del primo quarto. Ha mostrato i classici segni di ruggine con momenti di processo decisionale deliberato ed esitante. Embiid ha avuto un post-up infruttuoso contro Towns quando ha guidato sulla linea di fondo ma ha deciso di non tirare a segno, svenendo invece sul perimetro. I Sixers hanno commesso una violazione del cronometro durante il gioco.
Presumibilmente i periodi di Embiid sono stati più brevi del solito. In generale, i suoi movimenti e la capacità di gestire il contatto apparivano indifferenti. Ha pareggiato otto tiri liberi nel primo tempo e li ha realizzati tutti.
Il passaggio dei Sixers a Embiid a volte è stato problematico. Hanno faticato a trovare buoni angoli quando New York ha affrontato il sette volte All-Star, dando a Embiid poche possibilità di usare il suo potere interno contro difensori più piccoli. Con più ripetizioni di gioco, quel particolare problema dovrebbe presumibilmente migliorare.
A poco più di una settimana dal ritorno di George da una contusione all'osso del ginocchio sinistro, anche i suoi minuti non sono ancora del tutto illimitati. Ha giocato 32 martedì. Insieme a quella giocata di apertura della partita, c'erano ancora piccoli lampi della potenziale intesa a due del duo George-Embiid. Embiid ha annuito in approvazione a George dopo aver impostato un drag screen che gli ha permesso di affondare un pull-up da tre verso la fine del secondo quarto.
Ogni volta che è in campo, Embiid attirerà sicuramente molta attenzione. I Sixers hanno eseguito un bel set di Horns all'inizio del terzo quarto che è iniziato con Embiid che ha sollevato la palla e ha utilizzato un back screen di Lowry. La preoccupazione dei Knicks per Embiid ha permesso a Caleb Martin di servire George per una tripla ala.
Naturalmente, i Sixers alla fine si aspettano che Embiid sia uno sparatutto in salto e un hub offensivo molto migliore di quanto lo fosse martedì. Salute permettendo, il suo curriculum suggerisce fortemente che tornerà a quella norma.
George mantiene i Sixers competitivi
George è stato di gran lunga il miglior giocatore dei Sixers nel primo tempo.
Ha respinto un tentativo di layup di Anunoby, ha iniziato 3 su 3 da terra e ha segnato nove dei primi 11 punti dei Sixers.
Sia George che Martin sono stati molto efficaci contro la stella dei Knicks Jalen Brunson, che è rimasta a zero nel primo quarto e ha mancato i suoi primi cinque field goal martedì. Martin ha intercettato un passaggio di Brunson negli ultimi secondi del primo periodo ed è andato in vantaggio per uno slam che ha tagliato il vantaggio dei Knicks sul 27-25.
La coppia Martin-George ha realizzato parecchie palle perse ultimamente. Martin ha ottenuto otto palle recuperate nelle ultime due partite e George ne ha ottenute cinque.
Per la seconda partita consecutiva, i Sixers sono stati collettivamente gelidi fin dall'inizio dalla lunga distanza. La squadra era 3 su 15 da tre punti quando George (involontariamente) ha effettuato un tiro in profondità.
I Sixers hanno evitato un deficit a doppia cifra in gran parte grazie a George e ad un enorme vantaggio nel primo tempo sulla linea di fallo. Erano 11 su 11 ai tiri liberi quando New York ha finalmente tentato il suo primo tiro fallo verso la fine del secondo quarto.
Anche quando sta tornando al massimo della marcia, Embiid è affidabile in questo reparto. Ha pareggiato il terzo fallo di Towns a 2:28 dalla fine del secondo quarto.
I Sixers non possono trarre vantaggio dalla serata Brunson scadente
Brunson è uscito a soli 13 secondi dall'inizio del terzo quarto dopo essersi infortunato alla caviglia destra.
Anche se un layup di Martin subito dopo ha pareggiato la partita sul 54 pari, i Sixers non sono riusciti a cogliere lo slancio. I Knicks sono andati avanti 68-60 con una tripla di Miles McBride e Brunson è tornato in campo con 4:14 rimasti nel terzo quarto.
Dalla panchina dei Sixers, Guerschon Yabusele ha giocato 19 minuti. L'infermiera ha utilizzato Yabusele principalmente come ala forte, anche se il 28enne ha ottenuto qualche minuto centrale nel terzo quarto. Jeff Dowtin Jr. e Jared McCain sono rimasti nella rotazione dei Sixers. Eric Gordon no.
Yabusele non è riuscito a ripetere le sue eccezionali prestazioni nella vittoria ai supplementari di domenica sera sugli Hornets, tirando 1 su 7 dal campo.
McCain ha seguito la sua serata da 27 punti con un'uscita da 23 punti al tiro 7 su 16. È rimasto determinato, veloce e ultra aggressivo su tutta la linea. Dopo due tiri sbagliati di McCain e un layup di Embiid alla fine del terzo quarto, il deficit dei Sixers era di 76-75.
Embiid ha respinto un layup di Brunson all'inizio del quarto quarto, portandolo a 2 su 10 da terra. I Sixers sembravano ben posizionati per passare in vantaggio, ma la loro offensiva divenne gelida. Sono rimasti bloccati su 75 punti e non hanno ottenuto nessuna delle tipiche produzioni di Embiid.
Nel frattempo, i Knicks hanno continuato a segnare, espandendo il loro vantaggio a 14 punti e incassando quando la difesa di transizione dei Sixers è scivolata. Embiid è stato sostituito verso la metà del quarto quarto e ha guardato gli ultimi minuti da bordo campo.
