NEW YORK – Ora che Aaron Boone sa che tornerà ai New York Yankees come manager per la stagione 2025, il suo obiettivo sarà convincere Juan Soto a unirsi a lui.
Boone lunedì ha confermato che si unirà alla delegazione degli Yankees – guidata dal proprietario Hal Steinbrenner – che si recherà in California la prossima settimana per un incontro con Soto, il miglior free agent della classe di questo inverno. Soto dovrebbe anche incontrare un contingente dei New York Mets che include il proprietario Steve Cohen.
“Ovviamente, quello che Juan ha fatto per noi tra le linee quest'anno è stato piuttosto speciale”, ha detto Boone, la cui opzione per il club per la stagione 2025 è stata esercitata la scorsa settimana. “Ma, allo stesso tempo, sono rimasto semplicemente colpito da questa persona. Conoscerlo davvero e poterlo gestire è stato un piacere. Quindi, sarò lì la prossima settimana. Sicuramente mi piacerebbe riaverlo. Ovviamente, lo voglio in gessato andando avanti.”
La combinazione di età di Soto, ha compiuto 26 anni durante le World Series, e la sua abilità nel colpire lo rendono probabilmente il giocatore di ruolo più ambito in free agency dai tempi di Alex Rodriguez nel 2000. Si prevede che firmerà un contratto da 500 milioni di dollari, forse superando pesantemente quello di Shohei Ohtani. accordo differito di 700 milioni di dollari in AAV rettificato per il differimento e valore totale attuale.
I Toronto Blue Jays, i San Francisco Giants, i Los Angeles Dodgers e i Philadelphia Phillies sono tra gli altri potenziali punti di atterraggio, ma i Mets e gli Yankees sono ampiamente considerati i favoriti, hanno detto fonti a ESPN.
“Chissà dove andrà a finire”, ha detto Boone. “Tutto quello che so è che proveremo a dare il massimo e speriamo che Juan torni. Ma so anche che qualunque cosa accada, sono fiducioso che la famiglia Steinbrenner e il front office faranno tutto il possibile per ci ha messo nella posizione di avere un’altra squadra forte, un’altra squadra che ha la possibilità di competere per un campionato”.
Soto ha prosperato nella sua unica stagione a New York. Scambiato con Trent Grisham dai San Diego Padres agli Yankees per cinque giocatori lo scorso dicembre, Soto ha creato un anno da sogno. L'esterno destro ha segnato 41 fuoricampo, il suo record in carriera, finendo secondo nelle major dietro al compagno di squadra Aaron Judge in percentuale in base, terzo in OPS, terzo in wRC+ e quarto in fWAR durante la stagione regolare.
Ha continuato la sua eccellenza in ottobre. Il suo via libera, un fuoricampo di tre punti nel decimo inning di Gara 5 dell'American League Championship Series, ha mandato gli Yankees alle World Series per la prima volta dal 2009. Poi è andato 5 su 16 con sette walk e un fuoricampo nelle World Series, che i Dodgers hanno vinto in cinque partite. Complessivamente, ha battuto .327 con quattro fuoricampo e 1.102 OPS in 14 partite di postseason.
In combinazione con la sua teatralità quotidiana, Soto è diventato una figura amata nel Bronx. La prossima settimana, gli Yankees lanceranno una proposta per continuare la partnership negli anni a venire.
“Penso che sia organico e che l'incontro vada dove deve andare”, ha detto Boone. “Sono sicuro che forse avrà delle domande ora che è un agente libero [or wants] per affrontare certe cose. Ma andrò lì e sarò me stesso e fiducioso nella mia relazione con Juan e sicuramente, si spera, consoliderà il punto su quanto prezioso e quanto pensiamo di lui – non solo come giocatore, ma come persona .”
Se Soto ritornerà o meno, Boone guiderà gli Yankees nel 2025. Oltre a ciò, tuttavia, non è noto. Il manager ha detto di non aver discusso di un prolungamento del contratto con l'organizzazione.
“Vedremo se ci sarà ulteriore dialogo”, ha detto Boone. “Vedremo a questo proposito. Ma, a prescindere, sono entusiasta di tornare ed entusiasta di poter guidare nuovamente questa squadra.”
Boone ha riconosciuto che ci sarà un cambiamento nel suo staff tecnico “di sicuro” e forse anche di più, anche se ha rifiutato di condividere i dettagli.
