Nell'estate del 1989, Erik e Lyle Menendez irruppero nel covo della casa della loro famiglia a Beverly Hills armati di fucili e aprirono il fuoco, uccidendo la madre e il padre.
Dopo che i fratelli furono accusati degli omicidi di Jose e Kitty Menendez, dissero di aver ucciso i loro genitori dopo anni di orribili abusi sessuali per mano del padre – un'accusa contestata dai pubblici ministeri, che sostenevano che le affermazioni erano false e che i fratelli erano motivato dal profitto economico.
Il loro processo televisivo, che ha catturato i fratelli mentre raccontavano il presunto abuso con dettagli cupi e crudi, si è concluso quando la giuria non è riuscita a raggiungere un verdetto. Dopo un secondo processo, i fratelli furono giudicati colpevoli di omicidio di primo grado e condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
A ottobre, il principale procuratore della contea di Los Angeles ha affermato che i fratelli erano stati prigionieri modello e ha raccomandato che fossero condannati a 50 anni di carcere a vita. Se un giudice è d'accordo, potrebbero avere diritto alla libertà condizionale immediatamente e potenzialmente rilasciati dal carcere.
Ecco le date chiave del caso:
20 agosto 1989: un macabro omicidio a Beverly Hills
Kitty e Jose furono uccisi a colpi di arma da fuoco nella loro tana. Quella notte, in una frenetica chiamata ai servizi di emergenza sanitaria, Lyle riferì che qualcuno aveva ucciso i suoi genitori.
Inizialmente i fratelli dissero alle autorità che gli omicidi avrebbero potuto essere collegati al lavoro del padre – era un ricco dirigente di una società di intrattenimento il cui fondatore aveva legami con l'industria della pornografia – ma le autorità non trovarono prove a sostegno di tale affermazione e si concentrarono sui fratelli.
Nei giorni successivi al duplice omicidio, gli investigatori scoprirono che i fratelli avevano speso generosamente e, credendo di poter essere diseredati dal patrimonio multimilionario della famiglia, cercarono il testamento del padre.
8 marzo 1990: i fratelli vengono arrestati
La polizia di Beverly Hills ha annunciato l'arresto di Lyle. Erik, che era in Israele per un torneo di tennis, fu arrestato giorni dopo.
Quando, tre anni dopo, iniziò il processo, i fratelli si affidarono a una dottrina legale nota come “autodifesa imperfetta” e testimoniarono che il padre li aveva abusati sessualmente per anni. Lyle ha detto di essere stato molestato dall'età di 6-8 anni; Erik ha detto che ciò accadeva al momento degli omicidi.
I fratelli hanno sparato a morte ai loro genitori, hanno testimoniato, dopo che Lyle ha affrontato Jose riguardo agli abusi di suo fratello. Quando Lyle ha minacciato di smascherare suo padre, ha testimoniato, Jose sembrava minacciare lui e suo fratello.
I pubblici ministeri hanno affermato che le accuse di abusi sessuali erano false e hanno identificato il denaro come motivo degli omicidi.
13 gennaio 1994: condannato all'ergastolo senza condizionale
Un errore giudiziario è stato dichiarato dopo che giurie separate per i fratelli non sono riuscite a raggiungere un verdetto unanime sulla questione se dovessero essere condannati per omicidio, come cercavano i pubblici ministeri, o per omicidio colposo, se credevano alla difesa.
Durante un nuovo processo l'anno successivo, ai fratelli non fu permesso di invocare un'imperfetta legittima difesa dopo una sentenza dell'alta corte dello stato. E dopo che i pubblici ministeri scoprirono che Lyle aveva chiesto a un amico e a un'ex fidanzata di fare false affermazioni per la difesa, non testimoniò al nuovo processo.
Sono stati giudicati colpevoli e condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
24 ottobre 2024: una possibilità di rilascio
Il procuratore distrettuale della contea di Los Angeles George Gascón ha annunciato che avrebbe cercato di condannare i fratelli a 50 anni di vita, un termine che li renderebbe immediatamente idonei alla libertà condizionale. L'udienza è prevista per l'11 dicembre.
Il pubblico ministero ha affermato che, sebbene i loro crimini fossero brutali e premeditati, i fratelli erano stati detenuti “eccezionali” che aiutavano gli altri dietro le sbarre, rimanevano fuori dai guai e frequentavano corsi universitari.
Gascón ha anche detto che il suo ufficio sta esaminando anche una petizione dei fratelli che mette in discussione le loro convinzioni. La petizione include due prove a sostegno della petizione, inclusa una lettera fotocopiata che Erik ha detto di aver scritto a un cugino mesi prima degli omicidi.
La lettera sembra mostrare Erik che racconta al cugino degli abusi e dice che stanno peggiorando.
Si prevede che i pubblici ministeri valuteranno la petizione questo mese.
Il procuratore distrettuale eletto della contea di Los Angeles Nathan Hochman (che ha sconfitto Gascón questa settimana e che entrerà in carica il 2 dicembre) ha detto che esaminerà i fatti, le prove e la legge prima di prendere una decisione sulle richieste di risentimento nei confronti dei fratelli.
Fonti vicine al nuovo procuratore distrettuale hanno affermato che “ci sono buone possibilità” che egli chieda un rinvio dell'udienza dell'11 dicembre.
