In una stagione che finora sembra avere come tema la grinta, il grande impegno o “fare il possibile”, era giusto che i Brooklyn Nets concludessero il loro primo viaggio su strada dell'anno con una vittoria in rimonta stasera in Nuova Orleans.
Anche se i Pelicans sono entrati in questa partita piuttosto ammaccati, subendo infortuni a CJ McCollum, Zion Williamson e al leggendario ipotetico Net Dejounte Murray, hanno comunque presentato ai Nets un compito arduo per iniziare la settimana lavorativa. Brooklyn ha perso tre delle ultime quattro partite contro New Orleans prima di stasera, tutte in modo clamoroso.
Ma con la loro tipica tenacia, un carico di tre e una favorevole no-call su un salto a due in ritardo, i Nets ce l'hanno fatta. Anche Ziaire Williams ha ottenuto la sua prima partenza da Net. Noah Clowney ha avuto una notte di carriera e Cam Thomas era un gigante addormentato di 6'3” che si è svegliato proprio al momento giusto. Ecco cos'altro è successo.
Ben fuori dalla panchina ha Promise
Ben Simmons è arrivato in questa stagione con 332 partite NBA al suo attivo, tutte da titolare tranne una dozzina. Ora, contando il concorso di stasera e quello precedente, ha gonfiato quel numero a 14, e i risultati suggeriscono che dovrebbe continuare a crescere.
Abbiamo visto Simmons l'ultima volta contro Boston, mentre saltava la partita consecutiva contro Cleveland. A Beantown, ha concluso con otto punti, otto assist e sei rimbalzi mettendo a segno sei tiri: il massimo in una partita in tutta la stagione. Jordi Fernández ha più volte espresso il desiderio che Ben10 aumenti i suoi tentativi di canestro, quindi, sebbene si tratti ancora di una statistica modesta, ha rappresentato un passo nella giusta direzione.
Ce ne sono state altre scattate stasera. Dopo essere entrato in partita al minuto sei e mezzo del primo, Simmons ha condotto i Nets su un parziale di 21-12 che ha dato loro un vantaggio già nel secondo frame. Ha ottenuto 10 assist nel primo tempo, stabilendo un record singolare per se stesso come Net, finendo con sei punti, 12 centesimi, cinque rimbalzi, due palle recuperate e tre palle perse. Ha effettuato cinque tiri e ha concluso la partita con un +8.
Quindi qual è la differenza tra la sua produzione dalla panchina e da titolare? Ti darò due ragioni: una derivante da una nuova scuola e l'altra derivante da un approccio al basket della vecchia scuola.
Per voi modernisti del basket, è semplice matematica e probabilmente un'equazione con cui avete già familiarità. Simmons che esce dalla panchina significa che gioca meno con Claxton, migliorando lo spazio intorno a lui e rendendogli più facile giocare con il suo tipo di palla. Con lui che lavora adiacente a Clowney piuttosto che a Clax, apre più corsie di passaggio per tagliatori e tiratori. C'è anche più spazio per Ben per agire sulla guida e fare pressione sul cerchione. Quest'ultima cosa potrebbe essere solo un pio desiderio a questo punto, ma spero che tu abbia capito l'idea.
Dal punto di vista della vista, Simmons sembra semplicemente avere un ulteriore livello di alchimia con una manciata di giocatori che hanno maggiori probabilità di giocare con lui dalla panchina che da titolare. Il più notevole stasera è stato Jalen Wilson, che spesso gioca come settimo o ottavo uomo di Brooklyn.
Sabato ho detto che, sebbene la scelta di Jordi Fernández di togliere Simmons dalla panchina sia la mossa giusta per i Nets, è anche quella che rende difficile definire il ruolo di Day'Ron Sharpe in questa squadra. È così ancora oggi, ma per un motivo o per l'altro, il problema più grande di Brooklyn da quasi due anni a questa parte è stata l'incapacità di ottenere una produzione significativa da Ben Simmons. I Nets dovrebbero essere felici di togliergli questo adesso, non importa il costo.
Il contropiede ancora non c'è
Con New Orleans che ospita una manciata di infortuni e di conseguenza una rotazione ridotta, stasera avrebbe funzionato a vantaggio di Brooklyn mettere alla prova le gambe degli avversari. Intenzionalmente o meno, hanno comunque rifiutato di farlo, generando solo sei punti di transizione.
Ma mentre sfruttare questa debolezza dei Pelicans sarebbe stato sensato per i Nets, non dovrebbe essere un grande shock il fatto che non lo abbiano fatto. Si tratta di un campione di piccole dimensioni, ma finora quest'anno Brooklyn è al penultimo posto in campionato per punti di transizione a partita, dietro solo ai Minnesota Timberwolves.
Va bene definire questa statistica curiosa data l'enfasi di Brooklyn sul condizionamento all'inizio della stagione, ma non dovrebbe creare confusione se hai continuato ad ascoltare Fernández durante tutto l'anno.
Sebbene i Nets diano effettivamente priorità al trambusto, giocano anche in modo piuttosto conservativo quando si tratta di forzare palle perse a palla viva, che rimane il modo più semplice per iniziare un contropiede in campionato.
“Siamo una squadra che spinge la palla, ma non siamo una squadra d'azzardo”, ha detto oggi Fernández prima della partita. “Quindi non voglio che i miei giocatori vadano a rubare. Molte volte giochi contro squadre offensive molto forti come abbiamo giocato noi. Quindi fai il tuo lavoro con la pressione della palla, ma sai, uno è creare eventi, creare palle perse a causa della pressione della palla, e l'altro è provare a scommettere. Quindi non vogliamo farlo”.
Giocando d'azzardo, cercando di rubare, comunque lo si voglia chiamare, i Nets si sono trattenuti stasera, costringendo un moderato 11 palle perse. Non si può discutere con il processo, dato che i Nets se ne sono andati con il doppiaggio, ma questo sarà qualcosa di interessante da seguire man mano che la stagione avanza, data la linea sottile tra trambusto e pericolo.
Mai uscirne con la TC
Se questo gioco ti è sembrato un po' vuoto nel suo frame finale, probabilmente è perché è mancato un momento divino di Cam Thomas per così tanto tempo.
È stata comunque una partita piuttosto modesta per il Bayou Bucket nel box score, dato che Thomas ha chiuso con 17 punti dopo aver tirato 6-10 dal campo. Tuttavia, Thomas ne è uscito con 10 nel quarto, compresi i suoi ultimi tre, che sembravano contare un po' più degli altri.
Che sia colpa sua o no, la maggior parte dei momenti di fine partita che hanno coinvolto Thomas nell'ultimo anno e mezzo non sono finiti bene né per lui né per Brooklyn. Più di recente, abbiamo visto una sua prestazione finale che sarebbe stata memorabile, dipinta da una W dei Denver Nuggets dopo che Nikola Jokic e compagni sono riusciti a vincere gli straordinari pochi minuti dopo che Thomas ha segnato due tiri incredibilmente difficili che hanno dato alla sua squadra un vantaggio con meno di un minuto alla fine.
Questo scatto, tuttavia, potrà essere apprezzato dai fan dei Nets a pieno regime. Anche se Fernández ha provato a chiamare un timeout prima, o anche se alcuni di voi avrebbero preferito che lo saltasse a favore del carro armato, ci ha ricordato che con Cam Thomas, qualche secchio arriverà quasi sempre, e con questo , una possibilità di vincere.
