Ridley Scott potrebbe non smettere mai di fare film, e sulla base di Gladiatore IIè un'ottima cosa.
Dopo due imponenti epopee storiche (L'ultimo duello, Napoleone), il prolifico autore 86enne si spinge ancora più indietro nel tempo per un sequel del suo vincitore del premio come miglior film nel 2000. Presenta una massiccia e aspra storia del 200 d.C. di onore, tradimento, idealismo e spargimento di sangue che compensa l'assenza di Russell Crowe con scene più grandiose e una svolta fenomenale e subdola Denzel Washington.
Non c'è dubbio che, sotto molti aspetti, il film di Scott, che uscirà nelle sale il 22 novembre, è un'elaborata imitazione del suo predecessore. Sebbene sia poco più di una cover, tuttavia, è maestosa e maliziosa che riafferma l'impareggiabile dono di grandiosità del suo autore.
Sedici anni dopo gli eventi di GladiatoreLucius (Paul Mescal) vive con sua moglie nella città costiera di Numidia. Quando l'Impero Romano arriva con l'obiettivo di conquistare, Lucio e la sua sposa prendono le armi per difendere la loro casa. Purtroppo, vengono schiacciati da un esercito guidato dal generale Marcus Acacius (Pedro Pascal), che torna a casa per essere festeggiato dai fratelli corrotti imperatori di Roma Geta (Joseph Quinn) e Caracalla (Fred Hechinger), il primo crudele e il secondo… scimmia al guinzaglio che indossa un vestito spesso appollaiato sulla spalla: una pazza cortesia della sifilide.
Geta e Caracalla scelgono di celebrare il trionfo nordafricano di Marco Aurelio ospitando una serie di giochi al Colosseo, e sebbene il comandante militare preferirebbe trascorrere del tempo a casa con la sua compagna Lucilla (Connie Nielsen), la figlia del defunto imperatore Marco Aurelio e l'amante del Maximus caduto di Crowe, non gli è stata data altra scelta che partecipare.
I partecipanti a questi giochi sono gladiatori forniti da Macrinus (Washington), un astuto politico che identifica istintivamente Lucio, che è stato fatto prigioniero e portato a Roma all'indomani della sconfitta della Numidia, come una prospettiva promettente.
Sebbene Lucius non conosca tutti i dettagli della sua stirpe, Gladiatore II fornisce abbastanza paralleli iniziali tra lui e Massimo per renderlo abbastanza chiaro, e almeno all'inizio, il suo obiettivo principale non è assicurarsi la libertà prevalendo nel combattimento al Colosseo ma vendicare sua moglie uccidendo Marcus. Macrinus è felice di stringere un accordo con il guerriero in modo che entrambi ottengano ciò che vogliono, e si rivela fruttuoso, con Macrinus che ingrazia il favore degli imperatori grazie all'abilità di Lucio con una lama, e il protagonista schiavo che si avvicina. è sempre più vicino alla resa dei conti con l'uomo che incolpa della sua sfortuna.
Gladiatore II complica la missione di Lucio rivelando che, lungi dall'essere uno spietato guerrafondaio, Marco è un nobile soldato stanco di incessanti carneficine e complotta con Lucilla per rovesciare gli imperatori e realizzare il sogno di Marco Aurelio di una Roma democratica governata dal Senato e dedicato a servire tutti i suoi cittadini allo stesso modo.
Questa è la stessa cosa che ha motivato Massimo a ribellarsi nel primo film, proprio come l'ascensione di Lucius da umile e disprezzato gladiatore a entusiasmante leader ribelle rispecchia più o meno l'evoluzione di suo padre. Nel caso in cui il legame di Lucius con Massimo e Lucilla non fosse abbastanza ovvio fin dall'inizio, la sceneggiatura di David Scarpa prevede che Lucius reciti una poesia di Virgilio che adorna il muro della camera da letto di sua madre e riconosca la citazione (“Ciò che facciamo nella vita riecheggia nell'eternità” ) che è inscritto sopra la tomba di suo padre, rendendo così anche l'ultimo di Scott un semplice rimaneggiamento di tale padre, tale figlio.
Ma che rifacimento è! Nessuno dirige una guerra su larga scala come Scott, e lui dimostra la sua impareggiabile abilità durante l'assedio iniziale di Marcus alla Numidia.
Con intensità emozionante, Gladiatore II trasmette il peso delle navi di Roma, la natura selvaggia dell'oceano, il calore dei proiettili fiammeggianti delle catapulte, l'ardua fatica degli uomini che tirano corde e remano remi, e la brutalità delle spade che si scontrano e delle frecce che trafiggono la carne. Tutto risuona di ferocia, per non parlare di dimensioni travolgenti, sia che il regista stia mettendo in scena conflitti titanici su terra e mare, risse uno contro uno nel gigantesco Colosseo o conversazioni cospiratorie tra giocatori di potere in camere ornate. Meglio ancora, le vedute CGI di Scott dei suoi enormi locali sono un miglioramento rispetto a quelle che si trovano in Gladiatoreconferendo al materiale una misura extra di sontuosa autenticità.
Gladiatore IIAllo stesso modo, i film centrali di One-Up uniscono quelli che lo hanno preceduto, in modo tale che invece di mettere semplicemente l'uomo contro le tigri, il film offre spettacoli che coinvolgono primati selvaggi, rinoceronti infuriati e squali affamati. Quelle battaglie bestiali contribuiscono alla barbarie muscolare dell'azione, mentre Mescal le dà la sua rabbia. L'attore potrebbe non riempire del tutto i panni di Crowe, ma mostra il necessario grado di passione e valore, affrontando più che abilmente questa immensa impresa.
Anche il suo cast di supporto è avvincente e colorato, che si tratti di Nielsen nei panni di una madre definita dall'impegno di principio per la sua causa e suo figlio, Pascal nei panni di un combattente devoto alla pace, o Quinn e Hechinger nei panni di una coppia di tiranni megalomani che si considerano dei, sono deliziati dall'omicidio e dal caos, e pensano scioccamente che la loro posizione li protegga dal subire lo stesso destino dei combattenti che combattono per il loro divertimento.
La carta vincente di Scott, tuttavia, è Washington, che ruba ogni scena nei panni del calcolatore Macrinus, i cui progetti per se stesso e per tutta Roma sono influenzati dal suo passato sottomesso. Con il corpo avvolto in abiti lunghi e vibranti, le orecchie decorate da piccoli orecchini a cerchio, il mento coperto da un pizzetto ingrigito e le dita ingioiellate con grandi anelli lucenti che tintinnano quasi quanto la sua gigantesca collana d'oro, il cattivo di Washington è uno sgargiante intrigante abile nel manipolare chi lo circonda con un sussurro e un sorriso. Con occhi attenti, un comportamento esteriormente deferente e modi fluidi che smentiscono la sua letalità da vipera, è una figura straordinaria, adatta per questo vasto film.
Dal momento che raramente si discosta dalla formula narrativa del suo predecessore – fino al fatto che Lucius raccolga ripetutamente la ghiaia in mano e gli dia il suo compagno nero –Gladiatore II riserva poche sorprese e il suo esito è così preordinato che il climax è tutt'altro che entusiasmante. Le emozioni principali, invece, provengono dalla vigorosa gestione di Scott, come quando la sua macchina da presa fluttua lungo il mare agitato mentre le navi da guerra entrano e fiancheggiano l'inquadratura, e dalla performance diabolica di Washington nei panni di un trafficante disposto a fare qualsiasi cosa per rifare il mondo in la sua immagine.
Gladiatore II potrebbe non essere ricordato per sempre (come sperano gli imperatori), e non prevede mai di celebrare proprio lo sport sanguinario che la sua storia condanna. Tuttavia, per quanto riguarda i secondi passaggi, è un degno erede.
