HOUSTON – Un frustrato CJ Stroud si è assunto la responsabilità domenica sera dopo che gli Houston Texans hanno segnato un vantaggio di 16 punti nel primo tempo contro i Detroit Lions, dicendo: “Questa partita dipende da me”.
Il quarterback del secondo anno ha attribuito a se stesso e all'attacco la colpa dei guai del secondo tempo che hanno affondato i texani nella sconfitta per 26-23 contro Detroit. La difesa di Houston ha costretto il quarterback dei Lions Jared Goff a cinque intercettazioni, il massimo in una partita in prima serata da quando l'ex quarterback dei New Orleans Saints Drew Brees aveva effettuato lo stesso totale nel 2012 contro gli Atlanta Falcons.
I texani (6-4) sono diventati la seconda squadra dal 1933 a perdere una partita in cui hanno ricevuto cinque intercettazioni e erano in vantaggio di almeno 15. In precedenza, le squadre erano 373-1-1 quando erano in vantaggio di almeno 15 e ottenevano cinque intercettazioni. L'altra volta che una squadra perse in quel modo fu nella settimana 11 del 1970, quando i Chicago Bears persero contro i Baltimore Colts 21-20 nonostante il quarterback dei Colts Johnny Unitas avesse effettuato cinque intercettazioni, secondo Elias Sports Bureau.
“Sicuramente avrei dovuto vincere questa partita”, ha detto Stroud. “Il mio compito è guidare l'attacco per segnare punti, e oggi non l'ho fatto… Avremmo dovuto metterli da parte dopo il primo tempo. È davvero in attacco”.
I guai del secondo tempo sono stati il tema per i texani. In questa stagione sono stati superati di 59 punti dopo l'intervallo, con quel differenziale al 31esimo posto in campionato. Contro Detroit hanno segnato zero punti, alimentando la rimonta dei Lions.
Nel primo tempo, Stroud portò i texani a 23 punti lanciando per 164 yard e un touchdown. Ma nella seconda metà, ha tirato per 68 yard, ha completato il 39% dei suoi lanci e ha avuto due intercettazioni nel terzo quarto, di cui una in end zone quando i texani erano in vantaggio 23-13.
“Non è abbastanza buono. Girare il calcio laggiù, soprattutto nella zona rossa, o uscire”, ha detto l'allenatore DeMeco Ryans. “Abbiamo parlato di iniziare nel secondo tempo e di migliorare nel secondo tempo. Ma uscire e girare la palla nella prima giocata del secondo tempo ed entrare nella zona rossa dove abbiamo punti e girare la palla non è vincere il calcio.”
Ryans ha detto che è “frustrante” perdere una partita in cui i texani hanno tolto la palla a un attacco così potente. Ha lamentato l'incapacità di segnare punti con le palle perse e ha aggiunto che “non giocavamo a calcio complementare”.
“Sono orgoglioso della difesa per aver ottenuto cinque palle perse. Penso che sia un grande giorno per qualsiasi difesa”, ha detto Ryans. “Abbiamo bloccato molti drive. Ancora una volta, non abbiamo segnato punti nel secondo tempo. Per battere una buona squadra di calcio come quella, dobbiamo essere in grado di sostenere i drive. Dobbiamo essere in grado di segnare punti. E noi stavano andando troppo indietro.”
All'inizio della decima settimana, i texani avevano una media di 9,1 punti nel secondo tempo e non segnavano un touchdown nel secondo tempo dalla vittoria per 41-21 sui New England Patriots nella settimana 6. Il running back Joe Mixon, che aveva 46 yard veloci e un touchdown domenica, ha detto che questa sconfitta “brucia” ma ha aggiunto che i texani “non si tireranno indietro”.
“Non andremo da nessuna parte”, ha detto Mixon. “Sappiamo che squadra siamo, sappiamo di cosa siamo capaci. Dobbiamo solo finire”.
Con l'avanzare della stagione, la frustrazione per i guai del secondo tempo aumenta e gli attaccanti dei texani cercano disperatamente una risposta.
“Non siamo stati un attacco efficiente nel secondo tempo. Quello che abbiamo fatto nel primo tempo, abbiamo avuto il piede sul pedale e abbiamo premuto su tutti i cilindri”, ha detto a ESPN il placcaggio sinistro Laremy Tunsil. “Poi arriviamo al secondo tempo, togliamo il piede dall'acceleratore, ed è qualcosa che non possiamo fare se vogliamo essere una squadra di calcio da campionato. Abbiamo lottato con questo per tutto l'anno. Questo dipende da tutti, sono io, anch'io devo giocare meglio, dobbiamo farlo tutti.”
