L'ex capitano del Pakistan Babar Azam, domenica, è diventato fisioterapista per il suo compagno di squadra Shaheen Shah Afridi dopo che il veloce lanciatore si è quasi lussato il pollice durante la terza e ultima partita ODI della serie contro l'Australia a Perth. L'atto di Babar ha lasciato la leggenda pakistana Wasim Akram sbalordita mentre Shaheen si è ripreso rapidamente per scegliere altri due wicket nella partita.
È successo nel 26esimo over della partita quando Sean Abbot ha tirato la consegna più breve da Shaheen verso il mid-wicket profondo per un singolo. Babar, che era appostato vicino alla corda perimetrale, è scattato, ha raccolto la palla e l'ha lanciata direttamente verso la parte non attaccante. Ha mancato il bersaglio, ma l'arduo tiro piatto sul rimbalzo ha ferito Shaheen mentre cercava di raccogliere la palla.
Colpì Shaheen proprio sul bordo del pollice della mano sinistra mentre faceva una smorfia di dolore e si sedeva a terra, stringendosi la mano. Babar corse velocemente e tirò il pollice mentre l'ex giocatore di cricket australiano Brendon Julian, che era nella cabina dei commenti, disse: “Penso che sia Babar e sta cercando di rimettere indietro il pollice lussato”.
Akram, che faceva parte del gruppo, è rimasto piuttosto sorpreso dal pronto atto di Babar mentre ha osservato: “Come fa Babar a sapere come farlo?”
Nel giro di pochi secondi il fisioterapista della squadra è arrivato mentre Shaheen era ancora visto stringersi il polso per il dolore e applicare lo spary antidolorifico.
Dopo un breve ritardo nel gioco, Shaheen è tornato e ha ripreso a giocare a bowling, anche se è sembrato cauto nelle rimanenti quattro consegne nell'over. Tuttavia, ha continuato il suo incantesimo per scegliere altri due wicket, oltre al licenziamento di Aaron Hardie per aiutare il Pakistan a piegare l'Australia per 140 punti.
Il Pakistan è sul punto di vincere la serie?
Naseem Shah e Shaheen hanno entrambi rivendicato tre wicket ciascuno mentre un'Australia sottodimensionata ha portato il Pakistan a soli 141 per vincere la loro serie di un giorno al Perth Stadium. Con la gara di tre partite bloccata sull'1-1 e il Pakistan che puntava alla prima vittoria nella serie ODI in Australia dal 2002, lo skipper Mohammad Rizwan ha vinto il sorteggio e ha inviato i padroni di casa.
Non si sono rivelati all'altezza di un attacco di alta qualità guidato da Afridi (3-32) e Shah (3-54), con il supporto di Haris Rauf (2-24). Sean Abbott ha segnato con 30 punti prima di essere raggruppati al 32esimo posto per soli 140.
In particolare, l'Australia era senza artisti del calibro di Steve Smith, Marnus Labuschagne e il trio di Pat Cummins, Josh Hazlewood e Mitchell Starc, che sono stati riposati prima della serie di test contro l'India.
