La lotta contro Coco Gauff affonda Zheng Qinwen e vince le sue prime finali WTA | Finali WTA

Mentre Coco Gauff affrontava uno svantaggio di 5-3 nel terzo set verso la fine di una battaglia implacabile e brutale, le probabilità di vittoria si stavano dissipando ad ogni punto. Tuttavia, nella sua breve carriera, la grinta dell’americana è stata una risorsa costante quando tutto il resto ha fallito. Ha trovato la strada per la vittoria in circostanze terribili così tante volte. In una delle finali più importanti della sua carriera, Gauff ha trascorso quasi tutte le sue tre ore in campo lottando per rimanere in partita contro un avversario nella forma della sua vita. In qualche modo, nei disperati momenti finali al termine di una brillante bagarre, Gauff è riuscito a sconfiggere Zheng Qinwen 3-6, 6-4, 7-6 (2) e vincere le finali WTA per la prima volta.

Ancora appena ventenne, Gauff è la campionessa più giovane alle WTA Finals da quando la diciassettenne Maria Sharapova vinse nel 2004. Lo ha fatto nel modo più duro, sconfiggendo le due migliori giocatrici, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, e poi Zheng, la medaglia d’oro olimpica. Questa vittoria segna il terzo titolo in carriera di Gauff e il nono assoluto, il suo record di 9-1 nelle finali riflette la sua immensa tenacia sotto pressione.

Per una settimana di lavoro in Arabia Saudita, Gauff ha anche guadagnato l’enorme premio in denaro di 4.805.000 dollari (3,7 milioni di sterline), il più grande nella storia dello sport femminile e anche il massimo che qualsiasi tennista, maschio o femmina, abbia guadagnato in un tour. evento sanzionato. Il mese scorso, l’Arabia Saudita ha pagato a Jannik Sinner 6 milioni di dollari, il premio più grande nella storia del tennis, dopo aver vinto l’evento espositivo Six Kings Slam.

Nel corso di quest’anno, il successo di Zheng è stato dettato dalla sua enorme prima di servizio, dal suo dritto in topspin e dalla sua determinazione nel prendere il primo colpo e non perdere mai il controllo. La difesa di Gauff, tuttavia, ha costretto la coppia a scambi fisici violenti per tutto il primo set. Zheng è rimasto straordinariamente disciplinato per tutto il gioco, dettando pazientemente la linea di fondo senza pressare eccessivamente. È stata Gauff a perdere la concentrazione, il suo rovescio l’ha insolitamente delusa mentre Zheng ha preso il set di apertura e poi ha portato il suo slancio fino al vantaggio di 6-3, 3-1.

Sotto 3-2 nel secondo set, Gauff ha deciso di avvicinarsi alla linea di fondo e prendere l’iniziativa. Ha rapidamente recuperato il break alle sue condizioni, concludendo una spettacolare partita di risposta guidata dall’aggressività sostenuta del suo diritto migliorato prima di rompere il servizio di Zheng altre due volte per forzare un set finale. Tuttavia, la 22enne cinese si è imposta ancora una volta e si è portata in vantaggio per 5-3.

Così vicina alla sconfitta, Gauff ha bloccato completamente il suo gioco. Non ha regalato assolutamente nulla, ha mantenuto una profondità immacolata con il suo diritto un tempo volubile e ha inseguito fino all’ultima palla. Mentre Zheng è stata brava a salvare due punti in campionato con il suo servizio sul 5-6, Gauff era in missione. Ha chiuso il secondo titolo più importante con un enfatico tie-break.

Che anno affascinante è stato questo nella fiorente carriera di Gauff. Ha lottato con il diritto e con il servizio, ha cambiato allenatore e ha dovuto affrontare controlli approfonditi durante tutto il percorso. Tuttavia, conclude l’anno giocando uno dei migliori tennis della sua carriera, e il suo diritto ha resistito così bene questa settimana assorbendo il ritmo di tre dei più grandi battitori del gioco. Gauff entrerà nel 2025 in una posizione perfetta per inseguire titoli più significativi negli anni a venire.

Nel frattempo, Cameron Norrie ha subito una frustrante sconfitta per 7-6 (6), 6-4 contro il francese Benjamin Bonzi nella finale dell’evento ATP 250 di Metz. Nonostante abbia lottato duramente e creato ampie occasioni, il numero 2 maschile britannico è stato punito per non aver convertito 13 dei suoi 14 break point, incluse 10 break mancate in una partita cruciale sul 4-4 nel set di apertura.

Tuttavia, Norrie ha avuto alcuni mesi difficili dopo essere stata costretta a lasciare il tour per quasi tre mesi a causa di un infortunio all’avambraccio sinistro. Dopo essere uscito dalla top 50 durante il suo licenziamento, Norrie era estremamente frustrato dopo aver perso tutte e tre le partite ATP al suo ritorno alle competizioni. Con quattro vittorie e una quindicesima finale ATP in carriera questa settimana, ci sono molti aspetti positivi per Norrie da affrontare nel nuovo anno mentre cerca di ristabilirsi tra i migliori giocatori del mondo.