Pep Guardiola è entrato nella conferenza stampa dopo la sconfitta per 2-1 del Manchester City in casa del Brighton e gli è stato chiesto se ora affronterà la sua sfida più grande con il club.
“Sì, come quando abbiamo vinto 16 o 17 partite di fila per vincere la Premier League, giusto?” rispose.
L’allenatore del City parlava di quattro anni fa, quando il City iniziò la stagione di Premier League con cinque vittorie sulle prime 12 e, proprio come adesso, in questa fase iniziale era a cinque punti dalla capolista.
Il City vinse 15 partite di fila per conquistare il titolo quell’anno, ma, in questo momento, è difficile vederli ripetere quell’impresa.
Allora il City giocava ancora bene. Questa squadra di Guardiola non lo faceva da tempo e la sconfitta di sabato contro il Brighton ha messo a nudo tutti i suoi problemi.
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Gli highlights della partita di Premier League tra Brighton & Hove Albion e Manchester City
Anche prima di queste quattro sconfitte consecutive, il City stava cavalcando la fortuna. Le quattro partite precedenti includevano un controverso gol di John Stones per battere i Wolves all’ultimo minuto, una snella vittoria con un gol contro il Southampton e un’altra vittoria tesa contro il Fulham, dove Adama Traore avrebbe dovuto segnare una tripletta. È stato tutt’altro che convincente.
Lo ha ammesso anche Guardiola, dopo l’ultima sconfitta contro il Brighton. “Contro il Fulham abbiamo giocato molto peggio che contro Spurs e Sporting”, ha detto.
Questo non è un problema; queste sono le prestazioni del City che regrediscono alla media.
Perché adesso sono meno convincenti? Sembrano avere buchi da davanti a dietro e in retroguardia l’assenza di Rodri sembra essere il fattore critico della stagione.
Dalla sua assenza, il City è molto aperto in contropiede. In tutte le competizioni, in questa stagione ha concesso 26 tiri in contropiede, più di qualsiasi altra squadra della Premier League.
Con lo spagnolo fuori, il City semplicemente non è in grado di eliminare le squadre che riescono a romperle nelle transizioni, e quindi ha meno dominio in una partita. Nel secondo tempo, il Brighton ha mancato sei grandi occasioni prima di segnare.
È successo lo stesso prima della tripletta di Viktor Gyokeres per lo Sporting a metà settimana: l’attaccante svedese ha sbagliato un grande uno contro uno prima di segnare la tripletta. Il City ha perso due vantaggi questa settimana e i segnali di allarme a metà partita c’erano.
Il carico di Rodri di fermare i contropiede è stato distribuito in questa squadra del City con scarso effetto. Mateo Kovacic non è riuscito a fermare il flusso e nemmeno il ritmo di Kyle Walker può salvarli.
Il terzino destro è stato costantemente disturbato da Kaoru Mitoma e Pervis Estupinan sulla sua fascia, non è stata una sorpresa che il pareggio del Brighton sia arrivato da quella parte del campo.
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Rico Lewis del Manchester City si è lanciato sul tentativo di Danny Welbeck ma non è riuscito a impedire a Joao Pedro di segnare per il Brighton
Il secondo obiettivo? Da sottolineare ancora l’assenza di Rodri. Quanto è stato facile per Carlos Baleba trovare Joao Pedro con un passaggio in mezzo al campo? Quindi per Pedro trovare Matt O’Riley per il vincitore?
Tali spazi e buchi vanno bene quando si spara dall’estremità superiore del campo. Questa è un’altra carenza che il City sta mostrando.
Contro il Brighton, il City si è portato in vantaggio per 1-0 nel primo tempo, ma l’xG di 1,99 ha suggerito che avrebbero dovuto essere due. Mentre Erling Haaland è finito a referto, ha sprecato altre cinque occasioni, mentre i suoi spettacolari numeri in attacco, proprio come quelli della sua squadra, sono regrediti verso la media.
Haaland, ovviamente, non può farlo da solo: c’è un altro problema per il City. Dopo il norvegese, il prossimo capocannoniere dei campioni di Premier League è tre. Come risultato di questa mancanza di potenza di fuoco ci sono stati solo 0,25 xG nel secondo periodo contro il Brighton. Solo 0,07 erano a segno.
Molti di questi problemi per il City sembrano derivare da infortuni. A Guardiola mancavano Ruben Dias e Stones al Brighton, mentre Nathan Ake e Manuel Akanji finirono per riempire la panchina perché non erano abbastanza in forma per giocare, lasciando Jahmai Simpson-Pusey a giocare in difesa. Più avanti, anche Jeremy Doku e Jack Grealish sono infortunati.
“Non siamo riusciti a mantenere la costanza del nostro gioco per 90 minuti”, ha detto Guardiola. “Non potremmo essere più aggressivi in queste aree. Ma sono abbastanza sicuro che quando i giocatori torneranno, potremo sfruttare alcune qualità individuali della squadra e torneremo”.
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Guardiola ha sottolineato che gli infortuni del Manchester City sono la ragione principale della sconfitta per 2-1 in casa del Brighton
Ma pochi riusciranno a tirare fuori i violini per una delle squadre più sostenute finanziariamente al mondo.
Anche altre squadre indicheranno infortuni simili. Al Liverpool sono mancati Alisson Becker e Diogo Jota per lunghi periodi di questa stagione. L’Arsenal è senza Martin Odegaard da sei settimane, oltre a fastidiosi infortuni a metà della squadra, soprattutto in difesa.
Guardiola ha giustamente sottolineato nella sua conferenza stampa dopo il Brighton che questo è un problema in tutta Europa, con il Real Madrid che vede tre giocatori zoppicare. Tutti devono affrontarlo e andare avanti, forse questa stagione è incentrata sulle squadre che affrontano meglio queste battute d’arresto.
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Erling Haaland si è scontrato con Jan Paul van Hecke verso la fine della sconfitta del Manchester City contro il Brighton, mentre Pep Guardiola ha avuto una conversazione animata con il difensore dopo la partita.
Nonostante tutti i problemi del City, hanno ancora Haaland, Ederson, Walker e il giocatore dell’anno della Premier League della scorsa stagione, Phil Foden, che non hanno ancora segnato in Premier League in questa stagione. Dovrebbero fare meglio.
Il City è già stato indietro nella corsa al titolo. E Guardiola è un allenatore che sa come invertire queste lacune. “Questa è la mia sfida, la nostra sfida”, ha detto. “Voglio affrontarlo. Non farò un passo indietro, più che mai voglio farlo.”
Ma mai il City di Guardiola ha dovuto reagire senza il suo miglior giocatore, con Rodri fuori. Non sono mai stati così instabili da entrambe le estremità del campo. E non l’hanno mai fatto dopo aver perso quattro partite di fila.
Guarda la prossima partita di Premier League del Manchester City contro il Tottenham in diretta su Sky Sports il 23 novembre, calcio d’inizio alle 17:30
