L’Inter Miami si è esercitata pensando che Sergio Busquets non avrebbe mai giocato nella partita di playoff contro l’Atlanta United.
Poche ore dopo, venerdì la squadra ha avuto una bella sorpresa.
Busquets – che secondo l’allenatore Gerardo “Tata” Martino era indisponibile per la partita di sabato – ha ricevuto l’autorizzazione medica venerdì pomeriggio per giocare ed è considerato discutibile. Busquets ha svolto una sessione di allenamento da solo dopo che il resto della squadra si è allenato venerdì, il che significa che Lionel Messi potrebbe avere uno dei suoi compagni di squadra più fidati al suo fianco con la stagione in gioco.
“Siamo fiduciosi nella progressione del suo recupero e speriamo che sarà disponibile per la partita (di sabato)”, ha detto la squadra.
Busquets è stato colpito da qualche parte intorno alla parte centrale nella prima partita della serie al meglio delle tre e ha sviluppato sintomi simili a quelli di una polmonite. Non ha giocato Gara 2 la scorsa settimana – una vittoria per 2-1 ad Atlanta – e l’Inter Miami deve vincere sabato solo per prolungare la sua stagione e raggiungere il secondo turno dei playoff della Coppa MLS.
“Nella migliore delle ipotesi mancano quattro finali”, ha detto Martino venerdì mattina, nella stessa intervista in cui ha rivelato che Busquets non avrebbe giocato, perché questo è quello che pensava veramente in quel momento.
“Ognuna delle restanti partite ha le caratteristiche di una finale e noi, con le aspettative che abbiamo, siamo pronti ad affrontarla nel migliore dei modi”.
L’Inter Miami spera di avere quattro partite rimaste in questa stagione: la conclusione del primo round di sabato, quindi una semifinale di conference, una finale di conference e la finale della Coppa MLS. Se l’Inter Miami continuasse a vincere, tutte e quattro le partite sarebbero in casa. Se perde una partita, la stagione finisce lì per la squadra che ha vinto il Supporters’ Shield e ha registrato il miglior record di stagione regolare nella storia della MLS.
Atlanta ha già vinto quattro partite ad eliminazione in questa stagione: le due partite imperdibili per mantenere viva la speranza alla fine della stagione regolare contro i New York Red Bulls e Orlando City, poi una wild card match a Montreal e Gara 2 di questa serie contro l’Inter Miami.
La differenza è che anche questa è una partita ad eliminazione diretta per Messi. E quando questa settimana gli è stato chiesto come mai i numeri di Messi non siano stati eccezionali in questa serie – nessun gol e un assist nelle due partite – l’allenatore ad interim dell’Atlanta Rob Valentino non ha voluto far parte di quella trama.
“Messi è fantastico”, ha detto Valentino.
“Non ci sono calunnie da parte mia. E’ un giocatore fantastico. Se la gente dice che è stato prodotto o non prodotto, non voglio sentirlo perché è fantastico.
Atlanta è l’unica squadra della MLS a battere l’Inter Miami due volte in questa stagione, ed entrambe le vittorie sono arrivate con Messi in formazione; il club è finora 2-1-1 in questa stagione contro la testa di serie numero 1 in assoluto.
Il resto della MLS, combinato, è andato 0-12-5 contro l’Inter Miami quando Messi era in formazione. Ma il piano di Atlanta contro Messi sembra aver funzionato; ha segnato un gol su 19 tiri, di cui otto in porta, nelle quattro partite tra i club in questa stagione. “Ciò che porta a una partita, ciò che porta a una squadra, solo lui in campo richiede la tua attenzione “, ha detto il portiere dell’Atlanta United Brad Guzan. “Sono pochissime le volte in cui il Piano A funziona. È il Piano B, il Piano C e il Piano D e devi adattarti molto rapidamente.
Busquets, ha detto la squadra, sarà elencato come discutibile, il che in genere significa che lo staff medico del club vedrà come si sente il giorno della partita prima di prendere una decisione definitiva.
