Il discorso post partita del veterano dei Cavs mette in guardia dall’autocompiacimento dopo il secondo tempo insoddisfacente di venerdì

CLEVELAND, Ohio – Non soddisfatto.

I Cavs iniziano al meglio nella storia della franchigia, estendendo la loro serie di vittorie consecutive a 10 vittorie consecutive venerdì sconfiggendo 136-117 i Golden State Warriors. Tuttavia, ciò che risuonerà di più per Cleveland non è la vittoria in sé, ma l’intuizione acquisita in seguito.

Dopo due quarti, i Cavs avevano un vantaggio record di franchigia di 41 punti nel primo tempo sulla difesa seconda in classifica nella NBA dopo aver segnato 83 punti nel primo tempo, eguagliando il record della squadra di punti in un tempo. Stavano andando in alto, prosciugando i tiri e alimentando un ritmo apparentemente inarrestabile. Eppure, man mano che la partita andava avanti, la fiducia dei Cavs cominciò a trasformarsi in compiacenza. Cleveland ha perso la concentrazione, allontanandosi dal gioco disciplinato che li ha portati a un inizio di stagione senza precedenti.

Quando suonò la sirena finale, era chiaro che i Cavs avevano vinto, con un totale di 136 punti che eguagliava il record di franchigia per 130 punti o più partite in una stagione – un’impresa ottenuta finora nella metà delle loro vittorie, eguagliando il punteggio più alto. ritmo stabilito dalle squadre 2016-17 e 2017-18.

Ma il modo in cui i Cavs hanno concluso la partita non è piaciuto bene.

Imparare a conoscere se stessi e i nuovi schemi offensivi sotto Kenny Atkinson nella sua prima stagione a Cleveland, oltre ad assicurarsi vittorie, è stato un vantaggio chiave per i Cavs all’inizio della stagione. E il lungo veterano Tristan Thompson, riportato a Cleveland tanto per la sua esperienza e leadership quanto per il suo gioco in campo, non voleva che la squadra lo desse per scontato.

“Non posso scherzare con la partita”, ha detto Thompson a cleveland.com riguardo al suo discorso post partita. “Eravamo sopra di 40. Avremmo dovuto chiudere dove nel quarto quarto i titolari si riposano, soprattutto con un back-to-back.

“Dobbiamo trarre vantaggio da momenti del genere, soprattutto da quanto sia stato folle il nostro programma. Stiamo solo dicendo ai ragazzi di gestire subito gli affari in modo che i titolari del quarto trimestre possano sedersi e prepararsi per un altro trimestre difficile domani.

Thompson è diventato una voce fidata nello spogliatoio e un’estensione dello staff tecnico di Atkinson in panchina. Il discorso post-partita di Thompson ha sottolineato una realtà cruciale: la stagione è lunga e le opportunità di far riposare i titolari nei momenti di pausa sono preziose per una squadra con aspirazioni al campionato.

E Thompson non è stato l’unico a esprimere frustrazione per la prestazione della squadra nel secondo tempo.

“Il secondo tempo è stato il contrario [of the first]”, ha spiegato Atkinson nella sua conferenza stampa post partita. “Abbiamo parlato con i ragazzi. I nostri standard devono essere più alti, giusto? Ottimo primo tempo. Non posso giocare molto meglio di così. Ma nel secondo tempo, per come siamo usciti, loro hanno segnato 13 punti nei primi tre minuti. Sono un allenatore. È stato un po’ frustrante, e voglio dire che sono una squadra formidabile, quindi era un po’ prevedibile, ma penso che in un certo senso sia andato oltre. E siamo diventati davvero stagnanti. Non stavamo muovendo la palla. Abbiamo appena iniziato ad abbassare la testa. Sono troppo bravi per farlo.”

Nel primo tempo, i Cavs hanno assistito su 22 dei 28 canestri realizzati tirando 28 su 43 dal campo e 14 su 22 dalla profondità, pareggiando la seconda tripla più segnata in un tempo nella storia della franchigia. La palla si muoveva con decisione e i Cavs sfruttavano la difesa dei Warriors forzando rotazioni costanti, generando tiri di alta qualità attraverso movimenti intelligenti senza palla e un rapido processo decisionale.

“Sapevamo che proteggevano innanzitutto la vernice a tutti i costi”, ha detto Atkinson a proposito della loro preparazione. “Sapevamo che sarebbe arrivato. Ma qualcosa su cui abbiamo lavorato. Ci abbiamo lavorato stamattina durante lo shootaround, semplicemente guidando nel paint, guidando, calciando, oscillando. Questo è un po’ il nostro motto e ho pensato che abbiamo fatto un ottimo lavoro nel primo tempo. Secondo tempo non così bello”.

Negli ultimi due periodi, i Cavs sono passati all’isolamento palla, allontanandosi dal movimento della palla e dalla spaziatura che erano stati così efficaci nel primo tempo – hanno combinato solo 11 assist nel terzo e quarto quarto. Hanno iniziato a fare più affidamento sugli abbinamenti individuali, cercando di abbattere i difensori uno contro uno. I Warriors hanno fiutato l’opportunità e hanno sfruttato la stagnante offensiva dei Cavs per 41 punti nel terzo quarto e costringendo 13 palle perse negli ultimi due frame.

“Stavamo giocando contro il punteggio”, ha ammesso Darius Garland, che ha concluso la partita come capocannoniere con 27 punti e sei assist. “Tutti continuavano a dire che eravamo molto in vantaggio, quindi è stata dura.

Anche quando la raffica di tiri dei Cavs ha iniziato a raffreddarsi, Garland è rimasto una forza costante, mettendo a segno 16 dei suoi 27 punti nel secondo tempo. La sua capacità di trovare sempre modi per segnare, sia attraverso pull-up jumps che astuti drive, ha tenuto i Warriors a debita distanza, vanificando i loro implacabili tentativi di rientrare in gioco.

“Che stagione [he’s having]”, ha detto Atkinson di Garland. “E ha difeso Steph [Curry]. Pensavo che avesse fatto un lavoro davvero buono. Quindi lo stava facendo da entrambe le parti. Ascolta, la situazione è diventata un po’ rischiosa. Stavamo diventando un po’ nervosi. Lo abbiamo messo in gioco e in un certo senso ha chiuso la porta.

Garland viene da un anno difficile in cui infortuni e perdite personali lo hanno messo alla prova ad ogni turno. Si stava riprendendo da una mascella fratturata che era stata chiusa con un filo, costringendolo a bere con una cannuccia con un’attività fisica limitata, ha lottato per mantenere il suo peso mentre piangeva la morte di sua nonna.

Ma ora, come ha detto a cleveland.com dopo la partita di venerdì, sta giocando con un nuovo senso di gioia e determinazione, trovando modi per celebrare i suoi cari con ogni bacio al cielo – la sua nuova firma dopo ogni tripla realizzata.

“È un All-Star in questo momento”, ha elogiato Thompson. “Gioca come un All-Star. Dovrebbe essere un All-Star. Tutti qui vogliono che diventi un All-Star, riportalo al posto a cui appartiene. Quindi dobbiamo continuare a fare quello che stiamo facendo, continuare a giocare bene.

“Sta giocando con una sicurezza di altissimo livello. E penso che questo sia l’NBA. È tutta una questione di fiducia. Quando hai fiducia, puoi fare molto di più là fuori, e penso che lo capisca. Penso che anche lui lo senta. Quindi, quando tira, si sente bene”.

La scorsa stagione, l’incapacità dei Cavs di chiudere le partite con coerenza ha permesso a più squadre di recuperare le partite, con prestazioni poco brillanti nel secondo tempo che hanno deragliato partenze altrimenti veloci. Che si trattasse di un calo di intensità difensiva o di uno spostamento verso la palla isolante in attacco, i Cavs troppo spesso si sono trovati a faticare per recuperare dopo aver lasciato il piede sull’acceleratore.

Per continuare a dimostrare che quest’anno sono una squadra diversa, con aspirazioni più profonde per una corsa ai playoff, la partita di venerdì contro i Warriors dovrebbe servire da campanello d’allarme. Mentre si evolvono in un contendente rispettato con un bersaglio sulle spalle, mantenere una concentrazione incessante, indipendentemente dallo scenario, è fondamentale.

Alla fine, nella sempre competitiva Eastern Conference, assicurarsi vittorie quando hanno un chiaro vantaggio e mantenere freschi giocatori chiave come Garland sarà vitale per i Cavs per raggiungere il loro obiettivo finale.

“Dobbiamo solo mantenere la testa nel gioco”, ha detto Garland. “Dobbiamo rimanere concentrati e preoccuparci solo di noi stessi, di come possiamo migliorare ogni giorno e ogni possesso di palla”.