Nel mondo della vela, il Vendée Globe è spesso soprannominato l'Everest dei mari. Il confronto è tutt’altro che banale. Dal punto di vista mentale, questo giro del mondo in barca a vela in solitaria, senza scali né assistenza, è un’impresa straordinaria, che porta quasi uno skipper su due ad abbandonare ogni edizione. “La Vendée Globe è la regata che richiede la migliore capacità mentale. Senza vantarsene, è uno degli esercizi più difficili dello sport. Non per niente si svolge ogni quattro anni, perché può schiacciare i velisti”, riconosce Jérémie Beyou, all'inizio del suo quinto Vendée Globe. “Non c'è niente di più estremo del Vendée Globe. L'oceano è il luogo più ostile per l'uomo. E non c'è nient'altro che richieda che un uomo o una donna siano così lontani, così soli, così a lungo”, supportare lo skipper Eric Bellion.
Per prepararsi a una sfida così personale, gli skipper utilizzano tutti metodi diversi. “La mia preparazione è essere sul posto ogni giorno, armeggiare, conoscere bene la mia barca e avere fiducia nelle sue capacità”, a fette Jean Le Cam, che ha sempre chiuso nella top 10 ad eccezione del 2008, anno in cui si ritirò. All'alba della sua sesta partenza consecutiva, il 65enne bretone non ha mai avuto bisogno di un mental trainer. “Potrebbe anche confondere il mio cervello piuttosto che qualsiasi altra cosa”, sorrise.
Il bretone è uno dei rari velisti al via di questo Vendée Globe a non avere la minima preparazione mentale. Per essere pronti “la più grande avventura” della sua vita, Violette Dorange, “lavorare duro” questa zona : “Lavoro su questo argomento da quando ho iniziato a navigare, a otto anni, sempre con la stessa persona. All'epoca era già una risorsa perché ero l'unico a farlo”testimonia il velista 23enne, il più giovane di questa edizione.
Nel programma per lo skipper di Devenir: esercizi di soprologia e visualizzazione, discussioni sulle emozioni e apprendimento della gestione del tempo. “Faccio cicli di tre mesi (IL tempo medio per completare la gara) per vedere come passa velocemente il tempo, per rassicurarmi”, riassume colui il cui obiettivo è completare questo tour mondiale.
“C’è la gestione dello stress, dell’ignoto, della noia in mare o delle paure, analizzare quello che sento e imparare a sminuire”.
Violette Dorange, skipper di Devenirsu franceinfo: sport
Sdrammatizzare il dramma è anche ciò che è riuscito a fare Jérémie Beyou nel 2020. Con il cappello di favorito, è stato costretto a tornare a Les Sables d'Olonne per riparare la sua Imoca, vittima di un danno, prima di ripartire giorni dopo, molto indietro il gruppo di testa. “Lavorare con il mio psicologo in quel momento mi ha davvero aiutato. Conoscermi bene, sapere dove volevo arrivare e come, pur ricordando cosa avevamo fatto per preparare questa gara, mi ha permesso di trovare le risorse per ricominciare uno degli eventi più complicati della mia carriera sportiva.” ricorda lo skipper di Charal, 13° in questa edizione. D'ora in poi fa un passo indietro con lo status di favorito quale “non porta punti o miglia in anticipo”.
Come Jérémie Beyou, Charlie Dalin, secondo all'ultimo Vendée Globe, ha imparato dalla sua prima partecipazione a gestire le emozioni “esacerbato” da questa gara. “Possiamo essere felici al mattino, anche euforici perché abbiamo allargato il gap con gli altri, e a mezzogiorno essere un po’ in fondo alla buca perché ci siamo rotti un pezzo”, sottolinea lo skipper di Macif santé prévoyance.
“Prima del Vendée Globe, pensavo che sarei stato un metronomo in termini di emozioni e che sarei stato in grado di resistere. Ma in effetti, ti arriva. A differenza di altri sport, non abbiamo allenatori o tifosi ai margini del campo per ri-mobilitarci.”
Charlie Dalin, skipper dell'assicurazione sanitaria Macifsu franceinfo: sport
Per la sua seconda partecipazione, Eric Bellion conosce l'importanza della mente: “Nel 2020 ho lavorato sulle mie motivazioni per partecipare. Non volevo avere qualcosa da dimostrare a qualcuno. Oggi sono più concentrato sull'aspetto competitivo, sull'assumermi la responsabilità come concorrente, abbiamo anche preparato tutto possibili scenari per reagire al meglio ai duri colpi. confida come tale lo skipper di Stand. “Forse le situazioni non c'entrano nulla con quello che abbiamo preparato, ma lui avrà le chiavi per mantenere la calma e trovare soluzioni in base ai temi che abbiamo già discusso insieme” spiega Gérard Vaillant, il suo mental coach, che ha aumentato il ritmo delle sessioni con l'avvicinarsi della partenza.
“Il lavoro qui è capire che il modo in cui pensi al problema è ciò che crea il problema.”
Gérard Vaillant, mental coach di Eric Bellion e Jérémie Beyousu franceinfo: sport
Questo lavoro si basa sulle discussioni e sull'espressione delle emozioni, ma anche sulla coerenza cardiaca per gestire lo stress e l'autoipnosi. “Non esiste necessariamente un programma definito, ma piuttosto un supporto basato sui loro bisogni e sulle loro sensazioni del giorno”, descrive lo specialista, che segue anche Jérémie Beyou.
Ad esempio, poche settimane prima della partenza, Eric Bellion è venuto a conoscenza di ciò che comportava la separazione dalla sua famiglia. “È stata la difficoltà più grande di questa edizione, perché prima non lasciavo nessuna famiglia dietro”confida. “Verbalizzando ciò che sentiva, Eric si rese conto che non si trattava di abbandono e che sua figlia sarebbe stata al sicuro e ben accudita nonostante la sua assenza”, spiega Gérard Vaillant. Con questo ulteriore contesto familiare, Eric Bellion ha lavorato anche su altri aspetti, in particolare su eventi non agonistici. “J'ha lavorato su scenari specifici come questo dove è morta mia figlia, il che non è qualcosa per cui ti prepari naturalmente”, riconosce Eric Bellion.
Se oggi l’aspetto mentale è diventato un ambito di preparazione essenziale per molti velisti, molti lo hanno, a prima vista, sottovalutato. A cominciare da Louis Burton: “A 26 anni, al mio primo Vendée Globe, ricordo che non prestavo attenzione alla preparazione mentale, perché ero a posto con la testa. Ma al ritorno dall'edizione 2016, cercando di aumentare il livello delle prestazioni, Mi resi conto che ricopriva un ruolo importante nella gestione della gara”, ammette lo skipper del Bureau Vallée, che punta a meglio del terzo posto nel 2021. Da allora, ha intensificato il suo lavoro sulla gestione dei disturbi esterni (come una rottura della barca o una cattiva scelta di navigazione), gestendo la pressione e le aspettative , o anche la disconnessione con i problemi a terra.
Per completare la sua preparazione, Louis Burton ha potuto beneficiare di un'immersione senza precedenti nel Raid, un mese prima della partenza della flotta. “Mi è stato semplicemente detto: 'Vieni alle 9 del mattino e prendi abiti sportivi.' Ma non aveva niente a che fare con l'allenamento sportivo,” dice. In un vero e proprio esercizio di condizionamento, Louis Burton ha seguito il gruppo d'élite: “Quando siamo scesi dal furgone, cinque uomini ci hanno disarmato violentemente portato in una cantina, incappucciato e ammanettato. Litri e litri d'acqua ci furono versati sulle teste. Lo ha fatto Dovevo riuscire a liberarmi. Questo nNon era un gioco, era una vera e propria sequenza di allenamento. J“sono stato totalmente spinto al limite”, confessa Louis Burton. Dieci giorni dopo l'esercizio, aveva ancora segni neri sulle dita e sulla schiena causati dagli impatti della palla in fallo.
“Il fattore di stress è tale che ti spinge a pensare e ad agire rapidamente e a rimanere efficiente nonostante la pressione.”
Louis Burton, comandante del Bureau Valléesu franceinfo: sport
Un'esperienza trasformata in una risorsa. “Mi ha mostrato che devi prestare attenzione a te stesso, per rimanere efficiente nelle tue missioni e non metterti in pericolo. Mi ha anche addestrato a prendere decisioni e ad agire per ottenere risultati, indipendentemente dalle circostanze o dal nostro stato. Lo ribadisco senza esitazione. Sono fermamente convinto di partire avvantaggiato rispetto agli altri”, stimato Luigi Burton.
Anche gestire la partenza, la folla seguita dalla solitudine di diversi mesi, prima della grande folla all'arrivo, fa parte delle aree di preparazione mentale. “Quando attraversi la linea di partenza e l'ultima barca appoggio ritorna in porto, puoi avere la sensazione di caduta libera senza sapere quando si fermerà. Devi capirlo, dirti che è normale e riuscire subito a concentrarti.” sottolinea Louis Burton.
Una volta arrivato sano e salvo, il “Blues della Vandea” può anche guardare per: “Dopo la Vandea, vorremmo poterci riposare per sei mesi. Potrebbe esserci un calo emotivo, o perché sei troppo stanco o è andata male, o al contrario, perché hai vinto e ti è andato al cervello”, elenca. Ormai essenziale in uno sport diventato professionistico, la preparazione mentale non è più, per la maggioranza della flotta, una variabile di aggiustamento. “Senza preparazione mentale, alcuni skipper trovano molto difficile affrontare le difficoltà della competizione, analizza il mental coach Gérard Vaillant. Se ne vanno con una spada di Damocle sospesa sulle loro teste e possono diventare l'anello debole del loro progetto.”
