Quando i cineasti Peter Ettedgui e Ian Bonhôte si sono imbarcati nel raccontare la storia di Christopher Reeve, l'ultima cosa che volevano fare era realizzare un tipico film biografico.
La loro più grande preoccupazione nel raccontare l'eroico viaggio di Reeve era che sarebbe stata una storia divisa in due metà. Reeve ha interpretato Superman in film di successo alla fine degli anni '70 e '80, ma la sua vita è stata scossa dalla tragedia dopo aver subito un incidente a cavallo nel 1995 che lo ha lasciato paralizzato dal collo in giù e incapace di respirare senza l'uso di un ventilatore.
In seguito all'incidente, divenne un sostenitore delle lesioni del midollo spinale. “Eravamo preoccupati che nel film ci fosse metà di Christopher come attore in piedi sulle gambe, e poi di Christopher disabile, seduto”, dice Bonhôte. Ma il risultato è una storia di forza, coraggio, perseveranza e determinazione, con al centro un'esperienza emotiva.
Anche se Ettedgui e Bonhôte volevano allontanarsi da un film biografico tradizionale, si sono comunque assicurati che la storia di Reeve trasmettesse cosa significa essere un eroe sia sullo schermo che nella vita reale. Con l'emozione a guidare la narrazione, l'ultima cosa che volevano era un documento ingannevole.
Entra il montatore Otto Burnham, che intreccia senza sforzo filmati d'archivio e nuove interviste con la famiglia Reeve, Whoopi Goldberg, Susan Sarandon e Glenn Close per colpire quei ritmi emotivi.
Burnham ha trascorso dai sei ai sette mesi in sala di montaggio per mettere insieme una storia che segue contemporaneamente il pre e il post incidente di Reeve. Burnham era determinato a far sì che ogni transizione sarebbe stata diversa. “Andresti alla deriva a livello tematico, o sarebbe un taglio difficile”, dice. Un esempio mostra Reeve che impara a volare nei panni di Superman e poi taglia l'attore che arriva a casa dopo aver lasciato il Kessler Institute for Rehabilitation. Burnham spiega: “È una transizione semplice e Richard Donner, il regista di 'Superman', dice: 'Chris mi ha convinto che avrebbe volato. Mi ha anche convinto che camminerà di nuovo.'”
Burnham è sempre stato consapevole degli spazi emotivi all'interno della narrazione e ha cercato modi per unirli.
Un metodo prevedeva l'uso di interviste a celebrità; ma Close, Goldberg e Sarandon non erano solo teste parlanti: erano amici intimi di Reeve, tanto che Bonhôte li considerava personaggi di questo film.
“Sono così vicini che quando li intervisti crollano. Si spezzano naturalmente perché amano e hanno a cuore quella persona”, afferma Bonhôte.
Le interviste familiari con i figli di Reeve – William, Alexandra e Matt – aggiungono una spina dorsale emotiva alla storia con la loro conoscenza onesta e intima del padre.
Ettedgui ricorda di aver incontrato il trio per la prima volta di persona durante un pranzo a New York dopo una serie di Zoom. “Alla fine di quel pranzo abbiamo pensato: 'Beh, sai, non abbiamo quasi bisogno di intervistare nessun altro.' Ovviamente l'abbiamo fatto. Ma sapevamo che avremmo potuto costruire il film attorno a loro tre”.
Ettedgui afferma: “C'è qualcosa di emozionante nel vedere Chris affrontare il processo di apprendimento della disabilità, accettarla e trovare un nuovo scopo nella sua vita, e contrapporre questo guardando indietro al suo passato mentre dice: 'Quando ero a casa e quando ero sano.”
È qui che i realizzatori e Burnham hanno potuto trovare la risonanza emotiva del film. “L'idea era quella di fare qualcosa che desse al film una struttura”, afferma Ettedgui, “che permettesse alle emozioni di esprimersi al massimo delle sue potenzialità”.
