BOSTON – Alla fine, le leggende dei Warriors saranno ricordate per sempre al Chase Center. Ci saranno maglie issate sulle travi e statue cementate perché tutti possano apprezzarle.
Steph Curry ovviamente sarà in prima linea e al centro. Al suo fianco ci saranno Klay Thompson e Draymond Green. Kevin Durant sarà onorato, così come l'allenatore Steve Kerr. Anche Andre Iguodala e altri hanno argomenti forti.
Il termine “star” o anche “superstar” è diventato un soprannome saturo in tutti gli sport, inclusa l'NBA. Ma i Guerrieri durante la dinastia avevano stelle e superstar allo stesso modo. Durante la loro corsa al titolo più recente, è emerso un eroe di culto in Kevon Looney.
I social media non sarebbero stati pieni di momenti salienti delle schiacciate di Looney o di lui che avrebbe fatto un passo indietro e avrebbe preso fuoco dal profondo. Il suo cuore spesso supera le sue statistiche. Ma nei playoff del 2022, le prestazioni mostruose di Looney hanno fatto sì che tifosi, compagni di squadra e allenatori chiedessero il bis.
Di ritorno a Boston per la battaglia tra due delle migliori squadre della NBA in questa stagione, la prestazione di Looney al TD Garden nella vittoria per 118-112 dei Warriors mercoledì sera contro i Celtics ha ricordato a molti il suo gioco di tre stagioni fa, quando il centro altruista festeggiava rimettendosi in forma. per l'ennesimo anello del campionato.
“Ricorda molto ogni grande momento di cui ha preso parte per aiutarci a vincere al massimo livello”, ha detto Curry dopo la vittoria. “Tutta la corsa ai playoff del 22 e negli ultimi due anni ci sono stati momenti in cui ha dato un enorme contributo.
“Sono così felice per lui che sia stato ricompensato per il lavoro che ha svolto in offseason per mettere a posto il suo corpo. Si muove bene ed è ancora in grado di essere fisico. Ed è semplicemente super intelligente. Sa dove essere in ogni momento e gioca a basket posizionale.
Uscito dalla panchina per l'ottava partita consecutiva all'inizio della stagione, Looney si è fatto valere presto con tre rimbalzi offensivi nel primo quarto. Il momento in cui l'affidabilità del veterano, giunto alla sua decima stagione NBA – tutte con i Warriors – è stato più pertinente è stato nel quarto quarto per evitare la rimonta dei Celtics nel secondo tempo.
Looney ha giocato sette minuti e 38 secondi nel quarto quarto ed è stato un plus-10 quando i Warriors hanno superato i Celtics di cinque punti nel frame finale per la loro più grande vittoria finora. Ha segnato sei punti con un perfetto tiro 3 su 3 e, come sempre, la sua più grande presenza si è fatta sentire sul vetro raccogliendo quattro rimbalzi di cui tre in attacco.
In un tratto di 42 secondi dal 1:50 del quarto quarto, quando i Warriors erano avanti di due, fino al 1:08 quando il loro vantaggio era a quattro, Looney era ovunque, dando un contributo dopo l'altro. .
Per primo è arrivato Looney che ha letto perfettamente un tentativo da 3 punti di Draymond Green che non è riuscito. Mentre la palla era in volo, Looney ha superato Jrue Holiday e ha strappato la palla al 7 piedi Neemias Queta, rimettendola immediatamente su con la mano sinistra per due punti enormi.
Al successivo possesso offensivo dei Warriors, Looney ha seguito Curry andando a canestro, ha colto il suo fallito tentativo di layup e in un batter d'occhio è stato di nuovo lì per due punti per estendere il vantaggio dei Warriors a quattro punti prima di contestare un tiro di Jayson Tatum sull'altro. lato.
Da quando è arrivato agli Warriors esattamente quattro mesi fa, Buddy Hield ha imparato ciò a cui tutti quelli intorno a Looney hanno assistito negli ultimi dieci anni.
“È così altruista”, ha detto Hield. “I big vogliono segnare, vogliono mettere la palla nel canestro, e lui non discute quando le guardie prendono i suoi rimbalzi. È semplicemente il compagno di squadra ideale, amico. Ti piace giocare con lui. Imposta gli schermi, rotola… è proprio un ragazzo di cui hai bisogno ed è sempre puntuale.
Essendo un devoto difensore dei Looney da quando i Warriors lo hanno arruolato, Kerr ha definito i suoi due putback “forse i due colpi più grandi del gioco”.
“Pensavo che i suoi minuti fossero semplicemente enormi lungo il tratto”, ha continuato.
Per tutta la bassa stagione, i discorsi su Looney una volta che i Warriors gli garantirono il contratto riguardavano la sua possibilità di estendere il suo gioco fino alla linea dei 3 punti, così come il suo dimagrimento di oltre 15 libbre rispetto alla scorsa stagione. Finora deve ancora tentare un triplo, ma la versione più mobile di se stesso continua ad essere una macchina che rimbalza.
Looney ha messo a segno 10 rimbalzi in due partite consecutive e ha raggiunto la doppia cifra in metà delle partite dei Warriors. Nonostante i suoi minuti siano scesi a 16,2 a partita, i suoi rimbalzi sono saliti a 8,4 a partita, e più della metà dei suoi 67 rimbalzi totali sono stati sul lato offensivo della palla.
“In un certo senso ha cambiato il mio approccio al modo in cui affronto i rimbalzi offensivi”, ha detto Looney riguardo al suo telaio più snello. “Negli ultimi due anni sono riuscito a spingere le persone in giro. Ero un po’ più forte e potevo semplicemente spingere i ragazzi”.
La preseason ha dato a Looney l'opportunità di capire cosa è meglio per lui in termini di usare la sua rapidità o inclinarsi maggiormente verso la fisicità.
“Sto cercando di trovare quella combinazione di fare entrambe le cose, a seconda di chi mi sta proteggendo, a quale centro sto andando contro, e ci sono riuscito ultimamente”, ha detto.
Ogni possesso, ogni opportunità conta nella NBA. I Warriors hanno effettuato due tiri in più rispetto ai Celtics, hanno avuto tre rimbalzi offensivi in più rispetto a loro e hanno superato di sette i campioni in carica. Questo grazie a Looney che genera costantemente energia positiva.
Se gli eroi vengono ricordati ma le leggende non muoiono mai, gli eroi di culto hanno la loro categoria non celebrata che i vincitori comprendono e possono sentire più di chiunque altro. Conte Looney come parte del lotto.
“Loon è un vincitore”, ha detto Kerr. “Qualunque cosa tu abbia bisogno, lui è lì per te.”
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